Постепенно южная трибуна стихла, и Линь Иян наконец занял своё место. Вместе с ним пришёл не только Сунь Чжоу, но и несколько учеников из его собственного бильярдного зала. Он говорил вполголоса, обсуждая с Сунь Чжоу дела зала, и, пряча половину лица под козырьком кепки, старался слиться с толпой, быть просто зрителем. Но, очевидно, пыл публики не ускользнул от внимания режиссёра трансляции. Основной доход подобных турниров приносили права на вещание, и появление звезды такого уровня нельзя было упустить.
— Дорогие зрители, кто смотрит нас в прямом эфире, — раздался голос комментатора. — Как уже отметил мой коллега, сегодня на Открытом турнире присутствует особый гость. Давайте переведём камеру на нашего Линя.
На огромном экране внезапно появилось крупным планом место, где сидел Линь Иян. Сунь Чжоу опешил и толкнул его плечом, предупреждая: мол, босс, вы в эфире. Линь Иян тоже удивился.
— Линь, не поприветствуете ли вы всех? — с улыбкой спросил комментатор.
Под козырьком кепки едва виднелись его глаза. Он вежливо поднял правую руку, приветствуя зрителей на остальных трибунах и тех, кто следил за трансляцией. Аплодисменты вспыхнули мгновенно и не смолкали полминуты. Этим воспользовался один из сотрудников, подбежал и протянул микрофон. Линь Иян жестом отказался, но, разумеется, его так просто не отпустили.
— Линь, вы пришли сегодня, чтобы в последний раз увидеть старых друзей на площадке? — поддразнил комментатор.
— Почти каждый игрок на этом корте когда-то пересекался с ним, — добавила женщина-комментатор. — Наверняка все жалеют, что не смогли сыграть с ним ещё раз на Открытом чемпионате США…
Она вдруг осеклась, выдержала короткую паузу и рассмеялась:
— Берри только что написал в Facebook: «Спасибо, Линь, что не подал заявку на турнир. Ни один игрок не хотел бы встретиться с тобой, ни один!»
Смех прокатился по залу.
— А вот ещё, — продолжала она, заглянув в телефон. — Берри добавил: «Кто-нибудь, найдите запись прошлогоднего Открытого финал женского группового этапа. Там скрыта потрясающая тайна!»
Пальцы Инь Го крепче сжали стакан. Она сразу поняла, о чём речь.
Через несколько мгновений, под нарастающее волнение публики, на экране вспыхнула старая запись. Девушка, только что выигравшая партию, положила кий и, не раздумывая, побежала к южной трибуне. На кадре было видно лишь троих китайцев среди зрителей. Тогдашний комментатор пояснял:
— Среди болельщиков двое китайских игроков. Похоже, наша спортсменка спешит поздравить товарищей по команде.
Тогда никто не придал сцене значения, крупного плана не последовало, и эпизод промелькнул незаметно. Но сегодня, когда запись показали вновь, все сразу узнали того самого третьего, неизвестного год назад китайца — Линь Ияна. Крупный план был уже не нужен, фанаты не могли ошибиться, узнавая даже по силуэту.
Кто-то первым захлопал, кто-то засвистел, и вскоре весь зал взорвался. Аплодисменты, свист, смех и выкрики имени «Линь» слились в единый гул. Су Вэй тоже смеялась, толкнув Инь Го в спину. Зная больше, чем публика, она волновалась ещё сильнее.
Инь Го обернулась и отмахнулась от её руки, но ладони у неё уже были влажные от пота. Она не могла представить, что окажется в центре такого внимания, это было пугающе.
На фоне всеобщего шума голос комментатора вновь прозвучал громче:
— Девушка на повторе сидит сейчас здесь, в нашем зале, и готовится к полуфиналу. Два дня назад, в групповом этапе, она совершила невероятный камбэк, обыграв прошлогоднюю чемпионку.
Экран разделился надвое. На одной половине была она.
— Ты в кадре, — шепнула Су Вэй.
Инь Го машинально опустила руки, стараясь сохранить спокойствие, подобающее первому номеру посева. Но выражение лица её выдало. Светлая кожа порозовела, глаза блестели, она явно растерялась под прожекторами.
— Итак, Линь, — обратился комментатор, — скажите, ради кого вы были здесь в прошлом году?
На другой половине экрана Линь Иян усмехнулся.
— Сложно ответить? — подхватила женщина-комментатор. — Тогда спрошу иначе: ради кого вы пришли сегодня?
Понимая, что теперь не отвертеться, он протянул руку за микрофоном. Под аплодисменты и смех он взял маленький чёрный прибор. Несколько секунд помолчал, потом произнёс негромко, но так, что голос его разнёсся по всему залу:
— Раз уж вы всё увидели… стоит ли мне ещё отвечать?
Шум вспыхнул с новой силой.
— Конечно стоит, — не унимался комментатор.
На экране Линь Иян переложил микрофон из левой руки в правую и посмотрел туда, где внизу арены сидела она. Инь Го сжала правое запястье левой рукой и затаила дыхание. Она не могла угадать, что он скажет. Младший кузен смотрел трансляцию дома через VPN, чтобы бабушка тоже могла видеть её игру, — значит, всё, что прозвучит сейчас, услышит и её семья.
Она ждала, как и весь зал.
Линь Иян, не сводя с неё взгляда, снова переложил микрофон, и на экране его голова была чуть склонена, из-за разницы уровней трибун и корта лицо оставалось в тени.
— В прошлом году, — сказал он, — в маленьком баре неподалёку я увидел её. Тогда я не вошёл, стоял у окна и смотрел на неё минуты три или четыре. Она ничего не знала.
В зале воцарилась редкая тишина.
— Я помню, как подумал: «Хочу познакомиться с этой девушкой. Хочу войти и угостить её напитком. Хочу сегодня же узнать, как с ней связаться». Я понял, что хочу добиться её. Но не знал, как сказать. Она была слишком красива. Я боялся всё испортить.
Он замолчал на несколько секунд и добавил:
— Поверьте, я и правда боялся всё испортить.
Это был тот самый зал, где он когда-то одерживал победы, где его окружали преданные болельщики. И всё же сейчас он без тени смущения говорил о своём тогдашнем волнении, о робости и зарождающемся чувстве.
Перед глазами Инь Го всё расплылось от слёз. Губы дрожали, она хотела прикусить их, но не смогла сдержаться.
— Значит, сегодня вы всё-таки добились своего, — с улыбкой заметил комментатор.
— Надеюсь, — ответил Линь Иян, подняв взгляд на экран, где одна половина показывала его, а другая — Инь Го с блестящими от слёз глазами. — Думаю… у меня получится.
