Иногда слова Линь Ияна бывали слишком прямыми, не каждый мог их вынести. Если даже прежние его собеседники, острые на язык мужчины, не всегда поспевали за ним, то как могла Инь Го, привыкшая говорить мягко и сдержанно? Но она уже усвоила урок: когда спорить бесполезно, лучше просто любоваться видом за окном.
— Не нашлось, что ответить? — он всё ещё поддразнивал её, довольный своей победой.
Инь Го, решив не подыгрывать, указала на стекло:
— Смотри, дождь вроде стихает.
Линь Иян улыбнулся. Ладно, хватит, если перегнуть палку, потом самому придётся первым мириться. Капли на лобовом стекле становились всё мельче, дождь почти иссяк. На острове погода менялась внезапно, ливень приходил и уходил без предупреждения. Через десять минут небо прояснилось, и солнце ослепительно ударило в глаза.
Он собирался ехать прямо к месту ночлега, но, видя, как оживилась Инь Го, передумал. Машина свернула к Дремлющему вулкану, чья вершина поднималась более чем на четыре тысячи метров над морем.
Перед подъёмом Линь Иян оставил Инь Го немного личного пространства, чтобы она переоделась в тёплую одежду. Сам он стоял у обочины, спиной к машине, и смотрел на широкие травяные склоны. Здесь местность была мягче: не чёрные застывшие потоки лавы, а жёлто-зелёные пятна травы и редкие полувысохшие кусты. На острове не водилось крупных хищников, и потому дикая популяция коз разрослась без меры, и они паслись повсюду.
Инь Го, застёгивая пуговицу на джинсах, наблюдала за ними через окно. Казалось, их сотни, белые точки, разбросанные по холмам. В низине неподалёку белели выбеленные солнцем кости одной из них.
— Радуга! — воскликнула она, выскочив из машины и указывая на яркую дугу, перекинувшуюся через дальние горы. Это была первая радуга, увиденная ею на острове.
Спустя несколько часов, когда она насчитала уже седьмую, восторг сменился привычкой.
— Это же Штат Радуги, — сказал Линь Иян, показывая на проезжавшую машину. — Посмотри на номер.
Помимо цифр, на нём сиял радужный знак.
— Можешь попробовать посчитать, сколько их встретишь за день. Один мой знакомый как-то видел четырнадцать.
Привыкание лишает чудо блеска.
После короткого отдыха у подножия они поднялись к туристическому центру на высоте свыше двух тысяч метров и согрелись горячими напитками. Линь Иян хотел, чтобы Инь Го немного привыкла к высоте и не страдала от резкого подъёма. Убедившись, что ей хорошо, он повёл её дальше, к самой вершине, за четыре тысячи метров.
Чем выше они поднимались, тем хуже становилась дорога: лишь осыпь из камней, без ограждений и асфальта. К счастью, у него был опыт, да и машину он выбрал подходящую — полноприводный внедорожник с мощным двигателем. Умело ведя по горным серпантинам, он к полудню достиг вершины.
В почти ледяном ветре Линь Иян держал Инь Го за руку, помогая преодолеть последние метры. Апрельский снег лежал тонким слоем, местами обнажая бурую вулканическую почву. Здесь, над облаками, земля казалась чужой, безмолвной, как поверхность Марса.
Он искал лучший ракурс, чтобы показать ей далёкий кратер действующего вулкана, где на горизонте клубился белый дым и мерцали алые отблески пламени. По неровной вершине были разбросаны десятки белых сферических и цилиндрических строений.
— Это обсерватория, — пояснил Линь Иян.
Инь Го впервые видела обсерваторию так близко и не могла отвести глаз. Вокруг прибывали группы туристов, гид указывал на здания и рассказывал, что это одно из лучших мест на планете для наблюдения за звёздами. Благодаря широте отсюда виден весь северный небосвод и большая часть южного, более восьмидесяти процентов. Для астрономов это рай, а для обычных путешественников — священное место созерцания звёзд.
Гид закончил словами:
— Это самое близкое к небу место.
Не в смысле расстояния, а по чистоте и глубине звёздного сияния. Ночью, если поднять взгляд, Млечный Путь будто нависает прямо над головой, словно можно дотянуться рукой.
Инь Го слушала с живым интересом и тихо спросила:
— Мы сможем смотреть на звёзды через эти телескопы?
— Нет, обсерватория закрыта для посетителей, — ответил Линь Иян. — После заката никому нельзя оставаться на вершине, чтобы не мешать работе приборов.
Любоваться звёздами можно где угодно на острове, если только не хочешь стоять в очереди к телескопам у туристического центра. Он привёз её сюда именно ради Млечного Пути, но это было запланировано на вечер. Сейчас же вершина была слишком холодна и высока, чтобы задерживаться.
Он расстегнул куртку, снял её и накинул на плечи Инь Го, потом взял её руки в свои ладони и растёр, возвращая тепло.
— Голова не кружится?
Инь Го покачала головой. Дышала она тяжело, но чувствовала себя нормально. Линь Иян отвёл её к машине и включил обогрев на полную мощность.
Когда он ненадолго вышел, а потом вернулся, вместе с ним в салон ворвался холодный ветер и несколько снежинок, прилипших к рукавам. Он завёл двигатель, снял часы с левого запястья и протянул ей.
— Надень.
— Зачем?
— Чтобы следить за временем. За три часа я спущу тебя к морю.
Сначала она не поняла, к чему это. Но когда они начали спуск, всё стало ясно. Линь Иян вёл машину быстро, гораздо быстрее, чем поднимался. На горных дорогах это ещё было терпимо, но на равнине он буквально летел. Высота падала, температура росла от нуля до тридцати с лишним градусов. Они почти не останавливались, лишь переоделись в лёгкую одежду и заправили бак.
Через два часа семнадцать минут машина остановилась у побережья. Инь Го вышла босиком, побежала к багажнику и стала искать в рюкзаке шлёпанцы. Но прежде чем она успела их надеть, Линь Иян уже достал из багажника тёмно-синий контейнер.
— Не нужно, пойдём прямо на пляж.
Она держала шлёпанцы в одной руке, а другой — его ладонь. Они спустились по песчаной тропе. Под палящим солнцем, при тридцатиградусной жаре, вдоль берега горели факелы.
Линь Иян поставил контейнер на песок. Инь Го решила, что внутри напитки со льдом, но, открыв крышку, увидела, как изнутри вырвался белый пар холода. Контейнер был доверху набит снегом, он действительно привёз снег с высоты более четырёх тысяч метров.
Неужели он гнал машину, словно беглец, только ради этого ящика?
— Снег? — обернулись удивлённые туристы.
Линь Иян изначально хотел арендовать пикап и привезти целый кузов снега, чтобы Инь Го могла слепить снеговика прямо на пляже. Но потом передумал, частично потому, что в это время года на вершине его почти не осталось, а частично из‑за того, что возиться с погрузкой было бы хлопотно и испортило бы сюрприз.
— Немного, просто ради забавы, — сказал он и высыпал снег на песок, сложив его в небольшую белую кучку.
Инь Го смотрела, как снег тает у неё на глазах. Плотно утрамбованный, он всё же не выдержал палящего тридцатиградусного зноя. Она в растерянности пыталась спасти остатки, торопливо собирая их ладонями.
— Всё тает! — воскликнула она. — Что же делать, когда он совсем исчезнет?
