Сун Мо покинул дворец Куннин и направился к Западным Прямым Воротам. Там он столкнулся с Ма Юмином, заместителем командира лагеря Шэньшу, и его подчинёнными.
Не утруждая себя приветствиями, Ма Юмин с силой хлопнул Сун Мо по плечу, заставив того пошатнуться.
— Молодой господин, вы же женитесь! Почему вы не предупредили нас заранее, чтобы мы могли оказать вам помощь? — воскликнул он с возмущением. — Это просто нечестно!
Подчинённые Ма Юмина тут же поддержали его:
— Молодой господин, мы, люди из лагеря Шэньшу, не уступаем стражам Цзиньву!
— Хоть мы и военные, но мы не новички — несколько лет учились! Свадебные дела мы устроим на высшем уровне, можете не сомневаться!
— Верно! — вмешался ещё один. — Мы найдём вам товарища, который будет ростом с вас, и наденем на него парадный мундир лагеря Шэньшу — увидите, он будет смотреться не хуже знаменосцев!
Шум стоял всё громче. Четыре знаменосца, которые несли стражу у Западных Прямых Ворот, не выдержали и вмешались:
— Разве наши знаменосцы не достойны? Наш командир — из Передовой армии, он сам служил под началом гуна! Если уж кто и должен сопровождать Молодого господина на свадьбу, так это мы, а не ваш лагерь!
— Вы только с виду такие грозные! Чем ваш лагерь Шэньшу лучше нас?
— Ещё чего! — возмущённо ответили другие. — Когда ваш лагерь выходит строем, кажется, будто вы идёте сводить счёты, а не на свадьбу!
Разгорячённые споры вмиг переключились друг на друга, совсем забыв про виновника торжества.
Сун Мо с трудом сдержал улыбку.
Он знал, что с этими забияками иначе и быть не могло!
Он был всего лишь Молодым господином, а не принцем или ваном, и устраивать для него пышное сопровождение, как на императорской свадьбе, означало бы лишний раз привлечь внимание цензоров.
Поэтому, не желая вмешиваться, он сложил руки в приветственном жесте и обратился к Ма Юмину:
— Брат Ма, когда ты попал во дворец? Почему не заглянул ко мне?
Ма Юмин рассмеялся:
— Порог у вашего управления стражи Цзиньву слишком высок, боюсь споткнуться! — и добавил: — Старого Вана вызвал принц Лян для допроса, и я сопровождал пару братьев.
Затем, с широкой улыбкой, он воскликнул:
— Поздравляю тебя! Желаю счастья в браке и долгой жизни!
Под «Старым Ваном» он подразумевал Ван Сюя, командира лагеря Шэньшу.
Сун Мо с теплотой поблагодарил за поздравления.
Ма Юмин продолжил, немного обиженно:
— Удивительно, но я ничего не слышал о твоей свадьбе! Только вчера я получил приглашение и подумал, что это чья-то шутка! Но после разговора с сыном гуна Хуэйчана я убедился, что всё это правда. Уже скоро свадьба, а скажи, кого из чиновников ты звал на помощь?
Он всё ещё чувствовал себя немного обиженным из-за того, что его пригласили в последний момент.
Сун Мо слабо улыбнулся.
Как только семья Лу узнала о свадьбе, они сразу же начали расспрашивать его отца. Бедный отец долго не мог решиться, прежде чем ему удалось всё уладить.
Возможно, чтобы избежать новых подозрений, приглашения были отправлены только за несколько дней до свадьбы.
Если бы брак уже был окончательно утверждён, Сун Мо не позволил бы отцу относиться к этому вопросу так легкомысленно. Однако он всё ещё опасался, что Доу Чжао может изменить своё решение. Создавать сейчас слишком много шума было бы неразумно и только усложнило бы ситуацию.
Сун Мо тихо вздохнул:
— С двенадцатого числа я сопровождал Его Величество и с тех пор провёл дома лишь три часа. Послезавтра уже свадьба. Господин Шао дал мне всего пять дней отпуска. Я и сам не знаю, как обстоят дела с приготовлениями!
Ма Юмин наконец успокоился, поняв, что его друг говорит искренне.
Он задумался на мгновение, затем отвёл Сун Мо под большую акацию в сторонке и шёпотом спросил:
— Говорят, что с Императором не всё в порядке… Это правда?
Ма Юмин, хоть и казался беззаботным, был человеком надёжным и молчаливым.
Сун Мо сдержанно ответил:
— Старое недомогание обострилось, но сейчас Его Величество идёт на поправку. Беспокоиться не о чем.
На лице Ма Юмина вспыхнула радость. Он снова хлопнул Сун Мо по плечу:
— Молодой господин, вы настоящий друг! Я у вас в долгу!
Ма Юмин был выходцем из уважаемой семьи, что и позволило ему достичь столь высокого положения заместителя командира в столь молодом возрасте. Однако перед Сун Мо, любимцем императора, он всё же ощущал некую дистанцию.
И вот, несколько слов, произнесенных Сун Мо, стали для него словно луч света среди туч, вселяя надежду и вселяя в него оптимизм.
На этот раз Сун Мо был настороже и, не дрогнув, выдержал удар. Однако он не мог упустить возможность пошутить. Притворно поморщившись, он потёр плечо и с шутливой укоризной сказал:
— Брат Ма, прошу прощения, но после того, как ты проиграл мне в стрельбе из лука, не стоит мстить, ломая мне плечо! Теперь вся сторона онемела!
Ма Юмин громко рассмеялся.
Сун Мо, воспользовавшись моментом, предложил:
— Брат Ма, когда я вернусь домой, я обязательно проверю, как идут приготовления к свадьбе. Если что-то нужно, я с радостью попрошу тебя помочь навести порядок.
Если свадьба всё-таки состоится, то с поддержкой Ма Юмина и нескольких коллег из стражи Цзиньву сцена будет более торжественной.
Ма Юмин, увидев искренность в словах Сун Мо, без колебаний ответил:
— У меня сейчас как раз немного свободного времени. Даже если бы ты меня не звал, я всё равно бы пришёл повеселиться!
В этот момент к ним приблизилась группа: четвёртый ранг евнуха в сопровождении двух молодых слуг, несущих какие-то предметы.
