На обратном пути Цзян Му всё порывалась что‑то объяснить. Ей казалось, если промолчит, Пань Кай решит, будто перед ним открылся какой‑то новый, пугающий мир. Но случилось неожиданное: Пань Кай посмотрел на неё с уважением и произнёс с самым серьёзным видом:
— Значит, теперь ты — женщина седьмого брата?
Цзян Му даже не сразу поняла. Ощущение было такое, будто он говорит о какой‑то другой, чужой женщине. Главное, что именно он в ней сейчас восхищало?
Она не успела ничего ответить, как Пань Кай уже горячо уверял, что унесёт тайну с собой в могилу, что хоть гром и молнии разразись, он никому не проговорится. На прощание он ещё пожелал ей небесного покровительства и, смутившись, поспешно исчез. С той поры Цзян Му его почти не видела и так и не узнала, какой след оставили они с Цзинь Чао в его юной душе.
Для Цзинь Чао следующие дни стали гонкой со временем. Цзян Му как‑то спросила, когда именно состоится заезд, но он не назвал точной даты. Автосервис «Фэйчи» уже почти не работал: Сяо Ян дежурил там лишь ради старых клиентов, берясь только за самые простые заказы.
Когда Цзинь Чао сказал, что приедет за ней пятнадцатого, Цзян Му поняла это лишь дома: пятнадцатое — её день рождения. Точнее, их общий день. И тогда ей показалось правильным приготовить для него подарок. Несколько свободных дней она провела, бродя по улицам в поисках чего‑то особенного.
Но когда настал этот день, сердце её тревожно билось. С самого утра она чувствовала странное возбуждение. Цзян Му достала новый гребень, которого ни разу не надевала прежде. На его боку мерцали крошечные камни, это была тонкая работа. Потом она надела белое платье, с детства у неё повелось встречать день рождения в белом, только теперь пышную юбку она сменила мягко очерченная линия взрослого наряда. И она стала ждать Цзинь Чао.
Сидя перед зеркалом, Цзян Му смотрела на кружево у воротника и вдруг ощутила себя невестой, ожидающей своего суженого. Это чувство было странным и трепетным.
В четыре часа позвонил Цзинь Чао и велел ей спуститься. Она взяла огромную коробку с подарком. У подъезда стояло такси. Водитель уже знал пункт назначения. Дорога была недолгой, но место оказалось на отшибе.
Когда машина остановилась, вокруг не было ни домов, ни машин, только бескрайние поля. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в переливчатый янтарь. Цзян Му стояла, глядя на закат, и её белый силуэт тонул в мягком сиянии.
Издалека донёсся рёв мотора. Через мгновение из‑за поворота вылетела чёрная машина, будто прорезавшая закатную дымку, и остановилась прямо перед ней.
Она не сразу узнала в ней прежний автомобиль. Всё было иным: тот же чёрный цвет, но корпус перекроен, карбон и алюминий блестели в последних лучах, новые бамперы, боковые юбки, массивный спойлер — дикая, хищная красота. Машина словно переродилась.
Цзян Му застыла. Цзинь Чао распахнул дверь и вышел в тёмном гоночном комбинезоне, высокий, с улыбкой, в которой отражалось солнце.
— Удостоюсь ли чести пригласить тебя стать первым штурманом этой машины? Моим штурманом.
Улыбка Цзян Му расцвела. Она протянула ему коробку, почти больше её самой.
— Что это? — спросил он.
— Потом узнаешь, — лукаво ответила она.
Внутри всё выглядело как в настоящем болиде: каркас безопасности, приборы, ремни. Цзинь Чао пристегнул её шеститочечным ремнём, и Цзян Му почувствовала, что сидит не в машине, а в боевой колеснице.
Он повернулся к ней:
— Знаешь, в чём судьба GTR?
Сердце её забилось чаще.
— На трассе, — сказал он. — Моя судьба — покорять трассу. Готова?
Она кивнула, не доверяя голосу.
Фары вспыхнули, и через две с половиной секунды разгон до сотни вдавил их в сиденья. Мир расплылся в золотом сиянии, двигатель ревел, как первобытный зверь, дорога впереди сияла, а в глазах Цзинь Чао горел огонь, зовущий вперёд.
Рядом с ним Цзян Му чувствовала, как гулко стучится сердце. Адреналин и восторг, граничащий со страхом, впечатывались в память. Это был самый безумный миг её юности, день, когда ей исполнилось девятнадцать.
Солнце уже скрылось за землёй, когда она спросила:
— Мы что, уже выехали из Тунгана?
— Может быть, — усмехнулся он. — Куда колёса поведут.
Он сбавил скорость, и Цзян Му рассмеялась. Да, какая разница, куда ехать, если они вместе.
Цзинь Чао опустил стекло, и она высунула руку в прохладный ветер. Без цели, без карты — куда покажет, туда он и поворачивал. Они петляли по просёлкам, между полей, словно открывая новые миры наугад.
В конце концов, под её «руководством» они заехали на узкую дорогу без фонарей, по обе стороны которой стояли тёмные деревья. Даже летом оттуда веяло холодом. Цзян Му подняла стекло, ей стало не по себе. Цзинь Чао рассмеялся, одной рукой держал руль, а другой — её ладонь.
Минут через десять показался свет. У въезда в деревню стояла небольшая усадьба‑ресторан.
— Голодна? — спросил он.
Она кивнула, и он свернул во двор.
В зале было несколько столов, хозяйка — полная женщина лет сорока — встретила их радушно:
— В заднем дворе есть стол, если не против, там потише.
Цзинь Чао взглянул на Цзян Му, она согласилась, и он повёл машину туда.
Позади было тихо, только стрекот цикад и запах свежей травы. Две дворовые собаки бегали кругами, над столом повесили лампочку. Цзян Му опёрлась подбородком на ладони, а Цзинь Чао пошёл заказывать еду.
Когда блюда одно за другим появлялись на столе, она всё время ставила ему «пальцы вверх». Для такой привереды, как она, это было редкостью.
— Видишь, — радостно сказала она, — если бы мы не свернули сюда, никогда бы не нашли это место! Я просто гений!
— Похоже, Сань Лай тебя заразил своими хвастливыми привычками, — усмехнулся Цзинь Чао.
Она тоже рассмеялась.
Поев, он взял горсть кукурузных зёрен и бросил их курам. Цзян Му попросила немного и пошла кормить сама. Городская девчонка, а радовалась, как ребёнок. Когда она вернулась, на столе уже стоял торт со свечами, а Цзинь Чао сидел напротив, глядя на неё в мягком свете.
В этом случайном сельском дворике, где и магазина‑то поблизости не было, торт казался чудом. Цзян Му закрыла лицо руками, глаза её сияли.
— Откуда он? — прошептала она.
Несколько деревенских ребятишек заглянули в калитку, хозяйка отогнала их:
— Не мешайте гостям.
— Свечи догорают, — напомнил Цзинь Чао. — Загадывай желание.
Она поспешно села, закрыла глаза и, прежде чем начать, сказала:
— А ты тоже загадай.
Когда она открыла глаза, его лицо освещал дрожащий огонёк. Он не загадывал, просто смотрел на неё, и в его взгляде было столько тепла, что, когда свечи погасли, свет остался в её сердце.
Он снял свечи с торта. Цзян Му задумчиво смотрела на него. Их день рождения всегда был общим с самого детства. Тогда она не придавала этому значения, просто радовалась, что можно съесть кусок торта. Теперь же она вдруг поняла, родители покупали один торт на двоих, потому что денег хватало только на один. И каждый год настоящий день рождения Цзинь Чао проходил незамеченным.
Он отрезал ей кусок с шоколадом, как когда‑то отдавал ей самые красивые части. Цзян Му опустила взгляд, и в груди поднялась волна непонятной тоски.
— Ты не будешь? — спросила она.
Он не любил сладкое и попробовал лишь немного.
— А когда твой настоящий день рождения? — тихо спросила она.
Цзинь Чао замер, ковыряя вилкой крем. Кажется, никто никогда не задавал ему этого вопроса. До двух лет он не помнил ничего, а потом каждый год праздновал вместе с ней. Лишь когда он пошёл в школу в Тунгане и заполнял анкеты, узнал дату из документов. Но он привык считать своим именно этот день. Настоящая дата превратилась в сухие цифры.
— Неважно, — спокойно ответил он.
— Как это неважно? — возразила она. — Это день, когда ты пришёл в этот мир.
Он улыбнулся:
— Столько лет я помню только твой приход в этот мир.
Цзян Му опустила глаза, чувствуя, как грудь сжимает боль. Ей стало жалко его до слёз.
Он заметил, что она молчит, и наклонился:
— Что случилось?
Она спрятала лицо.
— Не говори, что плачешь? — попытался он пошутить.
Когда она не ответила, он встал, обнял её и тихо сказал:
— Глупышка.
Цзинь Чао почти никогда не плакал. Даже в детстве, когда его наказывали, он лишь упрямо сжимал губы. Поэтому он не понимал, как можно расплакаться из‑за мультфильма, где поросёнок ищет маму, или из‑за упавшей леденцовой палочки. Тогда ему это казалось забавным.
Но теперь, видя её слёзы, у него сжималось сердце. Он коснулся её губ пальцем, оставив каплю крема.
— Вот теперь совсем глупая. Поплачь ещё, посмотрим.
— Ещё раз так сделаешь — не буду с тобой разговаривать, — всхлипнула она.
Он рассмеялся, наклонился и поцеловал её, слизывая сладость.
— Хочешь ещё поиграть (в контексте флирта)? — прошептал он, тёплым и опасным голосом.
Когда его руки обвили её талию, дыхание смешалось с ночным воздухом, и под звёздами ей показалось, что он оставляет в ней пульсирующее эхо.
— Не хочу, — прошептала она, сдаваясь.
С огнём играть она не умела.
Позже они отдали остатки торта детям хозяйки. В переднем зале Цзян Му заметила в углу инструмент, накрытый тканью. Она подняла край, а под ним оказался гучжэн.
— Умеешь играть? — спросила хозяйка.
— Немного, — ответила Цзян Му.
Женщина рассказала, что купила инструмент у местного учителя, просто для украшения, и ещё ни разу не встречала гостя, который бы действительно играл.
Цзян Му взглянула на Цзинь Чао — он стоял во дворе и курил. Она тихо попросила:
— Можно я попробую?
— Конечно, — улыбнулась хозяйка.
Цзян Му сняла ткань, нашла медиаторы, поправила подставки, настроила струны. Услышав первые звуки, Цзинь Чао обернулся.
Она сидела перед старинным инструментом, белое платье в свете лампы казалось золотистым. Пальцы её скользнули по струнам, и зазвучала чистая, как ручей, мелодия. Цзинь Чао стоял, не двигаясь, и в памяти всплыла девочка шести лет, что зимой, с ободранными пальцами, плача, пыталась доиграть простую песенку. Тогда у неё не было таланта, но было упорство.
Теперь её игра текла свободно и глубоко. Люди из зала вышли послушать, кто‑то снимал на телефон. Она играла «Ветер уносит мой сон к Западному острову»1.
Мелодия, мягкая, как шёлк, несла тоску и нежность:
«Южный ветер знает моё сердце, пусть донесёт сон к Западным островам…»
Когда последние звуки растаяли, раздались аплодисменты. Цзян Му удивлённо обернулась. Вокруг стояли люди. Она искала взглядом Цзинь Чао и увидела его у входа. Он смотрел на неё, и в его глазах горел тот самый свет, что сильнее любой свечи.
- «Ветер уносит мой сон к Западному острову» (吹梦到西洲, chuī mèng dào xīzhōu) — строка из знаменитой народной поэмы «Песнь Западного острова» (《西洲曲》, Xīzhōu Qǔ), относящейся к эпохе Южных и Северных династий (V–VI вв.). ↩︎
