Чтобы поблагодарить их за торт, перед самым уходом младший сын хозяина подарил им фейерверк под названием «Жемчужина ночи». Оказалось, что такие бывают и на юге. Цзян Му играла с ними ещё в детстве, но с тех пор прошло столько лет, что она и забыла, как они выглядят. Она держала фейерверк, будто нашла сокровище. Цзинь Чао, заметив, как она нетерпеливо переминается с ноги на ногу, свернул с дороги и остановил машину у дамбы, на краю поля.
Когда-то, до всеобщего запрета на фейерверки, Цзинь Чао каждое новогодье тратил свои деньги, полученные в подарок, на петарды и запускал их вместе с друзьями прямо у ворот дома. Мальчишки любили громкие хлопушки, а Цзян Му, хоть и боялась, всё равно тянулась к ним, каждый раз визжа и прячась за его спину. Но чем сильнее она пугалась, тем больше мальчишки дразнили её, кидая хлопушки прямо к её ногам. Тогда Цзинь Чао сердито кричал:
— Не пугайте мою сестрёнку! Если расплачется — сами утешайте!
Цзян Му никогда не решалась поджечь хлопушку, зато любила «волшебные палочки» — тонкие, беззвучные фейерверки для девочек. И хотя она могла держать их в руках, зажечь всё равно не смела.
С тех пор мало что изменилось. Едва выбравшись из машины, Цзян Му уже кружила вокруг Цзинь Чао, торопя его зажечь «Жемчужину ночи». Он достал зажигалку, поднёс огонь и, глянув на неё сбоку, увидел, как она, сжимая трубку обеими руками, затаила дыхание и улыбнулся.
Пока фейерверк не вспыхнул, она стояла тихо, почти не дыша. Цзинь Чао знал, это не послушание, а просто первый выстрел всегда её пугает, и она сосредоточена, чтобы не вздрогнуть. И действительно, когда из трубки вырвалась первая искра, Цзян Му дёрнула рукой, но уже к третьей, четвёртой вспышке привыкла и, повернувшись, засмеялась ему в лицо.
Он ответил ей взглядом, в котором дрожали крошечные огоньки.
— Я думал, ты бросишь, — сказал он.
— Что бросить?
И тут она поняла, что он говорит о гучжэне. Она вспомнила, как в детстве рыдала над каждой неудачной гаммой, Цзян Му тоже рассмеялась:
— Я и сама думала, что брошу. На четвёртом уровне, когда учила трель, пальцы не слушались, чуть не сдалась. Потом, на шестом, всё путала D и G, мама сказала, что если не получается, не будет меня мучить. Я и вправду бросила на три месяца, а потом сама снова взялась. Столько лет прошло… наконец могу сыграть тебе.
Маленькие огненные шары взлетали в небо и рассыпались россыпью красок, превращая тьму в сияние. Свет скользил по её спокойному, чистому лицу, и в тот миг она казалась воплощением мечты.
Она смотрела на небо, он — на неё. В ней было столько детской простоты: один крошечный фейерверк, и уже счастье. Для Цзинь Чао эта чистота была единственным нетронутым уголком в его двадцатичетырёхлетней скитальческой жизни.
После отъезда из Сучжоу он часто думал: что, если Му-Му кто-то обидит? Она ведь маленькая, слабая, без него заступиться некому, разве что тихо поплачет. Иногда он пытался представить, какой будет его будущая жизнь, но в любом образе неизменно появлялась она. А когда Цзян Му действительно оказалась рядом, всё стало так спокойно и правильно, что казалось нереальным, словно эти прекрасные фейерверки вот-вот исчезнут в ночи.
Когда последние искры погасли, Цзян Му ещё долго стояла неподвижно, пока не убедилась, что больше ничего не вспыхнет. Тогда она опустила руки, обернулась и тут же оказалась в его объятиях. Цзинь Чао обнял её сзади, повернул к себе и поднёс к глазам чёрную коробочку. Его дыхание коснулось её щеки.
— С днём рождения.
Она подняла крышку. Внутри лежала серебристая перьевая ручка Parker. Изящная, с золотыми кольцами и стрелой на зажиме, тонкая работа мастера, от которой не хотелось даже касаться.
— Та, старая, уже износилась, — тихо сказал Цзинь Чао. — Теперь пиши этой.
Он подарил ей две ручки в разные годы: первая сопровождала её через долгие школьные годы, вторая — перед поступлением в университет. Для Цзян Му это значило больше, чем можно было сказать словами.
Она повернулась к нему и подняла глаза:
— А ту, что я подарила тебе в прошлом году, я купила на гонорар с выступлений, не на мамины деньги.
Она опустила голову, голос её стал тише:
— Только ты, кажется, ею не пользуешься.
— Откуда знаешь, что не буду?
Ночной ветер шевельнул её волосы, звёзды мерцали над ними. Цзян Му подняла взгляд. В его глазах отражались фейерверки, и это было самое прекрасное зрелище, что она когда-либо видела.
Когда они вернулись к автосервису, Сань Лай растянулся на лежаке у двери зоомагазина, лениво обмахиваясь. Увидев их, он приподнял веки и протянул с насмешкой:
— Ну вы даёте, гуляки. До самой ночи шлялись.
Цзян Му, прижимая остатки фейерверков, только улыбнулась. Цзинь Чао нес большой короб, который заслонял ему лицо.
— Что там у тебя, складная кровать? — удивился Сань Лай.
— …Это мой подарок, — возмутилась Цзян Му. — С каких пор на день рождения дарят кровати?
— А кто знает, — протянул он. — Вам как раз не хватает одной.
Потом, заметив у неё в руках «Жемчужину ночи», он без церемоний выхватил её:
— Отдай, хоть немного скрашу одиночество.
— Зачем она тебе?
— Не твоё дело. Девчонок ею буду очаровывать.
Он сунул фейерверк в багажник своей машины и ушёл, а Цзян Му, не найдя слов, только покачала головой и пошла за Цзинь Чао.
В комнате отдыха она с нетерпением ждала, пока он распакует подарок. Под обёрткой оказалась огромная коробка с надписью «Космическая программа Китая» — набор LEGO с ракетой, стартовым центром и пунктом управления.
Цзинь Чао заинтересованно разглядывал детали, листал инструкцию, потом поднял глаза:
— Ты представляешь, сколько тут работы? Кажется, ты решила занять меня надолго.
Цзян Му рассмеялась, глядя на горы разноцветных деталей. Когда-то, возвращаясь из школы, они часто останавливались у витрины игрушечного магазина и мечтали о таких наборах. Тогда это казалось роскошью. Теперь, пусть и трудоёмко, но у них впереди было время. Можно собирать понемногу, шаг за шагом, пока не построят весь космодром. Конечно, не сегодня.
Цзинь Чао убрал инструкцию, задумчиво посмотрел на собаку по кличке Молния и позвал её во двор.
— Зачем ночью купать Молнию? — удивилась Цзян Му.
— Давно пора, — ответил он, намочив шерсть. — Днём жарко, а сейчас прохладно.
Раньше Молнию мыл Сань Лай, но после болезни пёс стал нелюдим, слушался только Цзинь Чао. Цзян Му подала ему шампунь:
— Раз завтра не идёшь на склад, мог бы и подождать до утра.
— Пусть сегодня, — сказал он.
Она помогала ему, а Молния, подняв морду, глядел на неё чёрными глазами и тёрся ушами о её руку. Цзян Му смеялась и отскакивала, а Цзинь Чао, улыбаясь, смывал пену и подал ей большое полотенце.
— Оботри его, я фен принесу.
Но едва он отошёл, как Молния встряхнулся, заливая всё вокруг брызгами. Цзян Му не успела увернуться и промокла с головы до ног. Когда Цзинь Чао вернулся, она, держа полотенце, бегала по двору, а пёс весело гнался за ней. Он не удержался от смеха.
— Эй, хватит! — крикнул он.
Молния послушно поджал хвост и вернулся.
— Почему он тебя слушается, а меня нет? — возмутилась Цзян Му.
— А ты разве не слушаешься? — усмехнулся он. — Собака похожа на хозяина.
Она не нашла, что ответить.
Когда шерсть высохла, Цзинь Чао заметил, что платье Цзян Му промокло и прилипло к телу, обрисовывая тонкую талию. Он отвёл взгляд и сказал:
— Му-Му, иди прими душ, переоденься, а то простудишься.
— А? — удивилась она, продолжая расчёсывать пса.
— Иди, — повторил он спокойно.
Она послушно ушла, но вскоре из комнаты крикнула:
— У меня нет сменной одежды!
Цзинь Чао вошёл, открыл шкаф и стал искать что-нибудь подходящее. Цзян Му, стоя рядом, болтала без умолку:
— Молния ведь умный, как ребёнок лет пяти, да? Такое чувство, что всё понимает. А Сань Лай спрашивал, не собираюсь ли я его кастрировать. Как думаешь, стоит? Если нет, может, у него будут щенки…
Он не понимал, почему она выбрала именно этот момент для таких разговоров. Сквозь влажную ткань просвечивали её очертания, голос звучал мягко, почти шепотом, и в нём было что-то опасно притягательное. Цзинь Чао сжал губы, опустил глаза, но всё же не выдержал.
— Му-Му… — позвал он.
Она подняла голову, и в тот миг он закрыл шкаф, шагнул к ней и прижал к дверце. Его поцелуй был горячим, как пламя, и сердце Цзян Му забилось так, будто готово вырваться.
Он целовал её жадно, без удержу, словно срывая все преграды. Она, дрожа, прошептала:
— Братик…
— Не зови меня так, — выдохнул он. — Сейчас это звучит, как грех.
Она, едва держась на ногах, обвила его плечи и шепнула:
— Чао-Чао…
От этого он совсем потерял контроль. Её платье соскользнуло с плеч, его ладони скользнули по её коже, вызывая дрожь. Цзян Му поняла, чего он хочет, и, испугавшись, зажмурилась, готовясь принять всё. Но вдруг она почувствовала, как он снова натягивает платье и застёгивает молнию.
Она открыла глаза. В его взгляде горел огонь, но голос был ровен:
— Ещё не время.
Он протянул ей одежду и вышел.
Цзян Му стояла в душе, пылая, как спелое яблоко. Образы только что пережитого не уходили из головы. В спешке она прищемила палец дверцей и вскрикнула:
— Чао-Чао!
Он вошёл, увидел её с мокрыми волосами и спросил:
— Что случилось?
— Твоя дверь меня обидела, — пожаловалась она, показывая палец.
Он сдержал улыбку. Её обиженное лицо напомнило ему детство: как она, ещё в садике, терпела боль на улице, но дома обязательно плакала у него на коленях. Когда он уехал на военные сборы, она, поранив коленку, обводила ранку кружком ручкой, чтобы не забыть показать брату.
Он подошёл к тумбочке и открыл ящик. Всё было разложено по железным коробкам. Цзян Му насторожилась, когда он потянулся к деревянной шкатулке, и поспешила остановить его.
— Что ты делаешь?
— Пластырь ищу.
— Но лекарства же в шкафу! — всполошилась она.
— А зачем шкаф, если под рукой есть? — прищурился он.
Она схватила шкатулку, пытаясь оттянуть к себе:
— Ничего, я сама найду.
Он посмотрел на неё испытующе:
— Палец болит, а ты тянешься? Не больно уже?
Она быстро вытерла кровь салфеткой и бодро показала палец:
— Всё, смотри, зажило!
Но кровь снова проступила.
— Лучше заклеить, — усмехнулся он. — А то вдруг истечёшь.
Он уже открывал шкатулку, когда она бросилась вперёд, сбивая его с ног. Он удержал её, чтобы не ударилась, и с удивлением спросил:
— Что ты там прячешь, фамильное сокровище?
Крышка щёлкнула, и оба замерли. Среди бинтов и ватных палочек лежала ярко-красная коробочка, слишком приметная, чтобы не заметить.
— Это и есть твоя реликвия? — с иронией спросил он.
Цзян Му отпрянула, краснея до ушей.
Он поднял коробочку, прищурился:
— Прячешь такое у меня под подушкой… смелая.
— Это не я! — вспыхнула она. — Ты сам подарил!
— Я? — удивился он.
— Ну… да… — пробормотала она, отворачиваясь.
— И зачем бы я тебе это дарил?
— Откуда мне знать… — прошептала она и, спасаясь, юркнула под одеяло, укрывшись с головой.
Он молча постоял, потом приподнял край одеяла, взял её руку и аккуратно приклеил пластырь. Она осторожно выглянула, глаза блестели.
— О чём ты думаешь? — спросила она.
Он улыбнулся, бросил коробочку на тумбочку и поднялся. Она схватила его за руку.
— Не боишься, что я сорвусь? — тихо сказал он.
Она боялась, но не отпустила.
— Я просто в душ, — добавил он и вышел.
