Цзян Му и представить не могла, что Крис решится приехать в Китай один. Когда она узнала, что мама не вернулась вместе с ним, сердце сжалось от дурного предчувствия.
До её возвращения домой Крис уже успел поговорить с Цзинь Цяном, а потом, увидев Цзян Му, попросил выйти с ним. Он хотел поговорить наедине.
В небольшой частной кухне, где пахло жасминовым чаем и тушёной рыбой, Крис рассказал, зачем приехал. Он знал, что экзамены закончились, слышал от её матери, что результаты хорошие, поздравил и тут же сообщил другое, куда более тяжёлое известие.
Год назад, в марте, на шестом месяце их знакомства, у Цзян Инхань обнаружили сужение сосудов на семьдесят восемь процентов. Врачи предупредили, если не сделать операцию, артерии могут полностью закупориться, и тогда опасность будет смертельной.
До вступительных оставалось чуть больше двух месяцев. Цзян Инхань не могла решиться лечь под нож в такой момент. Она узнала о рисках, о долгом восстановлении, и чем больше думала, тем сильнее колебалась. Ведь если операция пройдёт неудачно, дочь останется одна; если же всё затянется, Цзян Му придётся бросить учёбу, чтобы ухаживать за матерью.
Она рассказала обо всём Крису, думая, что на этом их отношения закончатся. Но через два дня он пришёл к ней с цветами и кольцом и сделал предложение.
За эти два дня Крис успел связаться со старым другом, известным кардиологом, и договорился, что тот примет Цзян Инхань в Австралии. В рейтингах медицинских систем Австралия шла сразу за Великобританией, особенно славилась лечением сердечно‑сосудистых заболеваний. Профессор Айвик, тот самый друг Криса, внимательно изучил её анализы и прислал подробный план операции, настоятельно советуя приехать как можно скорее.
Цзян Инхань показала этот план своему лечащему врачу, профессору Го, и с удивлением узнала, что тот знаком с Айвиком. Он десять лет назад слушал его доклад за границей. Профессор сказал, что если есть возможность, ехать стоит. Шанс редкий.
Но лечение за свой счёт в Австралии стоило огромных денег. Если же решиться на переезд, оформить иммиграцию, расходы можно было бы сократить. Цзян Инхань думала не о деньгах, а о дочери. Если принять предложение Криса, выйти за него и уехать, она сможет лечиться в лучших условиях и не станет обузой для Цзян Му.
Она ничего не сказала дочери. Та была ещё слишком молода, слишком чувствительна. Цзян Инхань боялась, что тревога разрушит её сосредоточенность перед экзаменами. Хотела дождаться конца испытаний и только потом всё объяснить. Но Цзян Му случайно нашла документы на иммиграцию, и матери пришлось признаться. Она знала, что дочь будет против, но не ожидала такой бурной реакции.
После неудачи на экзамене Цзян Инхань мучила совесть. Она понимала, чего боится дочь, но ещё больше боялась, что та узнает правду. Шансы выжить меньше половины. Тогда Цзян Му просто не выдержит, поэтому она решилась отправить её к Цзинь Цяну. Если бы не крайняя необходимость, она бы никогда не пожелала дочери вновь связываться с тем домом. Но в её положении Цзинь Цян оставался единственным человеком в Китае, на кого можно было опереться.
Да, Цзян Му могла обвинить мать за то, что та бросила её и уехала, за внезапный брак с Крисом, за эмиграцию. Но Цзян Инхань не хотела, чтобы болезнь разрушила жизнь дочери. Лучше пусть та не знает, чем переживёт полгода страха и отчаяния.
— Три месяца назад твоя мама перенесла операцию на сердце, — сказал Крис, сидя справа от Цзян Му.
От этих слов по телу девушки прокатилась волна холода, будто в разгар лета внезапно налетел зимний ветер. Слёзы сами вырвались из глаз. Она знала, что у матери стенокардия, знала, что та годами принимает лекарства, но не думала, что болезнь зашла так далеко.
Крис поспешил успокоить её. Операция прошла успешно, хотя впереди ещё лечение, жизнь вне опасности. Цзян Инхань уже выписали, и старшая дочь Криса вернулась, чтобы ухаживать за ней до его возвращения.
Он приехал, чтобы спросить мнение Цзян Му. Если она согласна учиться в Австралии, он поможет оформить документы и заберёт её туда. Если нет — они с матерью примут её решение.
Но в конце Крис всё же сказал твёрдо, положив ладонь на её руку:
— Твоя мама нуждается в тебе.
Цзян Му, глотая слёзы, смотрела на него. Он постарел и осунулся. Этот человек, ставший мужем её матери, не отвернулся, когда узнал о болезни, а сопровождал её по больницам, ухаживал и терпел. А она, Цзян Му, в Новый год назвала его мошенником, ссорилась из‑за поездки в Сучжоу, не понимала, зачем мать продала дом.
Теперь всё это казалось ножами, вонзёнными прямо в сердце матери.
Она плакала без остановки. После развода родителей она была ещё ребёнком, и все годы жила только с матерью. Та одна тянула дом, работала, чтобы оплатить репетиторов, уроки игры на гучжэне, возила дочь на конкурсы под дождём, под снегом, всегда рядом. Всё, что имела, отдала ей. А когда настал момент, когда жизнь висела на волоске, дочь не была рядом. Мать лежала на операционном столе в чужой стране, без родных, без поддержки. Как же страшно ей было…
Цзян Му закрыла лицо руками. У неё не было ни одного довода, чтобы отказаться от предложения Криса, ни одной причины не поехать к матери, не ухаживать за ней самой.
Она винила себя, что не заметила болезни раньше, что не была рядом, что своей упрямостью только добавляла боли.
И всё, что могла теперь сказать, было одно:
— Прости… прости…
Она не знала, кому адресует эти слова, Крису, матери или самой себе.
Следующие недели Крис помогал ей оформлять документы, собирать справки, писать заявления. Цзинь Цян мог лишь пригласить его пару раз на ужин, поблагодарить за заботу о Му‑Му.
От выбора университета до медицинской комиссии, от страховки до бесконечных анкет — всё они делали вместе. Без Криса она бы просто растерялась. Цзинь Чао пропал, мать больна, а впереди неизвестность.
Она писала Цзинь Чао сообщения, рассказывала о болезни матери, о том, что, возможно, уедет в Австралию. Ответа не было.
Она перестала ходить в автосервис, где раньше проводила дни. Молнию Цзян Му временно оставила у Сань Лая, но тот всё время был занят, и несколько раз, когда она приходила, мастерская была закрыта.
Когда все бумаги наконец были готовы, Крис купил билеты до Мельбурна. К тому моменту Цзян Му не получала вестей от Цзинь Чао почти месяц.
Получив уведомление о рейсе, она стояла у окна своей комнаты и смотрела на бледную луну. Времени больше не оставалось. Если он не объявится, ждать бессмысленно.
Она открыла его профиль и долго писала сообщение о планах, о будущем, о надеждах. Потом она перечитала и всё стерла. Осталась одна короткая фраза:
Я уезжаю. Если увидишь — свяжись со мной. Твоя Му‑Му.
Она не ждала ответа. Но в три тридцать ночи телефон на подушке вдруг вспыхнул. Она открыла глаза, увидела свет на потолке, схватила аппарат и не поверила: сообщение пришло.
Завтра утром Сань Лай заедет за тобой. Надо увидеться.
Цзян Му вскочила, перечитала несколько раз, боясь, что это сон. До рассвета она уже не сомкнула глаз.
Утром небо затянули тучи, воздух был сырой и холодный. Она надела светлое платье, обняла себя за плечи и ждала у дороги. Сань Лай подъехал на своей белой машине.
Они ехали долго, казалось, выехали за пределы провинции, хотя всего двести километров. Город, куда прибыли, был крупнее Тунгана, с аэропортом, торговыми центрами, стеклянными башнями.
Адрес, который прислал Цзинь Чао, оказался в узком переулке. Машина застряла в пробке, потом свернула в одностороннюю улицу и остановилась у бара с голубой вывеской.
— Брат Юцзю говорил, что это здесь, — сказал Сань Лай.
Цзян Му посмотрела на деревянную табличку «Добро пожаловать» и вдруг спросила:
— Ты ведь давно с ним на связи, да?
Он промолчал.
— Почему не сказал мне? — спросила она.
Сань Лай пожал плечами:
— Так он велел. Сама спроси.
Она нахмурилась.
— Поднимайся, он на втором этаже, — добавил он.
Было тихо. Бар специализировался на десертах и коктейлях, но днём посетителей почти не было. На втором этаже стояли пустые столики. У окна, в полосах солнечного света, сидел мужчина в белой рубашке.
Когда он повернул голову, свет, пробиваясь сквозь листву платана, заиграл на его лице. Белая ткань рубашки отражала дрожащие тени, а в глубине его тёмных, как тушь, глаз застыло всё прожитое.
Много лет спустя Цзян Му всё ещё помнила этот миг: последний образ Цзинь Чао.
Они просто смотрели друг на друга и улыбались. Без слов. В этих взглядах было всё: радость, что живы, волнение встречи и горечь предстоящего расставания.
Он заказал ей кофе, ванильный латте с лёгким ароматом корицы.
— Переживала, да? — спросил он.
От этих слов у неё дрогнули губы.
— Задание закончилось?
— Почти, — ответил он, обхватив чашку ладонями.
Рубашка на нём была чужая, чуть коротка в рукавах. Он закатал их до локтей, чтобы не бросалось в глаза.
— А ту «Жемчужину ночи» видел? — спросила она.
Он улыбнулся:
— Видел.
— Значит, тебя не было в машине? Взрыв — это не ты?
Он сделал глоток кофе, избегая её руки. Движение было почти незаметным, но сердце Цзян Му болезненно сжалось.
— Я не бог, — тихо сказал он. — Просто человек.
— Что ты хочешь сказать? — прошептала она.
Он посмотрел на неё, потом отвёл взгляд к окну:
— Как мама?
— Операция прошла, но пока рано говорить, — ответила она, опустив глаза.
— Езжай к ней, — сказал он после паузы. — Когда болеешь, рядом должны быть родные.
— Я ведь звала тебя в Нанкин, а теперь сама не могу поехать. Ты сердишься?
Он покачал головой, в его голосе звучала мягкая, почти отеческая теплотa:
— Ты ещё молода. У нас впереди много времени. А вот твоя мама ждать не может. После таких операций главное — настроение. Ей будет легче, если ты рядом.
Она молчала, сжимая чашку.
Он продолжил:
— Ты спрашивала, что я думаю о нас. Всё это время я тоже думал. Наши отношения… они против правил. Я не собирался ни с кем связываться, не время, не силы. Но это ты. Не кто-то другой.
Он улыбнулся.
— Ты ведь с детства привыкла ко мне. Со всеми тихая, а со мной то смеёшься, то плачешь, то злишься. Что я могу поделать? Ты знаешь, я никогда не умел тебе отказывать.
Она слушала, затаив дыхание.
— Но скажи, — продолжал он, — ты уверена, что это любовь, а не привычка? Ты ведь почти не знала других мужчин. Может, просто привыкла, что я рядом, как старший брат?
Слова путались в её голове, она не могла возразить.
Он вздохнул, сделал глоток кофе и сказал:
— Я мужчина, Му. У меня тоже есть слабости. То, что было между нами, — моя ошибка. Пусть поездка за границу остудит нас обоих. Если твоя мама узнает, ей станет только хуже. Не зли её, ладно?
Она дрожала, стараясь не расплакаться.
— Познакомься там с новыми людьми, — добавил он. — Может, поймёшь, что вокруг полно достойных парней.
— Ты хочешь со мной расстаться? — спросила она, едва дыша.
Он наклонился вперёд:
— Иди сюда.
Она придвинулась. Он взял её лицо в ладони, вытер слёзы и прошептал:
— Ты знаешь, что я не это имел в виду.
Потом он тихо добавил:
— Там, в Австралии, ладь отношения с отчимом и его семьёй. Даже если трудно, не показывай. Пусть матери будет спокойно. Говорят, там красивые места. Гуляй, не сиди дома. Заводи друзей. Не бойся людей, они всюду одинаковы. И если встретишь парня… не спеши к нему домой. Не каждый мужчина так сдержан, как твой брат Чао.
Слёзы снова потекли.
— Думаешь, я к кому угодно пойду? — прошептала она. — Я приходила к тебе, потому что твой дом — мой дом.
Он улыбался мягко, почти беззвучно. Его спокойствие обманчиво успокаивало её. Казалось, они расстаются ненадолго, что всё ещё впереди.
Но в глубине души она боялась. Океан между ними — это уже не расстояние, а пропасть.
— Если ты там найдёшь другую, — сказала она, — я больше не вернусь. Пусть тебе будет мучительно, всю жизнь.
Он усмехнулся:
— Тогда зря мне такая внешность дана.
Она вспыхнула, отвернулась, вся в слезах.
Он смягчился:
— Пока ты не полюбишь кого‑то другого, я никого не найду.
Она кивнула, прижимая к груди маленький нефритовый кулон:
— А это вернуть?
— Оставь, — сказал он.
Они посидели ещё немного. Потом он поднялся:
— Пора. Сань Лай ждёт в машине.
Она долго смотрела на него, потом спросила:
— Можно обнять тебя?
Он сжал пальцы, будто хотел раздавить чашку, но ответил с улыбкой:
— В другой раз. Тогда обнимешь столько раз, сколько захочешь. Сейчас иди, я жду человека.
Её руки опустились.
Когда её шаги стихли, Цзинь Чао всё ещё смотрел в окно. С третьего этажа спустился Цзинь Фэнцзы.
— Ну ты и упрямец, — сказал он. — Врач Гу звонил, ругался. Рано тебе вставать на протез, шов не зажил. Если не хочешь второй операции, возвращайся в больницу.
— Подожду, — тихо ответил Цзинь Чао. — Боялся, что она заметит.
— Все ушли, а ты всё молчишь. Не боишься, что она там найдёт себе австралийца?
Глаза Цзинь Чао дрогнули. Он сглотнул, спрятал боль в груди и сказал:
— Она только узнала о болезни матери. Если скажу ещё и про себя, что она выберет: меня или маму? Пусть лучше один из нас свободен.
Он смотрел, как машина увозит Цзян Му. Цзинь Чао не моргал, так как боялся, что если моргнёт, потеряет её навсегда. Он радовался лишь одному: в ту ночь он не коснулся её, и теперь она сможет начать жизнь заново, чисто, без вины.
Белая «Хонда» скрылась за углом. Он не плакал. За двадцать лет скитаний Цзинь Чао привык ко всему. Но в тот миг его глаза всё же покраснели.
Дорога обратно тянулась бесконечно. Цзян Му впервые поняла, как страшно расстояние. Когда‑то они жили в соседних домах, а теперь между ними — океан.
— Когда вылет? — спросил Сань Лай.
— Двадцать восьмого, — ответила она.
Он кивнул.
— Кстати, — вспомнила она, — я хотела взять Молнию с собой, но у него срок прививки истёк. Поможешь сделать и отправить потом? Я куплю контейнер.
Сань Лай молчал, а потом сказал:
— Му‑Му, у меня плохая новость.
— Что случилось?
— Молния пропал.
— Что? Как это пропал?!
— Я же говорил, надо было кастрировать. Заигрался, убежал. Думал, вернётся, а нет. Может, найдёт подружку и вернётся с потомством. Если нет, Си Ши родит тебе щенка, пришлю.
Она отвернулась к окну, вытирая глаза. Сердце сжалось, но винить его было не за что.
— Всё равно посмотри, вдруг найдётся, — тихо сказала она.
— Посмотрю, — кивнул он.
Потом, будто желая отвлечь, она спросила:
— А как тебя на самом деле зовут?
Он помялся, протянул ей техпаспорт. В графе «имя» стояло: «Лай Хамо».
— Ты… Лай Хамо? — удивилась она.
— Неважно, — буркнул он, выхватывая документ. — Никому не говори.
Когда она вышла из машины, он опустил стекло и крикнул:
— Эй, Цзян Сяо Му!
Она обернулась, её юное, чистое лицо сияло в лучах солнца.
— Если там у тебя не сложится, возвращайся, — сказал он, улыбаясь. — Я возьму тебя. Каждый день буду кормить куриными бёдрами, откормлю до белизны.
Сквозь прорехи в облаках пробился свет, упал на её глаза, как отблеск юности.
С балкона больницы виднелась ленкоранская акация. Розовые пушистые цветы колыхались на ветру. Цзинь Чао сидел в инвалидном кресле неподвижно, словно окаменел. С тех пор, как он видел Цзян Му, ничто вокруг не имело значения.
Сань Лай вошёл, посмотрел на нетронутый обед и тяжело вздохнул.
— Уехала? — спросил Цзинь Чао.
— А что, осталась бы встречать Новый год? — ответил тот.
Молчание.
— Слышал, ты даже протез примерял? Рано тебе.
— Теперь не спешу, — тихо сказал Цзинь Чао. — Она уехала.
Сань Лай помолчал, а потом произнёс:
— Железного Скрягy поймали.
И он рассказал всё: как Цзинь Фэнцзы случайно увидел его в машине у хозяина Ваня, как потом стало ясно, что именно он предал. Когда‑то они были как братья, делили сигареты, деньги, мечты. А на гонках именно он подменил деталь, из‑за чего двигатель взорвался.
Цзинь Чао слушал, не двигаясь.
— Подашь в суд? — спросил Сань Лай.
— Нет, — ответил он после долгой паузы.
Сань Лай кивнул.
— Вчера Фэнцзы звал пить, плакал, говорил, что виноват. Сегодня он не решился прийти.
— Передай, — сказал Цзинь Чао, — пусть приходит. Мне ещё нужна его помощь.
Сань Лай усмехнулся:
— А я Му‑Му сказал: если ты её не возьмёшь, я возьму. Знаешь, что она ответила? «Он не бросит меня».
Оба замолчали.
Потом Сань Лай спросил серьёзно:
— Ты точно решил?
Цзинь Чао смотрел в небо:
— Когда её мать была беременна, ребёнок родился на восьмом месяце, всего четыре с лишним цзиня (около двух килограммов). Мы с её отцом стояли за стеклом и думали, выживет ли? С тех пор я всегда её жалел. Болела, пугалась, плакала… А я только и делал, что утешал. Думал: вырастет — найдет человека, который будет беречь её, как я. А если нет, я сам прибью обидчика.
Он горько усмехнулся:
— Но ведь не могу же я прибить самого себя. Что я ей дам? Пенсию по инвалидности?
Он поднял голову. Ветер шевелил цветы акации, солнце садилось, и всё вокруг меркло.
— Я теперь калека, Сань Лай… — сказал он тихо.
И свет окончательно угас.
