Тем вечером всё шло своим чередом. После ужина Цзян Инхань повела Му-Му купаться, Цзинь Чао сидел в комнате над домашним заданием, а Цзинь Цян убирал со стола. День был самым обычным, ничем не примечательным.
Когда Цзян Инхань увидела, что Му-Му сама забралась в постель, она пошла на кухню. Цзинь Цян уже вымыл посуду и сложил её в шкаф, но несколько тарелок оставил у раковины. Цзян Инхань, держа одну из них в руках, спросила, почему он всегда оставляет дела незаконченными, разве он ничего не может сделать как следует? Цзинь Цян вспыхнул и ответил, что если она считает его таким никчёмным, пусть разводится и ищет себе того, кто всё делает идеально.
Цзинь Чао не спал. Сквозь дверь он слышал, как родители листают домовую книгу и договариваются утром идти в управление по делам граждан, чтобы оформить развод. Он думал, что это просто очередная ссора, как бывало не раз, и что утром всё уляжется. Но, вернувшись из школы на следующий день, он узнал: они действительно развелись.
Теперь, вспоминая то, он сказал глухо:
— Из-за нескольких тарелок.
Цзян Му не могла поверить, что причиной развода родителей стали всего лишь тарелки. Мужчина и женщина проходят через сомнения, притирку, испытания, чтобы наконец соединиться, и всё рушится из-за такой мелочи?
Она уткнулась подбородком в подушку, лицо её стало сложным и задумчивым. Цзинь Чао, глядя на неё, вспомнил, как она сказала, что не собирается выходить замуж. Теперь он понял: это не случайная фраза. Развод родителей оставил в ней страх перед браком, перед тем, что любовь может обернуться болью.
Тогда он тоже жил настороже, боялся, что Цзинь Цян и Цзян Инхань в гневе поднимут руку друг на друга. Но он уже был достаточно взрослым, чтобы понимать, почему им трудно быть вместе, и уставал от их бесконечных ссор. А Цзян Му была ещё ребёнком. Для неё развод родителей был как обрушившееся небо, непереносимая реальность.
Цзинь Чао впервые осознал, насколько сильно тот развод повлиял на сестру. Он не любил длинных речей, но, видя, как она погружается в свои мысли, всё же сказал:
— Несчастных браков не бывает, бывают несчастные люди. Не брак приносит беду, а люди сами. Если человек решит идти против судьбы, то и через горы проложит ровную дорогу. Всё зависит от нас самих.
Его слова напомнили Цзян Му один давний эпизод. Когда-то она с отцом ходила в ресторан и удивилась, что Цзинь Цян ест сырой чеснок. В их доме чеснок использовали только как приправу, но не ели сам по себе. Цзинь Цян протянул дольку Цзинь Чао. Для них это было привычно. Цзян Му не любила чеснок, и Цзинь Чао просто держал его в руке, не притронувшись. Тогда это казалось пустяком, а теперь, вспоминая, она вдруг поняла многое.
Как трудно двум людям из разных миров привыкнуть к жизни друг друга. Но в Цзинь Чао она видела терпение и мягкость, то самое «всё зависит от человека». Может быть, если бы в тот вечер Цзинь Цян просто молча убрал тарелки, родители не расстались бы? Хотя, возможно, всё равно бы расстались: они уже не хотели меняться ради друг друга.
Мысль эта вдруг прояснила многое. Она посмотрела на Цзинь Чао и тихо сказала:
— Чао-Чао, из тебя выйдет хороший муж.
Он удивился, уголки его губ чуть дрогнули.
— Хорош ли муж, решает жена, — ответил он негромко.
Он повернулся к ней, и сердце Цзян Му пропустило удар. Слова его были логичны: сестра не может судить, каким он будет мужем. Но неужели он хотел напомнить ей, чтобы не переступала границ? Она не знала и не смела гадать. Она только подумала, что когда-нибудь он женится, и в груди поднялась мутная, тяжёлая грусть.
— А ты думал, когда женишься? — спросила она почти шёпотом.
Цзинь Чао поднял взгляд, будто глядя в пустоту, и после короткой паузы ответил:
— Не думал.
Цзян Му вдруг вспомнила детскую обиду:
— Помнишь, когда я училась во втором классе, видела, как ты с какой-то старшей девочкой возвращался домой? Я кричала тебе с балкона, а ты не ответил. Я тогда ужасно рассердилась и думала: вот заведёт он подружку, и совсем про меня забудет.
— Когда это было? — удивился он.
— Ты уже учился в средней школе, — зевая, ответила она.
Цзинь Чао усмехнулся, глядя вниз, а она продолжала ворчать:
— Я видела вас не раз. Она тебе так улыбалась! А потом, когда ты ушёл, приходила домой, звонила в дверь.
Он прищурился с лёгкой насмешкой:
— И что ты ей сказала?
— Сказала, что ты помнишь, — фыркнула она.
— Вот хитрюга, — сказал он.
— Я не маленькая! — тут же возразила она.
Он поднялся:
— Да? А кто это минуту назад уверял, что маленькая? Всё равно ты для меня как ученик у Сунь Укуна [легендарного короля обезьян].
— Это ещё почему?
— Потому что умеешь превращаться: то взрослая, то ребёнок.
Она рассмеялась:
— Куда ты?
— Не ухожу. Выйду, покурю, — ответил он, обернувшись у двери.
Она облегчённо выдохнула.
Цзинь Чао сидел в гостиной, листал телефон. Он знал, что Цзян Му уже клонит ко сну, но если он останется в комнате, она будет притворяться бодрой. Поэтому он вышел, подождал немного и, когда посчитал, что пора, вернулся.
Она спала, лежа у самого края кровати. Цзинь Чао подошёл, осторожно подвинул её к середине. Сквозь сон она прошептала:
— Брат…
Он не понял, спит ли она, но Цзян Му, обняв подушку, приоткрыла глаза и тихо сказала:
— Я, конечно, Цзян Му, но я ещё и твоя Цзинь Му-Му. С Новым годом.
Она снова закрыла глаза, а её слова, лёгкие, как дым, остались в его груди. Цзинь Чао наклонился, поправил одеяло и, прежде чем выпрямиться, задержал взгляд на её лице. Длинные ресницы дрожали, будто она вот-вот заплачет. Это был её первый Новый год без матери. Она не говорила, но он знал — ей тяжело. Прядь волос упала на щёку, он бережно убрал её за ухо. Губы её были мягко-розовые, и, когда его пальцы случайно коснулись их, он замер, но тут же отдёрнул руку, не решаясь прикоснуться снова.
Когда Цзян Му проснулась, на телефоне мигали два пропущенных вызова, и оба от Цзинь Чао. Она тут же перезвонила.
— Прости, я заснула, не слышала. Ты где? Уже в мастерской? Я сейчас выхожу, доктор Ли говорил, что после четырёх никого не будет, надо успеть в больницу! — тараторила она.
Он ответил коротко:
— Обуйся.
Она удивлённо посмотрела на босые ноги, а потом на экран. Неужели она включила видеосвязь? Откуда он знает?
— Обулась, — пробормотала она.
— Я у ворот. Не спеши, поешь что-нибудь, — сказал он. — Доедем за полчаса, успеем.
Она даже не заметила, когда он успел вернуться, а он уже стоял у подъезда. Хоть и сказал не торопиться, она всё равно выбежала почти бегом. Снег лежал толстым слоем, но теперь на ней были полуботинки и блестящая куртка с приталенным силуэтом — наряд, который мать упаковывала ещё перед отъездом в Тунган. В школе носить было не к месту, зато сегодня, в праздник, захотелось нарядиться. Издали она выглядела как модная молодая женщина.
Цзинь Чао стоял у ворот, в длинном чёрном пуховике, один среди белого снега. Вокруг него были следы от шагов. Его высокая фигура резко выделялась на фоне зимней белизны. Цзян Му замахала рукой издалека.
Он обернулся, и только когда она подошла ближе, узнал её. Может, она и правда слегка накрасилась: губы блестели, ресницы были длинные, кожа прозрачная, как фарфор. Он невольно признал, что девочка выросла. Ещё недавно была школьницей в спортивных штанах, а теперь — почти взрослая.
Он сунул руки в карманы, бросил на неё короткий взгляд.
— Давно ждёшь? — спросила она.
— Телефон не отвечал, вот и пришёл сам.
— Почему не поднялся? — улыбнулась она.
— Рано было. Поспала зато.
Он кивнул на остановку. Они перешли дорогу.
— Тебе не холодно? — спросила она. — Дай руку.
— Зачем?
— Дай.
Он вынул руку из кармана, и она вложила в ладонь маленький тёплый обогреватель.
— У меня второй есть, этот тебе, — сказала она.
Он посмотрел: на корпусе был нелепый оранжевый утёнок, выпускающий сердечко.
— Всё ещё любишь мультяшки? — усмехнулся он.
— Ты ничего не понимаешь, — фыркнула она. — Это «люблю тя, утка».
Она сложила ладони, будто утёнок, и «выстрелила» сердцем в воздух. Цзинь Чао не удержался от улыбки.
— А твой какой?
Она показала свой. Такой же утёнок, только с дымком из хвоста.
— Этот, значит, «вперёд, утка», — сказал он. — Не слишком изящно.
Она расхохоталась:
— Вот видишь, не разбираешься!
Он покачал головой, глядя на свой «люблю тя, утка», и, кажется, тот стал выглядеть чуть симпатичнее. Он убрал его в карман.
— Не поедем на машине? — спросила она.
— Снег глубокий, не стоит. Автобус идёт по туристическому маршруту, хочешь посмотреть?
— Конечно!
Они шли рядом. Цзян Му улыбалась, глядя на него сбоку.
— Красиво? — спросила она.
Он нарочно не понял:
— Да, башня храма Уинь в тумане — это красиво.
— Вот поэтому у тебя нет девушки! — надулось она.
Он только тихо рассмеялся.
Пока они ждали автобус, она топталась на месте, оставляя следы в снегу, а он молча следил, чтобы она не поскользнулась. Когда автобус подошёл, ступеньки оказались покрыты льдом. Цзинь Чао первым поднялся и протянул ей руку. Она вложила свою, и он подтянул её наверх. Его ладонь была тёплой, но шершавой от работы. Цзян Му почувствовала эту грубую теплоту и вдруг сжала его руку обеими своими.
В автобусе было людно. Они прошли в конец. Цзинь Чао посмотрел на их сцепленные руки, слегка потянулся и сказал:
— Думаешь, я поручень?
Она смутилась, отпустила и ухватилась за металлическую перекладину. Пожилая женщина рядом улыбнулась:
— Пусть твоя девушка сядет, я выхожу.
Цзян Му покраснела, но Цзинь Чао уже мягко усадил её и поблагодарил женщину.
Оставшуюся дорогу он стоял рядом, глядя в телефон, а она сидела, не двигаясь. В детстве они всегда ходили, держась за руки, и если она отпускала, он сердился, говорил, что на дороге опасно. Теперь всё иначе: они выросли, и между ними встали взгляды людей, условности, границы. От этого на душе у неё стало тоскливо.
Когда место за её спиной освободилось, Цзинь Чао сел. В отражении окна она видела его чёткий, спокойный, немного суровый профиль. Когда он поднял глаза, их взгляды встретились в стекле. Он чуть приподнял бровь, и уголки его губ дрогнули. Цзян Му поспешно отвела глаза, а он беззвучно рассмеялся.
