Когда он услышал, что вместо Чжао в дом хоу Цзинина вышла замуж её младшая сестра, он испытал радость. Он давно восхищался умом и проницательностью Доу Чжао.
В её присутствии обычно сдержанный Сун Мо словно преображался: становился более живым и активным, а его разговор с ней никогда не прекращался.
Ян Чаоцин и раньше не раз жалел о том, что Доу Чжао была обручена с другим.
Если бы Сун Мо женился на ней, разве они не были бы счастливы вместе?
С поддержкой такой жены управление домом гуна Ин стало бы не мечтой, а реальностью.
Ян Чаоцин был взволнован, не в силах скрыть радость, его мысли уносились вдаль.
— Пятая госпожа или Седьмая, не имеет значения, — они всё же женщины из внутреннего двора. Возможно, ими двигали сиюминутные обиды. Но подмена невесты — это серьёзное дело. Не мог же Доу Шишу не знать об этом! — говорил он быстро, то ли от волнения, то ли от беспокойства. — Даже если он не знал об этом заранее, после свадьбы он мог бы всё исправить. Судя по его характеру, он не позволил бы жене опозорить семью из-за своей прихоти. Нет, он знал о подмене. В этом что-то не сходится.
— Если молодой господин действительно желает взять в жёны четвёртую госпожу, то для начала следует понять, почему Доу Шишу пошёл на такой шаг. Это позволит нам действовать с большим пониманием.
Во-вторых, необходимо узнать о семье хоу Цзинина. Если они одобрят этот брак, то всё хорошо. Если же нет, то нужно помочь семье Доу сохранить лицо. Следует незамедлительно отправить людей следить за развитием событий.
Затем стоит рассмотреть вопрос о замужестве четвёртой госпожи. Кто решает, за кого она выйдет? Она была унижена — какова позиция тёти Чжао? Возможно ли повлиять на её решение?
Ян Чаоцин помрачнел. «И самое главное, — добавил он, — как убедить гуна помочь вам посвататься?» Он постучал по лбу, обдумывая возможные аргументы и отбрасывая их один за другим.
Вспомнив, что в ближайшие дни гун Яньан может дать согласие на брак, а из дворца в любую минуту может прийти указ императора, он занервничал.
— Всё это нужно решить быстро! Боюсь, что семья Доу может поспешно выдать четвёртую госпожу замуж, чтобы скрыть скандал…
Он продолжил:
— Я чувствую, что за этой подменой невесты кроется нечто большее… — И тут же вспомнил о просьбе Доу Чжао. — Кстати… Поскольку четвёртая госпожа тогда не дала четких указаний, я до сих пор не рассказывал вам, молодой господин…
Он поведал Сун Мо о том, как Доу Чжао просила помочь одной семье с изменением статуса в регистрах:
— Раз это касалось четвёртой госпожи, я не стал углубляться в подробности. А теперь мне кажется, это может быть связано с её расторгнутой помолвкой…
Во взгляде Сун Мо заискрилось лёгкое веселье.
Отказаться от брака с дочерью императора и выбрать трудный путь — это был его выбор. Но не выбор тех, кто делит с ним и жизнь, и честь.
Он полагал, что на уговоры Ян Чаоцина придётся потратить много сил, возможно, даже воспользоваться заслугой Доу Чжао, спасшей ему жизнь. Именно поэтому он с самого начала говорил с Ян Чаоцином в повелительном тоне, а не как с советником.
И не ожидал, что у того окажется столь благосклонное мнение о Доу Чжао.
Непонятно почему, но в сердце Сун Мо разлилось тепло.
Как будто он вновь оказался в тот светлый и мирный день, когда его мать была жива, а в доме царили гармония и покой.
Он слегка наклонился вперёд, оперся на стол и тихо сказал:
— Господин, ваши мысли совпадают с моими. Однако сейчас у меня есть несколько срочных дел, с которыми я хотел бы вас ознакомить.
Ян Чаоцин с уважением ответил:
— Молодой господин, прошу вас, приказывайте.
Сун Мо задумался:
— Помолвка четвёртой госпожи сорвалась — это ведь настоящий скандал, не так ли?
Ян Чаоцин был поражён.
— Отец обязательно узнает об этом, — продолжил Сун Мо с лёгкой ноткой задумчивости в голосе. — Четвёртая госпожа — старшая законнорождённая дочь, которая рано потеряла мать. Её единственный дядя, хоть и выдающийся учёный, служит на западе. Её мачеха — дочь губернатора Юньнани Ван Синьи. Сама она выросла в Чжэндине, в доме своей бабки по материнской линии, которая была наложницей. Хотя в их родне и есть нынешний член Тайного совета, они уже почти вне пяти степеней родства. И вот теперь этот брак подменили… Отец непременно заинтересуется, особенно учитывая слухи о том, что наложница Нин ищет зятя для принцессы Цзинфу.
— Вот именно! — воскликнул Ян Чаоцин, не в силах сдержать эмоции, и хлопнул в ладоши. — Необходимо узнать, что семья Доу планирует сделать с четвёртой госпожой!
Сун Мо, вспомнив об одном случайном разговоре, который он услышал тем вечером, ощутил искреннюю благодарность судьбе.
— Независимо от намерений Доу Шиюна, — произнес он, — выдаст ли он её замуж или попытается найти ей супруга, который войдет в дом, при нынешнем расположении седьмого господина Доу, если мой отец проявит искренность, тот не откажет.
Произнеся эти слова, Сун Мо внезапно осознал, что слова и поступки его отца перед самой смертью матери пробудили в его сердце лёгкую, но глубокую грусть.
В это время Вэй Тиньюй, словно окаменев, сидел на тёплой лежанке кан у окна в приёмной. В его ушах эхом отдавались причитания служанок семьи Доу, визгливые крики его старшей сестры и гневный голос молодого господина Доу Вэньчана.
Как всё могло так обернуться?
Он лишь слышал, что его сестра конфликтует с семьёй Доу, и хотел спокойно обдумать, как разрешить эту ситуацию. Выпив чашку чая в своём кабинете, он погрузился в раздумья…
И тут Доу Мин предприняла попытку самоубийства. К счастью, служанка семьи Доу, которая почувствовала неладное, вовремя вошла в комнату.
Вэй Тиньюй ощущал, как его голова разрывается от боли.
