Это был человек, не знавший оков, блистательно одарённый, играющий ради самой игры, будь то турнир или простая партия, с призом или без. Он шёл по жизни легко, словно странник, которому в радость сама дорога.
— Вот таким он и должен быть, свободным, — сказал Чэнь Аньань, сидевший рядом с Инь Го. После нескольких бутылок пива он говорил непривычно много. — Линь Иян, которого никто не может укротить, таков он настоящий.
Инь Го кивнула.
— Когда я впервые увидел, как он играет, — продолжил Чэнь Аньань, — у меня сразу сложилось это впечатление. Это было в другом китайском бильярдном зале. В тот день он был до дерзости самоуверен. Его соперником был известный региональный чемпион, а он просто сказал ему: «Ну что, покажи, на что способен».
До сих пор он помнил, как Линь Иян стоял, держа кий, отбивая шар одной рукой, и, не оборачиваясь, бросал слова противнику через плечо.
Чэнь Аньань усмехнулся, сжимая коричневую бутылку, и с лёгкой грустью добавил:
— Он человек противоречивый. С одной стороны, беззаботный до крайности, если чего-то не хочет, просто отпускает. С другой, слишком чувствительный, и это мешает ему быть свободным. Но кто из нас не противоречив? Люди многолики.
Он ненадолго замолчал, потом вдруг сказал:
— Иногда думаю, что если бы мы тогда не приехали, он, может, и остался бы здесь, и всё было бы хорошо.
— Ты не хочешь, чтобы он возвращался? — спросила Инь Го. Ей казалось, что все из Восточного Нового города приехали с одной целью, вернуть Линь Ияна в Китай.
Чэнь Аньань покачал головой. Спустя мгновение добавил:
— Это Цзян Ян хочет, чтобы он вернулся. Цзян Ян хочет, чтобы он возглавил Восточный Новый город.
Возглавил Восточный Новый город?
Инь Го взглянула на мужчину у дальнего стола для снукера. Он играл с пожилым седым любителем, который был далёк от его уровня, но с детским восторгом задавал вопросы. Линь Иян отвечал терпеливо, превращая игру в нечто вроде беседы и урока одновременно.
— Он отказался? — тихо спросила Инь Го. Она догадывалась, если бы согласился, непременно сказал бы ей.
— Да, отказался, — подтвердил Чэнь Аньань.
Он снова замолчал, будто хотел рассказать больше, но, не привыкший к долгим разговорам с женщинами, вернулся к воспоминаниям:
— Тогда из всех нас только он и Цзян Ян были учениками Хэ Лао. Остальные занимались у своих наставников. Мой тренер ушёл, когда я учился второй год в Восточном Новом городе, я тогда был в седьмом классе, играл посредственно, и никто не хотел брать меня под опеку… Но я не хотел уходить. Хотел продолжать, даже без тренера.
— Он попросил Хэ Лао помочь? — догадалась Инь Го.
Чэнь Аньань рассмеялся и покачал головой.
— Он просто сказал всем в Восточном Новом городе: «Раз уж я чемпион, буду его учить». Такие слова — сплошное самомнение. Он тогда обидел нескольких тренеров, все говорили, что он заносчив, что Хэ Лао слишком его балует, вот он и позволяет себе всё.
Но если бы не упрямство и самоуверенность Линь Ияна, Чэнь Аньань давно бы сменил путь, жил бы другой жизнью, может, лучше, может, хуже, но точно без бильярда.
— Дунь Цо не из тех, кто умеет говорить красиво, — продолжил он уже другим тоном. — Он верит, что сила должна исходить изнутри. Он никогда не умел втираться в доверие. Когда у тебя всё хорошо, он не станет подлизываться. Но когда ты на дне, и все разбежались, он всё ещё рядом.
Линь Иян жестом позвал Инь Го выйти подышать. Она поставила кий на стойку и, лавируя между людьми, поднялась за ним по ступеням.
Снаружи всё ещё стояли строительные леса. Инь Го взяла Линь Ияна за руку и подняла взгляд.
— Что они там чинят? Год прошёл, а не убрали.
Он усмехнулся, кто знает.
Линь Иян держал пачку сигарет, полученную от хозяина зала. В приподнятом настроении он облокотился на дверной косяк, постукивая по пачке, пока не выскользнула одна сигарета. Зажёг, глубоко затянулся. Бледный дым растворился в ночи. Сквозь лёгкую дымку он прищурился, глядя на неё, пока дым не рассеялся совсем, не произнеся ни слова.
— Перебрал? — Инь Го помахала рукой у него перед лицом. Алкоголя он выпил немало, но до опьянения было далеко.
— Вон там, — вдруг сказал он и, схватив её за запястье, притянул ближе, обняв сзади. Рука с сигаретой указала вдаль на перекрёсток.
Мороженое.
Она сразу поняла, что он снова собирается её кормить.
— Это у тебя способ выражать чувства? — спросила она, смеясь.
Пожалуй, да. Его родители умерли рано. Первые годы, пока не восстановились связи с роднёй, он сам растил младшего брата. Когда тот капризничал, Линь Иян покупал ему сладости. Даже после выговора всё равно покупал. Это действовало безотказно.
Тогда ему было тяжело: учёба, подработка в бильярдной, поездки на велосипеде в детсад и обратно. Жизнь была сурова, и вкусная еда оставалась единственным утешением.
Оживившись, он сделал ещё пару затяжек, затушил сигарету и достал кошелёк.
Вскоре вышел и Чэнь Аньань, ему тоже досталось мороженое. Всем по порции.
— Взрослый мужик, а мне мороженое покупает… — пробормотал он, неловко держа рожок.
Он усмехнулся Инь Го:
— Когда он был маленьким, у него было три способа справляться с братом: напугать, отшлёпать или накормить. С тобой, похоже, сразу выбрал третий. Других приёмов не знает.
Инь Го рассмеялась.
— Точно! Он же всех кормит. Так он и меня покорил.
— Девушка из Бэйчэна, и тебе, значит, не хватало угощений? — прищурился Чэнь Аньань.
Инь Го улыбнулась, не отвечая. Дело было не в угощениях. Просто никто не мог сравниться с ним. Ни один человек.
Мужчина, который носил с собой все свои сбережения, думая лишь о том, куда сводить тебя поесть; который тратил последнюю монету, чтобы купить бутылку вина твоего года рождения, — таких не бывает много.
Линь Иян стоял неподалёку, закурив ещё одну сигарету, и наблюдал, как они вдвоём доедают мороженое, словно дети.
Изнутри донёсся крик:
— Линь, до полуночи играем? Ты за всё платишь?
Он, не отрываясь от косяка, рассмеялся:
— До рассвета. Сколько выпьют — всё за мой счёт.
Раздались радостные возгласы.
Заметив двух бездомных у тротуара, Линь Иян бросил им наполовину полную пачку сигарет.
— Угощайтесь.
Их восторженные «Круто!» только подняли настроение всем вокруг.
Инь Го стояла слева от двери, Линь Иян — справа. Он курил, глядя на неё.
Он смотрел на неё пристально. Инь Го сделала два шага вперёд, подошла вплотную и обвила руками его шею. Линь Иян опустил взгляд; в тёмных зрачках мелькнуло нечто глубокое, сдержанное, будто спрятанное за прозрачной завесой. На той самой улице, где он впервые прижал её к себе, среди потока машин и прохожих, он наклонился. Опасаясь, что ей может не понравиться запах табака, Линь Иян лишь легко коснулся губ Инь Го, а потом, едва приоткрыв их, на миг встретился с её языком коротким, дразнящим касанием, после которого отстранился. Улыбнувшись, он негромко, почти шёпотом произнёс:
— Мороженое было неплохое.
