В глазах Доу Шишу промелькнул огонёк.
Пятая госпожа поняла, что её муж согласен с её аргументами. Она с улыбкой произнесла:
— В таком случае, господин пусть делает вид, что ничего не знает. Я поговорю со старшим из семьи Цзи. Если мы достигнем согласия — отлично. А если нет — тогда уже вы вступите в дело.
— Договорились, — ответил Доу Шишу. — В конце концов, вся выгода достанется семье Цзи.
Пятая госпожа вспомнила о половине наследства Западного дома Доу, записанного на имя Доу Чжао, и уверенно кивнула.
…
Когда Цзи Юн вернулся из Академии Ханьлинь, он услышал, что Пятая госпожа уже довольно долго разговаривает с его прадедом в кабинете. Это сразу насторожило его, и он поспешил к кабинету старшего Цзи.
Старик в это время болтал с Цзи Фу, но, увидев вбежавшего внука, рассмеялся:
— Почему ты так взволнован?
— Зачем приходила Пятая госпожа? — спросил Цзи Юн, не скрывая тревоги.
Старик Цзи театрально вздохнул, качая головой:
— Все говорят: «Замужняя дочь — как вода, пролитая на землю». А ты ещё не женился, а уже готов встать на защиту её семьи.
Цзи Юн не купился на шутку и холодно фыркнул:
— Пятая госпожа не стала бы приходить без причины. Это касается Доу Чжао?
Впервые в жизни он испытывал беспокойство от возвращения домой. Он боялся, что Пятая госпожа принесёт дурные вести.
На этот раз старик Цзи вздохнул по-настоящему:
— И в браке, как на войне — главное, сохранять хладнокровие, — сказал он и поведал о визите Пятой госпожи.
Даже Цзи Юн растерялся.
— Неужели семья Ван настолько необдуманна? Разве Доу Мин не может найти себе жениха? Зачем ей идти на такое унижение?
Старик усмехнулся:
— Четвёртая госпожа из семьи Доу и Седьмая не виделись больше десяти лет. Наверняка между ними затаилась обида. Это дело чести. — Он не хотел вмешиваться в дела семьи Доу, поэтому сменил тему. — А ты что думаешь?
— Упускать такой шанс было бы глупо, — без колебаний ответил Цзи Юн.
Но чем больше он слушал, тем сильнее его терзала смутная досада. Казалось, что речь снова идёт о какой-то проверке. Он неохотно добавил:
— Что тут сложного? Семья Доу просто не хочет брать на себя ответственность. Когда придёт время, мы вмешаемся.
— Когда Доу Чжао выйдет замуж, её двоюродные братья будут её провожать. Мы споим Вэй Тиньюя, отправим его в брачную комнату, а наутро, когда начнётся свадебный шум, пусть служанки ворвутся и уличат его: мол, он прекрасно знал, кто невеста, но всё равно зашёл. Зачем? Потом позовём семью Доу — пусть признают брак.
Вспомнив, как Доу Мин когда-то подшутила над ним, Цзи Юн хмыкнул:
— Если Вэй Тиньюй не захочет признать свои ошибки, мы можем обратиться к Доу Мину. Если она осмелилась на такое, то должна быть готова к последствиям. Мы объявим о том, что подаём в суд. Как ты думаешь, захочет ли семья Вэй пойти против семьи Доу? Пока они не поднимают шум, всё уладится.
Старик Цзи прищурился:
— А если Вэй Тинчжэнь всё же устроит скандал? Всё может обернуться против семьи Доу.
— Это не проблема, — усмехнулся Цзи Юн. — Мы сможем откупиться. Немного серебра — и всё будет решено.
Старик кивнул, соглашаясь с его предложением.
…
В то время Доу Чжао беседовала с Чэнь Цюйшуем.
— …Семья Гао предложила Мин`эр жениха. Она съездила посмотреть на него, а вернувшись, не пошла ни к отцу, ни к Пятой госпоже. Вместо этого она начала искать госпожу Цай и в итоге добилась встречи с ней. Госпожа Цай несколько дней провела дома, а затем пришла в Аллею Грушевого дерева на день рождения Пятого дяди.
Доу Чжао задумалась:
— Кажется, за этим что-то кроется…
В столице её люди не могли открыто общаться с семьёй Доу, и это сильно ограничивало их возможности. Уже не то, что раньше.
— Есть новости от Седьмой госпожи? — спросила она.
— Похоже, она готовит свадьбу барышни — якобы по приказу Седьмого господина, — ответил Чэнь Цюйшуй.
Это было неожиданно. Ван Инсюэ уже давно лишили права распоряжаться хозяйством. Даже если бы отец не знал о том, что Аллея Грушевого дерева помогает расторгнуть помолвку с семьёй Вэй, он бы всё равно не позволил Ван Инсюэ готовить свадьбу. Даже в прошлой жизни, когда у неё было больше влияния, отец всё равно звал Шестую госпожу для напутствия. Но почему сейчас всё иначе?
Хотя, возможно, отец действительно снова изменил своё мнение. В прошлой жизни он нередко менял свои решения.
От этих мыслей у Доу Чжао ёкнуло сердце.
Она вспомнила, как семья Гао узнала о связи между гибелью Гао Минчжу и Доу Мин. Тогда она устроила скандал прямо у ворот Храма Спокойствия, ввязавшись в перепалку с Ван Инсюэ.
Отец был в ярости и тревоге. Он велел Пятой и Шестой госпожам срочно найти сватов для Доу Мин. На тот момент Доу Чжао уже была помолвлена с Вэй Тиньюем, и когда он пришёл с подарками, Доу Мин по какой-то причине увидела его и внезапно захотела выйти за него замуж. Ван Инсюэ поддержала её и уговорила отца согласиться.
Отец был в бешенстве, но не сказал прямо, что против. Доу Чжао тогда была в ужасе и расплакалась прямо перед ним. Только тогда он ясно дал понять, что откажет Ван Инсюэ.
Именно с тех пор она не доверяла ни Ван Инсюэ, ни Доу Мин. От помолвки до свадьбы она держала всё под контролем. Чтобы не отравиться или не заболеть перед свадьбой, она велела Ганьлу сварить целую корзину яиц с белой скорлупой. Перед самой церемонией она не прикасалась ни к одному блюду из семейной кухни…
