Линь: Точно как ты — шуток не понимаешь.
Когда Инь Го с тётей вернулись после заказа, свободным остался лишь один стул рядом с Ли Цинъянем. Все, без сомнения, устроили это нарочно, чтобы усадить их вместе. С тех пор как появился Линь Иян, Инь Го не находила себе места, боялась, что он столкнётся с её матерью. И, как она опасалась, худшее случилось.
Скоро официанты провели наверх новую компанию, во главе которой шёл Линь Иян, неся на руках маленькую девочку. С их места у лестницы первыми его заметили Инь Го и Ли Цинъянь. Перед тем как подняться, он надел куртку, чтобы прикрыть татуировку на руке. Оба увидели его одновременно; Ли Цинъянь на миг растерялся.
— Цинъянь его знает? — спросил кто-то.
— Да… — коротко ответил Ли Цинъянь. — Он близок с братом Мэном, мы встречались.
— Значит, он не одноклассник Сяо Го? — с улыбкой уточнила тётя. — Внизу он тоже перекинулся с ней парой слов.
Мать Инь Го посмотрела на дочь.
— Мы познакомились в Нью-Йорке, — спокойно сказала Инь Го, стараясь не солгать, чтобы потом не запутаться. — Он приходил смотреть соревнования.
Нью-йоркский турнир не транслировали в Китае, и, к счастью, никто из семьи его не видел.
Компания Линь Ияна расселась. Инь Го наблюдала, как он взял чайник, налил себе чашку, а потом, к её удивлению, направился к их столу.
Подойдя, он не взглянул на Инь Го. Подняв чашку, Линь Иян вежливо улыбнулся её матери.
— Профессор У, — произнёс он. — Увидев вас, я посчитал своим долгом поприветствовать старшего.
За столом повисла короткая тишина. Мать Инь Го ответила улыбкой:
— Сегодня у нас просто семейный ужин, не нужно формальностей.
— Это лишь проявление уважения, — Линь Иян стоял прямо, глядя на неё. В его взгляде смешались воспоминания о прошлом, уважение и тихое раскаяние. — В те соревновательные годы я совершил немало ошибок. Благодарю вас, профессор У, за снисходительность в решениях — она дала мне шанс вернуться.
— Не меня стоит благодарить, Сяо Линь, — мягко сказала она. — Благодари своего наставника. Ему было почти семьдесят, но он всё же пошёл в ассоциацию просить за тебя — это тронуло всех. А профессор Ван, который прежде никогда не терял самообладания, тогда за кулисами стоял с красными глазами. Позже он тоже заступился за тебя, сожалея о твоём уходе.
Линь Иян помолчал, потом кивнул.
— Вы правы.
Он чуть приподнял чашку с наполовину налитым пуэром.
— Сегодня я за рулём, вина не налью, — голос его стал глуше, будто в горле застряли слова, то ли от воспоминаний, то ли от нахлынувших чувств. Он осушил чай несколькими глотками.
Инь Го никогда не видела его таким сдержанным, почти торжественным. Когда он пил чай, будто это был крепкий алкоголь, обжигающий горло, у неё самой защемило в груди.
Когда Линь Иян поставил чашку, мать Инь Го едва заметно кивнула, завершая разговор. Взрослые за столом, видя его почтительный жест, невольно заговорили о нём.
Судьёй на том матче, где выступал Линь Иян, был мужчина, давний друг матери Инь Го. Девочка часто видела его и звала дядей Ваном. Мать тогда была главным судьёй и подошла к столу уже после того, как Линь Иян поссорился с арбитром и ушёл, оставив соперника.
— По нынешним правилам его могли бы отстранить на три года, — сказала мать, бросив взгляд на Инь Го. — Твой дядя Ван ценит талант, он искренне обрадовался, когда узнал о его возвращении.
— Он правда сдал матч? — неожиданно спросил отец Ли Цинъяня.
— Нет, — ответила мать Инь Го спокойно. — Одно не связано с другим. Его наказали за спор с судьёй.
— Сяодун, кажется, с ним близок? — тревожно пробормотала бабушка.
— Не так уж близок, — вмешалась сестра Инь Го. — Просто коллеги, знакомые по работе.
— На самом деле, — тихо сказала Инь Го, до этого молчавшая, — теперь он всегда играет по правилам. О нём нет дурных слухов.
— Хватит, это нас не касается, — резко оборвала сестра.
— И всё же, — попыталась продолжить Инь Го, желая хоть немного изменить тон разговора, — когда мы говорили в Америке о бильярде, было видно, что он по-настоящему любит игру.
— Я же сказала, хватит! — лицо сестры потемнело.
Инь Го, осаженная, опустила голову и молча взяла пару кусочков еды.
Её семья была смешанной: старший брат и сестра — дети родителей от прежних браков, а она — их общий ребёнок. Сводные, пережившие разводы в подростковом возрасте, не были с ней близки. В детстве Инь Го этого не понимала, тянулась к ним, но часто становилась мишенью для насмешек. Когда родители узнавали, они лишь мягко журили старших, жалея их как «приёмышей».
Родные за столом давно привыкли к подобным сценам.
— Ладно, ладно, давайте о другом, — вмешался кто-то, желая разрядить обстановку.
Отец Ли Цинъяня, заметив, что Инь Го приуныла, решил, что её задели слова сестры, и тихо кивнул сыну, чтобы тот положил девушке кусочек её любимого тушёного блюда.
К несчастью, этот жест заметил издалека Линь Иян.
Позже он спустился вниз и больше не вернулся.
После ужина, когда младшие ещё болтали, а взрослые неторопливо беседовали, Инь Го не выдержала. Сославшись на то, что нужно взять что-то из машины, она взяла у матери ключи и поспешила вниз.
Она обошла здание несколько раз, пока не вышла на стоянку за рестораном. Между рядами машин вдруг упал окурок, только что затушенный. Инь Го подняла взгляд.
Линь Иян стоял, прислонившись к открытому багажнику своего внедорожника, прикрытому крышкой от солнца, и курил. Неудивительно, что она не заметила его раньше.
— Ищешь меня? — спросил он.
Разумеется.
Инь Го носком подтолкнула окурок к кучке рядом — там уже лежали другие, аккуратно собранные, видно, место, где курили повара. Перешагнув через гравий, она подошла ближе.
— Ты не отвечал на сообщения.
Он обхватил её лицо ладонями.
— Зачем ты меня искала?
Она, потеряв равновесие, ухватилась за его талию. Под ногами поскрипывали мелкие камни, земля чуть подалась, когда он поцеловал её.
Гравий зашуршал под их шагами, звук был резкий, отчётливый…
Дыхание Линь Ияна стало горячим и тяжёлым, обжигало кожу, когда он с жадностью поцеловал её.
Он сплёл свой язык с её, прижимая Инь Го к себе в узком пятне тени, что падала от поднятой крышки багажника. Спустя какое-то время влажное, горячее дыхание между их губами чуть остыло.
— Зачем ты пришла искать меня? — тихо спросил Линь Иян.
Он дважды провёл ладонью по её щеке, и прежде чем она успела ответить, вновь накрыл её губы поцелуем. Из кухни вышел кто-то покурить. Двое поваров в белых куртках обменялись сигаретами и, заметив их, переглянулись. Но Линь Иян, обычно сдержанный, на этот раз не отстранился, даже под чужими взглядами он упрямо держал Инь Го, будто боялся отпустить хоть на миг.
