На самом деле господину Цзиню не нужно было специально приходить за Цзян Му. Она и сама понимала, что не может вечно оставаться у Цзинь Чао. Во‑первых, их отношения были слишком неопределёнными, во‑вторых, ей приходилось тревожить Сань Лая, хоть тот и не выглядел раздражённым, напротив, относился к ней с явной доброжелательностью. Но ведь из‑за неё им приходилось вставать ни свет ни заря и работать допоздна, и Цзян Му было неловко.
Хотя все её вещи уже перекочевали в дом Цзинь Цяна, после школы и по выходным она всё равно часто забегала в автосервис. Как сказал Цзинь Чао, это стало её вторым домом, и она чувствовала себя там свободно. Наверное, потому, что раньше дома у неё была только мама, госпожа Цзян, а та всё время крутилась в своём лотерейном киоске, и большую часть времени девочка проводила одна. Поэтому теперь ей так нравилась шумная, живая атмосфера мастерской. Даже если все заняты и никто не обращает на неё внимания, стоило ей устроиться в комнате отдыха и через стекло наблюдать за их движениями, как сердце наполнялось странным спокойствием.
В доме Цзинь Цяна ей было не так уютно. Там она училась с постоянным чувством настороженности, не зная, когда Чжао Мэйцзюань появится у двери её комнаты, или не влетит ли вдруг Цзинь Син, размахивая её тетрадями. После того разговора, когда Чжао Мэйцзюань попыталась загладить вину, Цзян Му уже не держала зла, но между ними всё равно пролегла невидимая трещина. Поэтому, кроме ночёвок, она старалась как можно меньше бывать с ними под одной крышей.
С тех пор как Цзинь Чао вернулся из своей «командировки», Цзян Му заметила, что под брезентом во дворе снова что‑то спрятано. Однажды ей стало любопытно, она хотела заглянуть в сарай, но дверь из ремонтной веранды оказалась заперта. Девушка проверила ещё несколько раз. Днём замок всегда был на месте, и ей пришлось оставить своё любопытство при себе.
Она называла свои визиты «походами на учёбу» и старалась выглядеть прилежной и скромной, но Сань Лай смеялся, что её тянет сюда вовсе не за знаниями, а за запахом вкусной еды. И был, пожалуй, недалёк от истины: стоило ей появиться, как в мастерской непременно устраивали добавку к обеду. Мужчины здесь не умели быть равнодушными к еде.
С тех пор как Цзян Му однажды выпросила у Сань Лая несколько кусочков вяленой говядины, она буквально пристрастилась к этому лакомству. Ночами, решая задачи, она бросала в рот кусочек. Чем дольше она жевала, тем вкуснее казалось. Но говядина дорожала, маленький пакет стоил больше двухсот юаней и исчезал за пару дней. Вздыхая, она шутила, что будет учиться изо всех сил, чтобы когда‑нибудь заработать на «свободу покупки говядины».
Эта её мечта — «достичь свободы покупки говядины» — развеселила Железного Скрягу и Сань Лая на несколько дней. Среди них только Сань Лай и Цзинь Чао когда‑то учились в нормальной старшей школе, но один так и не поступил в университет, а другой бросил техникум через два с половиной года. Теперь у них появилась надежда. Девочка, которая, возможно, поступит в престижный вуз и принесёт им гордость. А она, вместо этого, мечтает о вяленом мясе.
Когда Цзинь Чао вернулся с рынка автозапчастей, мужчины как раз обсуждали эту историю, наперебой хваля его «талантливую сестрёнку». Он лишь усмехнулся, не говоря ни слова, подошёл к двери комнаты отдыха, облокотился на косяк и спросил:
— Значит, твоя будущая профессия связана с говядиной? По‑моему, тебе стоит не физику тянуть, а биологию.
С этими словами он достал из‑за спины огромный пакет вяленого мяса и положил на её стол.
Цзян Му растерянно уставилась на источник своего счастья, потом, глядя через стекло на Цзинь Чао, громко сказала:
— Моя настоящая цель такая, что тебе и не снилось, поэтому я не скажу. Говядина — это отвлекающий манёвр. Когда Сяо Ян и остальные решат, что я собираюсь открыть мясную лавку, я уже стану владычицей стада, хозяйкой тысяч коров и овец. И не забуду, кто подарил мне первую пачку.
Цзинь Чао, перебирая детали, усмехнулся глазами:
— И как же ты собираешься отплатить? Возьмёшь меня к себе на ферму?
— Возможно, — ответила она с самым серьёзным видом.
— А вчерашнюю задачу решила? — спросил он, подняв взгляд.
Цзян Му поспешно уткнулась в тетрадь. В этот момент из комнаты выскочил чёрный пёс по кличке Молния, весело виляя хвостом.
История этой собаки была забавной. Когда‑то, во время ссоры с людьми из автосервиса «Ваньцзи», один коротко стриженный парень насмешливо крикнул Молнии: «Ты что, прикидываешься лабрадором?» и, видимо, задел его гордость. Через месяц пёс и вправду стал походить на лабрадора: широкая лобастая морда, висячие уши, блестящая чёрная шерсть. Постоянные набеги то в зоомагазин, то в мастерскую обеспечили ему отменное питание, и теперь он был крупнее всех своих братьев и сестёр, с видом холодным и почти аристократическим.
Хотя Молния бегал между двумя местами, он прекрасно знал, где его настоящий дом. Обычно, выпросив у Сань Лая лакомство, он сразу возвращался в автосервис.
Тайна его происхождения раскрылась случайно: Сань Лай заподозрил, что отец Молнии — тот самый лабрадор, живущий над булочной. Хозяин той собаки часто уезжал и оставлял питомца у Сань Лая на передержку. Никто не ожидал, что тот ухитрится ухаживать за местной красавицей Си Ши, пока все отвлеклись. Сань Лай даже водил Молнию «на знакомство» к предполагаемому отцу, а хозяин лабрадора, краснея, извинялся и приглашал «сына» приходить в гости.
С тех пор у Молнии появилось ещё одно место, где можно было выпросить угощение. Он стал самой вольной собакой на всём Тунгане. Цзян Му, подходя к мастерской, часто видела, как он важно шествует по улице, а соседские псы — тедди, шнауцеры, корги — заворожённо смотрят ему вслед и даже пытаются с ним «подружиться».
Цзинь Чао, впрочем, не одобрял его распущенную жизнь и относился к нему холодно. Но Молния, как всякое животное, тонко чувствовал силу. С Сань Лаем он мог быть то равнодушным, то чересчур навязчивым, с Цзян Му всегда тихим и ласковым, будто боялся задеть её хрупкость. А вот перед Цзинь Чао он проявлял безусловное почтение: стоило тому появиться, пёс тут же бросался к нему, виляя хвостом.
Цзян Му не раз видела, как Цзинь Чао стоит у входа, курит, а Молния сидит рядом, выпрямившись, словно часовой. В этом было что‑то удивительно гармоничное — холодная сдержанность мужчины и гордая стать чёрного пса. Она даже сфотографировала их и поставила снимок на заставку телефона.
Цзинь Чао был занят, не всегда находился в мастерской и, конечно, не обещал помогать ей с учёбой. Но иногда, когда она не понимала задачу, подходила спросить. Постепенно он втянулся, просмотрел её учебники и стал объяснять, как решать. Через несколько дней он уже знал все её слабые места и подбирал задания специально для тренировки.
Иногда, возвращаясь, Цзян Му находила в тетради его аккуратные пометки: разбор решений, ссылки на нужные страницы, формулы. Она разбирала их сама, шаг за шагом.
Однажды, в воскресенье после обеда, Цзинь Чао поручил работу Сяо Яну и остальным, принёс стул и решил посвятить весь день тому, чтобы устранить её пробелы. Если Цзян Му усвоит материал, он обещал позже объяснить ей и дифференциальные уравнения, и интегралы, и пределы, и ряды. А если нет, советовал не тратить время и пересмотреть свои «громкие цели».
Но Цзян Му спросила совсем о другом:
— Раз ты можешь сам освоить университетские курсы, почему не получишь диплом?
Он опустил взгляд, коснулся кончиком ручки бумаги и спокойно ответил:
— У каждого времени свои задачи. Твоя сейчас — подготовка к экзаменам. У меня другие дела, поважнее.
— Какие же? — не удержалась она. — Ремонт машин?
Он поднял глаза, в которых мелькнула тень улыбки:
— Если ты уверена, что разговоры со мной помогут тебе в физике, я готов беседовать три дня и три ночи.
Цзян Му смущённо уткнулась в тетрадь.
Она решала задачу за задачей, а он терпеливо разбирал с ней понятия и формулы. Когда она ошибалась, он не сердился, просто пересаживался ближе и шаг за шагом подводил к решению. Постепенно она вошла в ритм, и, чтобы не смущать её, Цзинь Чао стал отвлекаться на телефон, проверяя потом уже готовое.
У Цзян Му была не самая плохая база, и, повторив объяснённые им типы задач, она быстро продвинулась вперёд. За несколько часов она поняла, в чём заключался его талант: он умел превращать абстрактные понятия в ясные образы. Там, где учителя тонули в сухих формулах, он находил простые, почти наглядные объяснения.
Теперь она могла сама связно пересказывать то, что раньше казалось непостижимым. Разница между ними была огромна: он сразу видел суть, а ей приходилось продираться через громоздкие вычисления. Если он решал задачу в пять строк, ей требовалось десять. Это было похоже на восхождение: он заранее знал все тропы к вершине и выбирал кратчайшую, а она, как упрямая тягловая корова, пробиралась наугад.
Через пару часов она уже чувствовала, что силы на исходе. Цзинь Чао, заметив это, не торопил её, говорил ровно и спокойно, меняя объяснение, если видел в её взгляде тень непонимания.
Эффект от занятий был поразительным, но его низкий, чуть хрипловатый голос действовал убаюкивающе. Едва перевалило за пять, Цзян Му, подперев щёку, смотрела на его чёткий профиль и вдруг подумала: когда она уедет учиться, не исчезнет ли он из её жизни навсегда?
Цзинь Чао уловил её рассеянность, повернулся и спросил:
— У меня на лице что‑то не так?
Она моргнула, сонно улыбнулась:
— Можно я посплю десять минут?
Он тихо рассмеялся и не стал мешать. Девушка опустила голову на стол, а он записал на листке её нерешённые вопросы, чтобы не забыть.
Цзян Му уснула почти сразу, чуть вздрогнув. Цзинь Чао посмотрел на неё: она свернулась клубком, с закрытыми глазами, спокойная и беззащитная. Через несколько минут, должно быть, рука у неё затекла, и она, не просыпаясь, переложила голову прямо на его руку. Он замер и поднял глаза. У двери стоял Сань Лай.
— Вот до чего ты девчонку довёл, — усмехнулся тот.
Цзинь Чао приложил палец к губам, но, когда попытался осторожно высвободить руку, Цзян Му нахмурилась и тихо застонала. Он беспомощно взглянул на Сань Лая, тот только развёл руками.
Когда Цзян Му проснулась, Цзинь Чао всё ещё держал руку неловко опущенной и даже ел левой.
— Что с твоей правой рукой? — спросила она с тревогой.
Он поднял глаза и посмотрел на неё так, что слов не потребовалось.
После этих занятий Цзян Му почувствовала, как меняется её мышление. Она перестала бояться громоздких вычислений, стала увереннее. В её глазах Цзинь Чао превратился в почти божественную фигуру: какую бы задачу она ни принесла, если не сегодня, то завтра он непременно объяснял её простыми словами.
Он пробудил в ней интерес к науке, которого прежде не было, и дал ощущение движения к цели.
А потом, в один из октябрьских дней, в мастерскую неожиданно вошёл незнакомец.
