Хотя троица с коротко стриженными головами больше не приходила в автосервис «Фэйчи», перед уходом они всё же заглянули в зоомагазин и потребовали у Сань Лая деньги за прививку от бешенства, ведь на пухлой руке Да Гуана остались целые ряды собачьих зубов. Сань Лай, закинув ногу на ногу, лениво бросил им:
— Раз уж вы говорите, что уважаете моего отца, так идите к нему. Сын натворил — отец отвечает.
Отец Сань Лая был в Тунгане личностью известной: в конце прошлого века он умудрился промотать всё, что семья копила поколениями, и, несмотря на то что его преследовали кредиторы со всех сторон, до сих пор держался на плаву в этом крошечном городке. Считался он человеком, с которым лучше не связываться. Поэтому коротко стриженные парни, конечно, не осмелились идти к нему за деньгами и, понурив головы, убрались восвояси.
Толпа на улице постепенно рассеялась, даже куры, что клевали рассыпанный рис, сытые и довольные, разбрелись по дворам. Внутри и снаружи автосервиса царил полный разгром.
Цзян Му удивляло одно. У них дома, если на улице завязывалась драка, кто-нибудь непременно звонил в полицию, и патруль приезжал почти мгновенно. А здесь шум, гам, и ни один человек не позвонил.
Она спросила Сань Лая:
— Почему никто не вызывает полицию?
Тот усмехнулся:
— Это ведь внутренние разборки между своими. Пока жизни никому не угрожает, полиция приедет, только зря время потратит. Разнимут, а через пару дней всё повторится. Зачем зря тревожить людей?
Цзян Му вспомнила, как те парни явно побаивались Цзинь Чао, и недоумевала. Если боятся, зачем же сами лезут под кулак?
Сань Лай, заметив её растерянный взгляд, притащил маленький табурет, уселся, насыпал себе горсть семечек и сунул пригоршню ей.
— Ты думаешь, они правда пришли драться? — сказал он, понизив голос. — Да ты просто не видела, каким был брат Юцзю раньше. Сейчас он тихий, работает не покладая рук, а в школе… эх, тогда…
Он осёкся, бросил взгляд на Цзинь Чао, который осматривал царапины на «БМВ», и, убедившись, что тот не слушает, шепнул:
— В те времена, когда он только начинал, не то что трое, десять таких пацанов не посмели бы к нему сунуться. Он ведь без страха, а остальные — живые люди. Им страшно. И сейчас, если захочет, один справится с несколькими. Просто не всегда хочет связываться. В прошлые разы, когда люди из «Ваньцзи» приходили бузить, он даже не поднял руку и выгнал их словами. А сегодня, может, задели Сяо Яна, а может, из-за тебя. Они ведь не убивать пришли, просто гадость сделать, чтобы Юцзю покоя не знал.
— Из-за чего же такая вражда? — спросила Цзян Му.
Сань Лай прищурился, голос его стал стариковски рассудительным:
— Когда-то Юцзю работал в «Ваньцзи» старшим мастером, под ним было много учеников, клиенты слушали только его. Потом… — он запнулся, — потом по некоторым причинам он ушёл. Вместе с ним ушёл и Железный Скряга. Для «Ваньцзи» это был удар. Люди разбежались, слухи поползли, а когда они вдвоём открыли свой сервис, старые клиенты потянулись за ними. Как думаешь, приятно ли это бывшему хозяину?
Цзян Му нахмурилась.
— Те мальчишки, что приходят бузить, — продолжал Сань Лай, — сами-то не хотят. Их подстрекает хозяин «Ваньцзи». С одной стороны — это зависть, с другой — надежда, что Юцзю вернётся. Ведь когда он был там, хозяин мог месяцами пропадать в Макао, а дела шли как по маслу.
Цзян Му не знала, почему Цзинь Чао ушёл с прежнего места, но из слов Сань Лая поняла, что и здесь ему живётся нелегко.
Пока Сяо Ян и Железный Скряга прибирали мастерскую, Цзян Му стало неловко просто сидеть без дела. Она вернула Сань Лаю семечки и сказала:
— Пойду помогу.
Цзинь Чао снаружи занимался машиной. Внутри под шкафом рассыпались мелкие детали. Сяо Ян собирался подвинуть тяжёлый железный шкаф, и Цзян Му поспешила помочь.
— Ты не поднимешь, — удивился он.
Она закатала рукава:
— Попробуем. Раз, два!
Сяо Ян напрягся, его половина шкафа приподнялась, а та, что держала Цзян Му, осталась на месте.
— Что там внутри, кирпичи? — выдохнула она.
Сяо Ян рассмеялся и позвал Железного Скрягу. Цзян Му перешла собирать мелочь, но её тонкие руки явно не для такой работы. Цзинь Чао, взглянув на неё, сказал:
— Ещё чуть-чуть — и ты Землю с орбиты сдвинешь. Не пачкайся, отойди.
— Я просто хотела помочь, — пробормотала она.
Он поставил рядом жестяную банку:
— Тогда собирай винты.
Цзян Му подозревала, что он просто нашёл ей занятие, чтобы не мешалась, и шепнула Сяо Яну:
— Меня, кажется, спровадили?
Тот едва не рассмеялся:
— Что ты, это важное дело. Без нас винты не соберёшь. У меня вот пальцы без резьбы, не поднимают.
Она посмотрела на него с жалостливым видом и, приободрившись, уселась на корточки, тщательно собирая винтики.
Железный Скряга, смеясь, спросил:
— А тот парень, что на колени пал, чего это? Ещё не Новый год, а уже поклоны бьёт брату Юцзю, я уж думал, ему красный конверт дать.
Все засмеялись. Цзян Му молча собирала винты, но почувствовала чей-то взгляд. Она подняла глаза. Цзинь Чао смотрел на неё с тем самым непонятным выражением, от которого у неё ёкнуло сердце. Неужели он видел, как она тогда пнула того парня?
Она никогда не участвовала в драках, а уж в такой тем более. В детстве девушка видела, как Цзинь Чао дрался, но сегодняшний он был другим. Кулаки — как железо, взгляд — как у волка, в бровях — хищная решимость. Её пробрала дрожь: она впервые увидела эту его сторону.
Цзинь Чао заметил, что она всё ещё сидит, словно в забытьи.
— Испугалась? — спросил он.
Цзян Му кивнула, потом покачала головой:
— Не их, а тебя. В следующий раз… постарайся сдержаться.
— Сдержаться? — усмехнулся он. — Подождать, пока тот тип успеет к тебе прикоснуться, и потом поговорить с ним о жизни?
Она опустила голову и улыбнулась. Вечернее небо полыхало оранжевым, лёгкий осенний ветер касался ушей, и в груди у неё поднималось странное, тёплое чувство, будто она в безопасности впервые за долгое время.
Чёрный и неуклюжий щенок прыгал вокруг. На выходе из мастерской был маленький порог, и он, спотыкаясь, перевернулся на спину, беспомощно суча лапками. Цзян Му рассмеялась и позвала:
— Смотрите, чёрный упал!
Сяо Ян обернулся:
— У него что, имени нет? Всё «чёрный да чёрный». Обидится ведь.
Цзян Му взглянула на Цзинь Чао. Тот лениво поднял веки:
— Не моя собака.
Это подразумевало, что имя пусть даёт она.
— Тогда пусть будет Молния, — сказала она, не раздумывая.
Железный Скряга фыркнул:
— Он бегает, как черепаха. Где ты там молнию увидела?
Цзян Му лишь прикусила губу. Цзинь Чао, услышав, замер, посмотрел на неё, и она поняла, что он тоже вспомнил.
Сань Лай, щёлкая семечки, вставил своё:
— Ну и имя! Прямо дух восьмидесятых, «герой-Молния». Деревенщина.
Они с Цзинь Чао одновременно метнули в него убийственные взгляды. Тот поёжился и примирительно сказал:
— Ладно, ладно, пусть будет Молния.
Работали до самого заката. Когда наконец всё убрали, Сань Лай принёс несколько тарелок с пельменями и, сияя, сунул Цзян Му палочки:
— Ешь, сестрёнка, горячие!
Она взяла одну, обмакнула в соус, но, поднеся к губам, нахмурилась.
— Это ведь не уксус?
— Соевый соус, — удивился Сань Лай.
— А пельмени разве не в уксус макают?
— Мы в соевый, — уверенно ответил он.
Сяо Ян и Железный Скряга дружно кивнули. Цзян Му, не понимая, попробовала.
— А начинка какая? — спросила она после первого укуса.
— С фенхелем, — ответил Сань Лай.
— Фенхель? Это же приправа! — ужаснулась она.
— Да нет, — засмеялся он.
Сяо Ян и Железный Скряга ели с аппетитом, а она, глядя на них, чувствовала, как внутри всё протестует.
Цзинь Чао подошёл, забрал у неё тарелку и раздал пельмени ребятам.
— Что хочешь поесть? — спросил он.
— «Кентукки»… или «Макдональдс», — пробормотала она, а потом смутилась: — Хотя и это сойдёт.
Он усмехнулся, взял у Железного Скряги ключи от мотоцикла и вскоре вернулся с пакетом жареной курицы. Запах был невыносимо аппетитным.
Он сел напротив, наблюдая, как она медленно ест бургер, и, доев свои пельмени, вдруг вспомнил, как когда-то кормил её с ложки, иначе она могла растянуть обед до вечера. На губах его мелькнула тень улыбки.
Когда все поели, он сказал:
— С таким аппетитом ты собралась жить одна? Опять будешь питаться доставкой?
— Не умру же с голоду, — ответила она.
Он закурил:
— У тебя впереди экзамены. В прошлом году ты и так надорвалась, хочешь повторить? Дома, может, и невкусно, зато полезно. Мы тут мужики, нам всё равно, а тебе нужно питаться нормально. Побудь пару дней и возвращайся.
Цзян Му опустила глаза, бургер вдруг стал безвкусным. Наступила тишина. Сань Лай хлопнул ладонью по столу:
— Да ладно вам! Завтра куплю курицу, сварим бульон — нельзя девчонку морить!
Цзинь Чао бросил на него взгляд и промолчал.
Когда все закончили, Сань Лай выпустил свою собаку Си Ши погулять и, облокотившись на перила, сказал Цзян Му:
— У меня наверху есть комната. Хочешь — живи там.
— Правда? А сколько аренда? — спросила она, бросив взгляд на Цзинь Чао.
Он не отреагировал.
— Если признаешь меня братом, — сказал Сань Лай, — коммуналку оплачу сам, а аренду возьму символическую.
— Тогда пошли смотреть, — оживилась она и направилась к двери.
Сань Лай постукивал пальцем по перилам — раз, два, три. На третьем ударе Цзинь Чао бросил инструмент и окликнул:
— Иди сюда.
Цзян Му едва заметно улыбнулась, но, повернувшись, сделала лицо невинное и послушно подошла. Цзинь Чао снял перчатки, положил ладонь ей на макушку и мягко, но настойчиво развернул обратно, направив в мастерскую.
Она, проходя, оглянулась и подмигнула Сань Лаю. Тот ответил тем же, но Цзинь Чао метнул в него взгляд, и Сань Лай притих.
Когда Цзян Му скрылась, он сказал:
— Не говори при ней таких слов. Девчонки чувствительные. Она подумает, что ты хочешь от неё избавиться, а потом сама же будешь переживать.
— Чем меньше знает, тем лучше, — глухо ответил Цзинь Чао. — Чем дольше останется — тем больше хлопот.
Сань Лай посерьёзнел и промолчал.
Ночью Цзян Му не могла уснуть. В мастерской было тихо, но за занавеской колыхалась тень, и ей чудилось, будто за стеклом кто-то стоит. Она старалась не смотреть, но взгляд всё равно возвращался к шевелящемуся полотну.
Наконец, не выдержав, она открыла телефон и написала Цзинь Чао: «Не спишь?» — и уставилась на экран, ожидая ответа.
Вдруг за занавеской раздался голос:
— Что случилось? Живот опять болит?
Она вскрикнула и вскочила.
— Откуда ты взялся?
— Сзади, — ответил он.
— Сзади — это где?
— Над тобой окно.
Она подняла голову: действительно, над кроватью было маленькое жалюзийное окошко. Приоткрыв его, она увидела за ним дворик, заваленный всяким хламом.
— Ты всё это время был там? Что делал?
— Работал, — коротко сказал он.
Цзян Му вспомнила, как прошлой ночью он тоже появился сразу, стоило ей позвать. Значит, и тогда был здесь, совсем рядом. Хорошо хоть она не болтала вслух — а то услышал бы всё.
— Что случилось? — спросил он снова.
Она отпустила жалюзи. Конечно, не могла признаться, что боится колышущейся занавески.
— Воды хочу, — сказала она с самым серьёзным видом.
Он молча откинул занавеску, посмотрел на бутылку у кровати.
— Там же стоит.
— Холодная. Живот заболит, — поспешно добавила она.
Он взял чайник, налил воды, включил и сел ждать. Когда вода закипела, налил ей в бумажный стакан и подал.
Она сидела в светлой домашней пижаме с отложным воротником, и, когда он наклонился, его взгляд невольно задел белое кружево у горловины. Цзинь Чао сразу отвёл глаза. Цзян Му пила медленно, маленькими глотками, наблюдая за ним из-под ресниц.
— Ты собираешься пить до утра? — не выдержал он.
Она протянула стакан. Половина воды осталась нетронутой. Он взял и повернулся к выходу.
— Ты уже уходишь? — тихо спросила она.
Он обернулся. Её короткие волосы прилипли к щеке, а глаза блестели.
— Почему подстриглась? — спросил он.
— Чтобы питательные вещества не уходили в волосы, а шли в мозг, — серьёзно ответила она.
Он хмыкнул и вышел, выключив за собой свет. Но за занавеской всё ещё мерцал слабый свет телефона. Цзян Му видела его силуэт. Он сидел, откинувшись на стуле, и, кажется, не собирался уходить.
Она успокоилась и легла.
— Учитель Ма ведь тебя хвалит, — заговорила она сквозь полумрак. — Говорит, ты даже с вывихнутой рукой экзамен сдал в десятке лучших. Ты и левой пишешь? Я думала, ты правша. Помню, мама долго отучала тебя есть левой…
Цзинь Чао убавил звук на телефоне и слушал. Её мягкий южный говор наполнял тишину, и ему казалось, будто время повернуло вспять в то время, когда всё было просто и спокойно.
Он не перебивал, просто слушал, пока она не зевнула и не пробормотала:
— Ты вообще меня слушаешь?
Прошло несколько секунд, свет телефона погас, и в темноте прозвучал его низкий голос:
— Когда узнала?
Она замерла. Он спрашивал о том, что они не родные.
После долгой паузы ответила:
— Перед тем, как приехала сюда.
Он снова помолчал, потом спросил:
— И что подумала?
Цзян Му повернулась к стене, сжала край одеяла и закрыла глаза.
Тишина заполнила комнату.
