Привычка Цзян Му привередничать в еде с годами почти не изменилась. Особенно тяжело ей давались овощи: зелёный перец, тунхао1, сельдерей, морковь — всё это она обходила стороной. Баранину и гуся она тоже не ела, арбуз глотала вместе с косточками, виноград казался ей слишком хлопотным, от киви першило в горле, а яблоки она признавала только хрустящие, мягкие не могла проглотить и кусочка.
С детства за это она не раз попадала под строгие нотации Цзян Инхань. Позже, когда дочь подросла, мать уже не заставляла её силой есть нелюбимое, но неизменно повторяла:
— Потом кто же тебя замуж возьмёт? Это не ем, то не трогаю, как с тобой жить?
Цзян Му тогда только отмахивалась:
— Ну и не выйду замуж. С тобой проживу всю жизнь, разве плохо?
Она и представить не могла, что однажды мать выйдет замуж первой и уйдёт от неё.
Поужинала Цзян Му быстро: рис она съела до последнего зёрнышка, а из тушёного блюда выбирала только картошку. Когда Цзян Му отложила палочки, остальные ещё даже не начинали.
Цзинь Чао, заметив, что она закончила, поднялся, ушёл в соседнюю комнату и вскоре вернулся с пакетом. Он протянул его ей:
— Посмотри, подойдёт ли.
В пакете оказалась форма из их старшей школы: тёмно‑красная куртка с белыми полосами и вышитым на груди гербом. Ткань пахла свежим стиральным порошком, будто вещь только что из магазина.
Сяо Ян, стоявший рядом, усмехнулся:
— Вот это да, я думал, мой учитель приберёг её для встречи выпускников. Едва не закинул в машинку вместе с рабочей одеждой.
Цзян Му вдохнула чистый запах и тихо сказала:
— Ничего, очень даже чистая.
— Ещё бы, — отозвался Сяо Ян. — Учитель сам руками стирал.
Цзян Му удивлённо взглянула на Цзинь Чао. Он держал бутылку пива, лицо его оставалось безучастным.
Сань Лай хмыкнул:
— Так вот почему я на днях видел форму, сушившуюся у двери! Хотел примерить, чуть не нарвался на ругань. А оказывается, он её подарить собирался.
Он повернулся к девушке, прищурился с улыбкой:
— Береги эту форму, она у братца Юцзю единственная. Кстати, я тоже выпускник той школы, так что по старшинству тебе положено звать меня старшим Сань Лаем.
Цзян Му не успела ответить, как вмешался Цзинь Чао:
— Поела — возвращайся домой.
Она аккуратно сложила форму обратно в пакет и подняла глаза:
— Можно я здесь доделаю домашку?
В его взгляде не отражалось ничего. Когда‑то глаза Цзинь Чао были живыми, и в них светились и радость, и гнев, и тоска. Теперь же в них застыла тусклая тень, будто всё пережитое спряталось под чёрной поверхностью зрачков.
Он просто устало и холодно смотрел на неё. Цзян Му не отвела взгляда, и между ними повисло безмолвное упрямство.
Сяо Ян и Железный Скряга, не понимая, что происходит, решили, что она — сестра Юцзю, а тот не слишком рад её присутствию, и потому промолчали. Один лишь Сань Лай, с усмешкой на губах, молча пил пиво.
Наконец Цзинь Чао лениво произнёс:
— Позвони домой, предупреди.
Цзян Му кивнула, достала телефон и ушла в ремонтную.
— Кошка у меня в магазине ест больше, чем она, — пробормотал Сань Лай, когда дверь за ней закрылась.
Цзинь Чао бросил на девушку короткий взгляд; в глазах мелькнула тень.
Цзян Му позвонила Цзинь Цяну, сказала, что останется у Цзинь Чао делать уроки. Тот удивился:
— С чего это ты к нему пошла?
— Рано отпустили, проголодалась, — ответила она.
Он не стал расспрашивать.
С тех пор как они переехали в Тунган, её дни проходили между школой и домом. Сегодня ей просто не хотелось возвращаться. Не потому, что Чжао Мэйцзюань относилась к ней плохо. Скорее, непонятно. Ни тепла, ни холода, всё как‑то неопределённо. Иногда казалось, что настоящая семья — это трое: Чжао Мэйцзюань, Цзинь Цян и Цзинь Син.
Много лет мать растила её одна, а отец давно жил другой жизнью. Теперь эта картина, прежде существовавшая лишь в воображении, стала явью, и оттого особенно болезненной.
А впереди новая жизнь матери, полная неизвестности, тревоги и беспокойства.
Цзян Му вдруг подумала: «Как же Цзинь Чао пережил всё это раньше? Когда его отец создал новую семью, когда привычный дом стал чужим, неужели ему было легко? Испытывал ли он ту же горечь, что и я сейчас?»
Ответа не было. Хотелось просто немного спрятаться от мыслей, посидеть в тишине, писать задачи, изредка поднимать глаза и видеть за стеклом, как мужчины у двери смеются и пьют пиво. От этого в душе становилось теплее, будто в чужом городе появилось крошечное чувство дома.
Пили они до девяти, а потом разошлись: Железный Скряга ушёл, Сяо Ян с Цзинь Чао прибирали в мастерской. Никто не мешал девушке. Через стекло было видно, как она, склонившись, сосредоточенно пишет.
Около десяти Сань Лай постучал в окно.
— Эй, выходи, — крикнул он, показывая два рожка мороженого. — Учиться до одурения вредно, перекуси.
Цзян Му вышла. Он протянул ей шоколадный рожок.
— Откуда знаешь, что я люблю шоколад?
— Юцзю сказал.
Она оглянулась. Цзинь Чао в мастерской не было.
— А он где?
— Наверное, сзади возится. Пойдём, покажу кое‑что.
Они перешли в соседний зоомагазин. Стоило открыть дверь, как кошки и собаки разом подняли шум. Сань Лай, остановившись, взмахнул рукой, будто дирижёр. Вид у него при этом был совсем не дирижёрский: в синих шлёпанцах, с растрёпанными волосами, скорее похож на уличного фокусника.
Но жест подействовал: зверьё мгновенно стихло.
— Как ты это сделал? — удивилась Цзян Му.
— Я же король, — с важностью ответил он. — Для короля джунглей это базовый навык.
— Переиграл в игры, — усмехнулась она.
— А что делать? Времена тяжёлые, клиентов мало, вот и спасаюсь играми. Смотри.
Вдоль стены стояли клетки с кошками, серыми, белыми, полосатыми. Все они лежали, растянувшись, с видом усталых офисных работников. Цзян Му постучала по стеклу — ни одна не шевельнулась.
Когда она доела мороженое, Сань Лай поманил её:
— Иди сюда.
В загородке лежала золотистая Си Ши, та самая, о которой они говорили за ужином. Перед ней копошились четыре крошечных щенка. Странно было то, что мать — золотистая, а дети — кто серый, кто пятнистый, один и вовсе чёрный.
Чёрного щенка остальные постоянно оттесняли, а мать будто и вовсе не замечала. Он, шатаясь, пытался подползти к ней, но падал на бок. Выглядел он смешно и жалко одновременно.
— Почему она его не кормит? — спросила Цзян Му.
— Так бывает, — пожал плечами Сань Лай. — Люди и то не всегда справедливы, что уж говорить о собаках. Этот чёрный родился мёртвым, Си Ши вынесла его к двери, я подобрал — отогрел, ожил.
— Бедняжка, — тихо сказала она.
Сань Лай поднял щенка и протянул ей:
— Подержи.
Цзян Му осторожно взяла малыша. Он был тёплый, мягкий, едва ощутимый на ладонях. Крошечная мордочка уткнулась ей в пальцы, и она невольно улыбнулась.
— Когда‑то, — сказала она, — я тоже нашла во дворе чёрного щенка. Хотела оставить, но мама не разрешила.
Она не договорила. Тогда они с Цзинь Чао, ещё детьми, притащили домой бездомного пса. Цзян Инхань рассердилась и велела выбросить. Они плакали, но всё же спрятали щенка под мостиком за домом, кормили его колбасой и назвали Молнией. Через несколько дней он исчез, и больше они его не видели.
— Хочешь, подарю этого? — вдруг предложил Сань Лай.
Цзян Му замялась. Ей всегда нравились животные, но мать не терпела шерсти и запаха, а теперь она жила в чужом доме, хоть и родном по крови.
— Спасибо, — сказала она. — Мне негде держать.
Она вернула щенка матери, но тот снова пополз к ней, упрямо карабкаясь. Девушка протянула палец, и крошка уткнулся в него мордочкой.
В этот момент в стекло постучали. У двери стоял Цзинь Чао с её рюкзаком.
— Пора, — сказал он.
Сань Лай, наклоняясь к ней, шепнул:
— Если захочешь — скажи Юцзю, место найдётся.
Он подмигнул.
Когда они вышли, ворота автосервиса уже были опущены. Цзинь Чао положил её вещи в машину и отвёз домой.
Дорога прошла в молчании. Цзян Му несколько раз собиралась заговорить, но не успела. Машина уже въехала во двор.
Цзинь Чао заглушил мотор:
— Смотрела на меня всю дорогу. Говори уж, что хотела.
— Я видела щенков Си Ши, — начала она.
— Угу.
— Они такие милые.
— …
— Один, чёрный, — продолжила она, — Сань Лай сказал, что он родился мёртвым, а потом ожил. Только мать его не любит.
— …
— Тебе не жалко его? — спросила она наконец.
Цзинь Чао усмехнулся:
— Он тебе сказку рассказал, а ты уже растрогалась. Почему не спросила, как он его «оживил», искусственным дыханием?
Цзян Му растерялась.
— Хочешь завести? — спросил он прямо.
Она кивнула, не смея поднять глаза:
— Можно?
Цзинь Чао вышел из машины и закурил. Луна висела низко, холодный свет ложился на его плечи.
— Две щенячьи морды уже заказали, — сказал он. — Остальные никому не нужны. Он предложил тебе одну, а потом попросил меня приютить у себя, мол, расходы возьмёт на себя. Ты правда не видишь, что это развод?
Цзян Му опешила. Он бросил ей ключи:
— Я пока не появлюсь, держи.
Она поймала и тихо спросила:
— Когда вернуть?
— Потом.
Она уже собиралась уходить, но обернулась:
— А если я сама заплачу за корм и уход, можно держать у тебя?
Цзинь Чао коротко рассмеялся и потом вдруг посерьёзнел:
— А после выпуска что? Заберёшь или бросишь?
Она промолчала.
— Раз всё равно уйдёшь, — сказал он спокойно, — не начинай. Привяжешься, потом только больнее.
Цзян Му вспыхнула. Не из‑за собаки, а из‑за его слов. Значит, и к ней он относится так же? Зачем тогда встречаться, говорить, если всё равно уйти?
— Поняла, — тихо сказала она и пошла к дому.
— Эй, — окликнул он.
Она обернулась:
— У меня что, имени нет? Почему всё время «эй»?
Он усмехнулся:
— Из‑за какой‑то собаки так злиться? Неужели она тебе дороже всего?
— Это не «какая‑то собака», — резко ответила она. — Это бедное существо, которому никто не нужен.
Лицо Цзинь Чао потемнело. Воздух между ними стал тяжёлым. Цзян Му отвела взгляд, но, прежде чем скрыться в подъезде, тихо сказала:
— Я не разочаровалась в тебе. Если бы и могла, то только потому, что ты сам оборвал связь.
Она исчезла за дверью.
Цзинь Чао долго стоял неподвижно. За эти годы он привык к чужим разочарованным взглядам. В них всегда было и презрение, и жалость. Но сейчас кто‑то впервые сказал, что не разочаровался.
Он горько усмехнулся, затянулся дымом, будто втягивая в себя все прошлые обиды.
Позже, вернувшись к мастерской, он увидел Сань Лая, развалившегося в шезлонге с телефоном.
— Долго возился, — заметил тот.
Цзинь Чао не ответил и бросил ему сигарету:
— Когда щенки отнимутся от матери?
Сань Лай прыснул со смеху и выключил игру:
— Вот это да! Одна собака, и ты уже сдался. Девчонка, выходит, умеет на тебя влиять.
— Тебе делать нечего? — холодно бросил Цзинь Чао.
— Да просто удивляюсь, — не унимался тот. — После всего, что они тебе устроили, я бы не смог быть таким великодушным.
Цзинь Чао молчал, глядя в экран телефона.
— А девчонка, — продолжал Сань Лай, — хорошенькая. Глаза блестят. Не удивительно, что ты всё ещё о ней помнишь. Она ведь тебе не родня. Я бы на твоём месте…
— Попробуй тронуть, и узнаешь, — тихо сказал Цзинь Чао, не поднимая глаз.
Сань Лай расхохотался:
— Да шучу я! Мне клиентов терять ни к чему. Когда чёрный щенок подрастёт, сам тебе привезу. Хочешь — оформим VIP‑карту, всего пять тысяч.
— Проваливай, — отрезал Цзинь Чао.
Сань Лай только фыркнул и снова уткнулся в телефон.
- Тунхао (茼蒿, tónghāo) — съедобная хризантема. ↩︎
