Сяо Ян уехал домой встречать Новый год. Железный Скряга и Цзинь Фэнцзы пришли только что и едва успели поужинать с семьями. Сань Лай в этом году вовсе не поехал к родным: перед праздником он поссорился с отцом, когда за него выплатил немалый долг.
К шести часам он с Цзинь Чао уже поставили на стол горячий котёл, а когда подтянулись остальные, компания засела за выпивку. Пили долго, и потому, когда в дверь раздался стук, все удивились. Удивление стало ещё больше, когда за порогом оказалась Цзян Му.
Она вошла, вся в снегу. Белые хлопья лежали на волосах и плечах, а белое пальто делало её похожей на снеговика, только что скатившегося с улицы. Но стоило ей остановиться, как все заметили грязные следы на одежде, и в комнате повисло изумлённое молчание. Цзинь Фэнцзы вскочил первым:
— Девочка, да что ж ты, в праздник, себя до такого довела?
Сань Лай опустил роллет и подбежал ближе:
— Что случилось?
Цзян Му, вопреки ожиданию, улыбалась. Её глаза сияли, и она не сводила взгляда с Цзинь Чао. Тот поднялся с лежака и нахмурился:
— Почему не уехала?
Она ответила горячим, почти дерзким взглядом:
— Не уехала. Останусь встречать Новый год здесь.
Потом она оглядела почти опустевший котёл и с лёгкой обидой спросила:
— А мне хоть что-нибудь осталось?
Сань Лай подтащил ей стул, а Цзинь Чао, взглянув на него, велел:
— Сходи, приготовь ещё.
Сань Лай засмеялся:
— Да как же можно оставить принцессу голодной! Сейчас, Ваше Высочество, устрою вам целый пир.
Цзян Му ответила ему ослепительной улыбкой, потом повернулась к Железному Скряге:
— Давай поменяемся местами, я хочу сидеть рядом с братом.
Железный Скряга, услышав, как нежно она назвала Цзинь Чао «братом», тоже улыбнулся и уступил место. У Цзинь Чао, смотрящего на неё, чуть потемнел взгляд. Цзян Му устроилась рядом, в тёплом углу, вытянула ноги и довольно вздохнула. Цзинь Чао посмотрел на её испачканное пальто:
— Что с тобой случилось?
Она беспечно махнула рукой:
— Все празднуют, на улицах снег никто не чистит, вот и поскользнулась.
— Откуда пришла?
— От отца, — ответила она, придвигая стул ближе.
Цзинь Чао нахмурился:
— Пешком?
Она покачала головой, расстегнула молнию пальто; лицо и шея порозовели от мороза. Повернувшись к нему, тихо добавила:
— Не только шла, но и бежала немного.
Он молча смотрел на неё. Цзян Му попыталась снять пальто, но в тесном углу застряла, не сумев высвободить руки. Тогда Цзинь Чао поднялся, обошёл её сзади и помог стянуть рукава. Его дыхание коснулось её щеки, она подняла голову — их взгляды встретились. В глазах Цзинь Чао, может, от вина, а может, от праздничного тепла, мелькнул мягкий блеск, не свойственный его обычной холодности. Цзян Му улыбнулась.
Он повесил её пальто на вешалку, а она осталась в тонком голубом свитере из мохера, невольно поёжилась.
— Замёрзла? — спросил он.
Она протянула ему руки:
— Брат, согрей.
Цзинь Чао приподнял бровь, посмотрел на её ладони, потом, помедлив, взял за запястье и спрятал руку в карман своего свитера.
Цзян Му раньше не видела на нём этой одежды. Мягкая и уютная, она подчёркивала его спокойную стать. В кармане хранилось его тепло, которое от её пальцев растекалось к сердцу. Цзинь Чао, опершись локтем на подлокотник, прикрыл их от чужих глаз. Её рука лежала под его локтем, будто она держала его под руку. В этом тёплом углу, среди смеха и гомона, она впервые за долгое время почувствовала, что вернулась домой.
Но вдруг её пальцы нащупали что-то твёрдое. Ключ. Она осторожно вытащила его наружу. На кольце висел кожаный брелок, квадратный, старомодный, с вытисненными четырьмя иероглифами: «朝思暮想» (Zhāo sī mù xiǎng, «Думать о тебе утром и вечером»).
В памяти всплыло:
«У Цзинь Чао есть женщина?»
«Если найдёшь тот самый ключ, узнаешь ответ».
Цзян Му смотрела на брелок, и всё вокруг будто стихло. Она повернулась к Цзинь Чао. Под суровой внешней сдержанности, выточенной годами, всё ещё жил тот самый человек — живой, настоящий, её Чао. Он, может, утратил юношескую дерзость, но остался тем же.
Цзинь Чао заметил ключ в её руке, взгляд его стал неловким, потом поднялся к её лицу. В глазах мелькнуло что-то сложное, неразгаданное. Цзян Му улыбнулась. Глаза её изогнулись, как серп месяца, кожа заалела, от носа до ключиц разлился нежный румянец. В этой улыбке было и счастье, и лукавство. Цзинь Чао опустил взгляд, уголки губ дрогнули, и вся комната будто наполнилась её светом.
Цзян Му сжала брелок в ладони, не собираясь возвращать. Он не стал мешать, просто взял бокал и сделал глоток.
Сань Лай принёс новую кастрюлю, на этот раз не такую острую. Он бросил туда очищенные креветки. Цзян Му, глядя на него, вспомнила их первый разговор.
— Как тебя зовут? — спросил он тогда.
— Цзян Му.
— Му, как в «Думать о тебе утром и вечером»?
Теперь она, держа брелок, улыбнулась ему той же улыбкой.
Сань Лай рассмеялся:
— Эй, не смотри так влюблённо, а то я, холостяк, уже любую Си Ши вижу красавицей. Что смешного-то?
— Сань Лай-гэ, ты хороший человек, — сказала она.
Он пожал плечами:
— Да я бы и в партию вступил, кабы работа подходящая была.
На стене висел телевизор, где шло новогоднее шоу. Никто толком не смотрел, но голоса с экрана придавали вечеру особое праздничное тепло.
Когда еда подоспела, Цзян Му ела с аппетитом, какого за всё время здесь никто не видел. Даже попросила у Сань Лая несколько фенхелевых пельменей.
— Ты же их не любишь, — удивился тот.
— Хочу попробовать ещё раз, — ответила она, улыбаясь.
Мужчины пили и болтали, а она, не переставая есть, слушала и смеялась вместе с ними. Цзинь Чао, вытянувшись в кресле, пил молча, расслабленно, время от времени бросая взгляд на неё. Когда она ловила его взгляд, он отвечал тихой улыбкой.
Если кто-то спрашивал, не подложить ли ей ещё креветок или говядины, она неизменно говорила с притворной гордостью:
— Пусть брат мне положит.
Цзинь Чао каждый раз поднимался, доставал ей еду, и вскоре уже не ложился обратно, а сидел, наблюдая, как она ест.
Сань Лай не выдержал:
— Что, наши блюда ядовитые, что ли?
Цзинь Чао усмехнулся, а Цзинь Фэнцзы, смеясь, хотел налить Цзян Му вина, но получил от него строгий взгляд.
— Ты что, с ума сошёл, — буркнул Сань Лай, хлопнув приятеля по плечу. — Девчонке пить нельзя. Лучше дай ей лимонад. Что хочешь?
Цзян Му, разрумянившаяся от тепла, подняла голову:
— А «Спрайт» есть?
— Есть всё, — ответил Сань Лай.
— Тогда со льдом!
— Пей безо льда, — вмешался Цзинь Чао. — Зачем тебе холодное?
Она повернулась, подняла палец:
— Только один кубик.
Потом добавила ещё один:
— Ладно, два. Хотя нет, четыре… нет, четыре — плохое число. Пусть будет пять, ладно, брат?
Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой и не стал спорить.
Цзинь Фэнцзы, уже изрядно навеселе, вдруг сказал:
— А ведь у Сяо Юна недавно авария была. Сам жив, но надолго выбыл.
Он осёкся, заметив Цзян Му, и посмотрел на Цзинь Чао. Тот спокойно ответил:
— Она знает.
И добавил, глядя на неё:
— В той гонке она была моим штурманом.
В комнате повисла тишина. Все трое — и Сань Лай с бутылкой «Спрайта», и остальные — уставились на Цзян Му.
Цзинь Фэнцзы первым пришёл в себя, стукнул рюмкой о стол:
— Девочка, знаешь, что значит штурман для гонщика? Это как возлюбленная: может привести к победе, а может к гибели. Потому брат Юцзю никому не доверяет.
Сань Лай налил ей «Спрайт», бросил в стакан ледяные кубики. Пена зашипела, вспенилась, как её сердце, вдруг охваченное жаром. В тот миг она услышала, как громко бьётся её сердце.
