За месяц до вступительных экзаменов Цзян Му случайно узнала, что её мать, Цзян Инхань, завела иностранного жениха и уже дошла с ним до разговоров о свадьбе. Более того, она собиралась эмигрировать. До этого дня мать скрывала всё безупречно, намереваясь рассказать дочери лишь после экзаменов, но одно письмо из‑за границы выдало тайну.
Из‑за этого между ними вспыхнула серьёзная ссора. Цзян Му наотрез отказалась ехать за матерью за границу и поступать там в университет. О новом отчиме она ничего не знала, и сам факт его внезапного появления вызывал у неё внутреннее отторжение. Особенно после того, как она увидела этого Криса, лысеющего, жирноватого мужчину с блестящей от масла макушкой. Цзян Му не могла понять, почему её всегда безупречная мать решила связать судьбу с пузатым, морщинистым иностранцем, да ещё и после каких‑то полугода знакомства. Всё это казалось безумием: поспешная, нелепая женитьба, ради которой мать готова бросить дом и страну.
Она пыталась отговорить Цзян Инхань, но на этот раз мать была непреклонна. В тот месяц Цзян Му почти не могла сосредоточиться на подготовке к экзаменам. В день английского теста её свалила высокая температура. Она лежала на парте, голова гудела, и в итоге даже не дотянула до проходного балла.
Цзян Инхань терзалась чувством вины, а вот дочь, напротив, внешне оставалась спокойной. С её результатами в Австралии можно было поступить лишь на подготовительные курсы или в посредственный университет, что никак не отражало её настоящего уровня. Тогда она предложила повторить год, надеясь, что это удержит мать в Китае и спасёт её от обмана.
Но вечером Цзян Инхань сказала неожиданно твёрдо:
— Я была рядом с тобой столько лет, а теперь ты уже взрослая. Если хочешь остаться и готовиться заново, я не возражаю. Но я всё равно уеду с Крисом в Мельбурн. Му‑Му, мне тоже пора жить своей жизнью.
Единственное, на что мать согласилась, — это разрешить дочери остаться, но при условии, что та будет жить у отца. Цзян Инхань не могла оставить её одну.
Слово «отец» давно исчезло из жизни Цзян Му. Она и не подозревала, что у матери всё это время был контакт с Цзинь Цяном. Видимо, та просто не хотела, чтобы дочь поддерживала с ним связь.
По плану Цзян Инхань и Крис должны были в июле съездить в Австралию, оформить документы, потом вернуться, закрыть дела с магазином и заодно заехать в Тунган, северный провинциальный городок, где теперь жила Цзян Му.
До того момента дочери предстояло одной отправиться туда, оформить документы на повторное обучение. Перед отъездом мать аккуратно упаковала её вещи в две коробки и заранее отправила их в дом Цзинь Цяна.
Всё было продумано до мелочей. Цзян Му не знала, как именно родители общались, но в ночь перед отъездом мать вдруг рассказала ей нечто, что перевернуло всё её представление о прошлом.
Цзян Му никогда бы не подумала, что её старший брат, который делился с ней лакомствами, терпеливо учил пиньиню1 и носил её на спине по двору, вовсе не был ей родным.
Это случилось на пятый год брака Цзян Инхань и Цзинь Цяна. Мать всё ещё не могла забеременеть. Тогда Цзинь Цян поехал в родную деревню навестить родителей, а Цзян Инхань осталась в Сучжоу. Из‑за бесплодия свекровь и свёкор унижали её, называя «курицей, что не несёт яиц». Отношения дошли до полного разрыва.
В тот приезд родители Цзинь Цяна, не поставив его в известность, подстроили всё так, чтобы он провёл ночь с девушкой из соседней деревни. Утром, протрезвев, он понял, что натворил, и, охваченный стыдом, сразу вернулся в Сучжоу. Видя, как жена день за днём пьёт горькие отвары, он предложил усыновить ребёнка.
Но Цзян Инхань не могла смириться. Чужой ребёнок — не свой. Она отказалась.
Вскоре та самая девушка пришла к ним домой, а вместе с ней — родители Цзинь Цяна. Они явно намеревались вытеснить Цзян Инхань. Тогда в ней прорвалась вся накопленная боль. Стоя в родительском доме, она крикнула, чтобы семья Цзинь убиралась вон. Цзинь Цян плакал, умоляя о прощении, родители тянули его за руки, требуя развода, а за их спинами та деревенская девушка, утирая слёзы, звала:
— Цян‑гэ (брат Цян)!
В тот миг у Цзян Инхань закружилась голова, словно весь мир рухнул. Оскорбления, крики, унижения — всё обрушилось разом. Она не столько боялась развода, сколько не могла вынести мысли, что муж женится на молодой, родит наследника, а её жизнь окажется перечёркнутой.
Тогда она прошептала Цзинь Цяну:
— Если ты порвёшь с ними, я соглашусь на усыновление.
Для него это был мучительный выбор. Родители — с одной стороны, жена — с другой. Но он уже давно отдалился от родни, а после обмана с «подставленной» девушкой затаил на них обиду. В итоге он прогнал родителей и почти перестал с ними общаться.
В том же году они усыновили двухлетнего мальчика и назвали его Цзинь Чао.
Первые годы вся их жизнь крутилась вокруг ребёнка. Казалось, трещина в браке затянулась. Но когда Цзинь Чао исполнилось четыре, Цзян Инхань неожиданно забеременела. С того дня всё её внимание сосредоточилось на будущем ребёнке. После рождения Цзинь Му она почти перестала замечать приёмного сына.
Цзинь Чао не был тем ребёнком, что вызывает умиление. Он был молчаливым, настороженным, с первого дня смотрел на приёмную мать глазами, полными недоверия. Несмотря на миловидное лицо, в нём чувствовалась грубоватая сила северного мальчишки.
Цзян Инхань не могла избавиться от предубеждения к северянам, которое подпитывалось обидами на семью мужа. Цзинь Чао напоминал ей о предательстве, о боли, о том унижении, что она пережила. После рождения дочери он стал для неё словно бельмо на глазу.
Деньги в семье были впритык, зарплаты Цзинь Цяна едва хватало на двоих детей. Всё тепло и заботу мать отдавала родной дочери, а к приёмному сыну становилась всё холоднее.
Бедность и ссоры постепенно разрушили их брак. Когда умер отец Цзян Инхань, она даже не известила бывшего мужа и пасынка.
Перед отъездом за границу она рассказала дочери всю эту историю. Ей хотелось, чтобы та не питала иллюзий. Цзинь Цян — слабый человек, а Цзинь Чао — чужой, с дикой, волчьей натурой. Она не хотела, чтобы Му‑Му связывала с ними надежды.
После отъезда матери Цзян Му не сразу решилась ехать к отцу. Несколько недель она переваривала услышанное, и лишь в августе, собрав небольшой чемодан, отправилась в Тунган.
Когда поезд остановился на северном вокзале, уже смеркалось. Выйдя в толпу, она почувствовала сухой, пыльный воздух. Никаких небоскрёбов, лишь серые здания и огромный рекламный щит напротив станции: «Лучшие автомобильные тросы в Азии». Всё выглядело неухоженно, и первое впечатление оказалось тягостным.
Перед поездкой она позвонила по номеру, который оставила мать. На том конце ответил Цзинь Цян. Голос отца, которого она не слышала много лет, показался чужим и даже немного пугающим.
— Это Му‑Му? Ты уже в пути? — спросил он.
— Угу, — только и смогла ответить она.
Он уточнил время прибытия, пообещал встретить и велел быть осторожной.
За полчаса до прибытия пришло сообщение с незнакомого номера: «Южный выход».
Следуя указателям, Цзян Му поднялась по эскалатору. На поверхности её встретил сухой ветер и пёстрая толпа. Вдруг к ней подбежал мальчишка лет десяти, с озорной ухмылкой:
— Сестрёнка, дай немного денег на еду.
Она отступила и холодно ответила:
— Наличными не пользуюсь.
Но мальчишка схватил её за рукав и сунул под нос телефон с QR‑кодом:
— Тогда переведи, сестрёнка.
Он тянул так сильно, что тонкая блузка перекосилась. Цзян Му попыталась вырваться, но, обернувшись, заметила неподалёку четверых подростков с сигаретами, которые наблюдали за ней с насмешкой. Один из них метнул на неё угрожающий взгляд.
— Дай немного, и свободна, — процедил мальчишка.
Холод пробежал по спине. Она поняла, что попала в ловушку. В этом чужом городе никто не придёт на помощь. Решив отделаться малой кровью, она достала телефон, но в тот миг что‑то блеснуло в воздухе. Зажигалка ударила мальчишку в лоб и с глухим звуком упала на землю.
Оба вздрогнули. На обочине стоял высокий мужчина, опершись о белый «Фольксваген», и молча смотрел на мальчишку.
Тот побледнел, оглянулся на своих дружков. Мужчина лениво перевёл взгляд на них и произнёс:
— Патруль идёт.
Подростки выругались и бросились наутёк, за ними и мальчишка. Площадь вновь опустела.
Цзян Му стояла, не веря глазам. Машина, кажется, стояла здесь с тех пор, как она вышла из вокзала. Сколько он наблюдал за ней? Смотрел ли, как она теряется, пугается, как на забавное зрелище?
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом мужчина открыл дверцу и сказал:
— Долго ещё будешь стоять? Садись.
Голос был чужим, но в нём звучало что‑то знакомое. Цзян Му расширила глаза, будто хотела рассмотреть его лучше. Подойдя ближе, она увидела, как он легко поднимает её чемодан и кладёт в багажник.
Она не двинулась с места. Мужчина, заметив это, прищурился и, подойдя ближе, усмехнулся:
— Что, самому дверь открыть? — и распахнул перед ней пассажирскую. — Прошу.
Это «прошу» прозвучало не галантно, а с лёгкой насмешкой. Цзян Му почувствовала, как вспотели ладони. Он с трудом выдавила:
— Ты… ты Цзинь Чао?
Он опустил голову, уголки его губ чуть дрогнули.
— Не узнаёшь?
Щёки её вспыхнули. Он не стал мучить её смущением и коротко добавил:
— Цзинь Цян попросил меня встретить тебя.
Услышав имя отца, она молча села в машину.
Рядом сидел человек, которого она когда‑то называла братом. Сколько же вопросов ей хотелось задать ему. Почему не писал, не приезжал, получил ли её письма, почему исчез? Но теперь, зная, что они не родня, она не могла произнести ни слова.
Машина тронулась. Цзян Му сидела прямо, руки сложены на коленях, взгляд — в окно. Цзинь Чао вёл уверенно одной рукой, будто делал это каждый день. На светофоре он спросил:
— Из Пекина пересаживалась?
— Да.
— Как добиралась туда?
— На скоростном поезде.
— Во сколько выехала?
— В шесть тридцать утра.
— Дверь дома заперла?
— Э… да.
Он убрал телефон, бросил на неё взгляд и тихо цокнул языком, словно усмехаясь над её правильностью.
Дороги были почти пустыми. Он ехал быстро, на поворотах Цзян Му невольно хваталась за ручку двери. На очередном красном свете он заметил её побелевшие пальцы и хмыкнул:
— Чего боишься?
Она смущённо отпустила ручку и спросила:
— А те у вокзала… ты их знаешь?
— Похож я на их дружка?
Она украдкой посмотрела на него. Мальчишка ведь явно испугался, увидев его.
В её памяти брат был другим… тихим, умным, читающим книги о войнах и истории. Она помнила, как он рассказывал ей о сражении при Хуайхае2 и Гражданской войне в Америке. Она верила, что он станет учёным, интеллигентом в очках и белой рубашке.
А рядом сидел мужчина в выцветших джинсах и белой футболке с пятнами, с крепкими руками и резкими чертами лица, совсем не тот, каким она его помнила.
Он заметил её взгляд, закатал рукава, обнажив загорелые мышцы, и сказал:
— Так, мелкие хулиганы. Всегда ошиваются у вокзала, выманивают мелочь у таких, как ты.
— А полиция? — спросила она.
— Что полиция? За десять юаней никого не посадят. Максимум прогонят. В следующий раз будь построже.
— Как «построже»?
Он припарковался у обочины и коротко бросил:
— Звони мне.
С этими словами он вышел из машины.
Цзян Му растерянно посмотрела ему вслед, достала телефон и сохранила номер из сообщения под именем «Брат». Потом, немного подумав, она стерла и написала: «Цзинь Чао».
- Пиньинь (拼音, pīnyīn) — официальная система латинизации китайского языка, разработанная в Китайской Народной Республике в 1950-е годы. Система пиньинь используется для записи произношения китайских иероглифов латиницей, а также для обучения чтению, словарей, транскрипции имён и географических названий. ↩︎
- Сражение при Хуайхае (淮海战役, Huáihǎi zhànyì) — одно из трёх крупнейших сражений гражданской войны в Китае между Народно-освободительной армией Китая (НОАК) и войсками Гоминьдана, проходившее с 6 ноября 1948 года по 10 января 1949 года на территории провинций Аньхой, Цзянсу и Шаньдун, в районе между реками Хуайхэ и Хуанхай. В битве участвовало свыше миллиона солдат, и она завершилась решающей победой НОАК, приведшей к падению правительственных сил Чан Кайши в Восточном Китае. После этой победы дорога к завоеванию Нанкина и провозглашению Китайской Народной Республики (1949) была фактически открыта. ↩︎
