Трое новоприбывших, увидев толпу у ворот, остановились в замешательстве.
Сун Мо сразу узнал евнуха — это был Цуй Ицзюнь, главный евнух, приближённый к наследному принцу.
Он сделал шаг вперёд и с улыбкой поприветствовал его.
Цуй Ицзюнь, словно придя в себя, воскликнул:
— Ах, Молодой господин! Наследный принц поручил мне найти вас. Слава Небесам, что вы ещё не покинули дворец! Иначе мне пришлось бы гнаться за вами до самой резиденции гуна!
Он помахал рукой двум юным слугам, с улыбкой кивнул Сун Мо и произнёс:
— Наследный принц знает, что ваша свадьба послезавтра, и специально поручил мне передать вам два подарка.
Сун Мо выразил ему искреннюю благодарность, принял коробки и представил Ма Юмина Цуй Ицзюню. Затем он намеревался лично поблагодарить наследного принца.
Цуй Ицзюнь был наслышан о таланте Ма Юмина, который заслужил признание на осенних состязаниях по стрельбе из лука. Он проявил особую вежливость, когда его представили Сун Мо.
Ма Юмин, обычно относившийся свысока к евнухам, увидев такое почтительное отношение, решил проявить уважение. Они обменялись вежливыми приветствиями.
После того как все формальности были соблюдены, Цуй Ицзюнь с улыбкой произнес:
— Наследный принц просил передать, что не стоит беспокоиться о благодарности. Если в день свадьбы у него будет возможность, он с удовольствием выпьет с вами чашку вина. Если же нет, то прошу вас пригласить наследного принца и его супругу выпить чаю при любой возможности. Супруга-консорт очень хочет выразить вам своё почтение.
Он наклонился ближе к Сун Мо и, понизив голос, добавил:
— Его Величество приказал наследному принцу поужинать с ним вместе.
Болезнь императора была ещё в стадии обострения.
Сун Мо понимающе кивнул и сказал:
— Благодарю за вашу заботу, Евнух Цуй.
Он незаметно передал Цуй Ицзюню два красных конверта.
— Молодой господин, вы слишком добры! — воскликнул евнух, без колебаний принимая подношение. Затем он протянул Сун Мо плоский мешочек. — Ваш свадебный день приближается. У меня много обязанностей перед моим господином, и, возможно, мне не удастся лично поздравить вас. Примите этот скромный подарок в знак уважения.
Ма Юмин с трудом сдержал презрительную усмешку.
Сун Мо же сохранял спокойствие, с лёгкой улыбкой принял мешочек и сказал:
— Если появится возможность, непременно выпейте со мной чашу вина на свадьбе.
В этот момент к ним, тяжело дыша, подбежал Гу Юй и издалека воскликнул:
— Яньтан!
Цуй Ицзюнь, заметив Гу Юя, известного любителя создавать переполох, мгновенно переменился в лице. Он поспешно поклонился, подал знак слугам и, не оборачиваясь, поспешил прочь.
Гу Юй озадаченно посмотрел ему вслед:
— Что опять натворил этот Цуй? Почему, как только меня увидел, так сразу сбежал?
За глаза Цуй Ицзюня нередко называли «Цуй Шанс», намекая на его лукавую ловкость. Дети знатных семей с насмешкой употребляли это прозвище.
Не желая затевать ссору, Сун Мо спрятал мешочек в рукав и спокойно спросил:
— Императрица разрешила тебе выйти из дворца?
Гу Юй кивнул:
— Сказала, что могу вернуться вместе с тобой.
Сун Мо попросил Гу Юя поприветствовать Ма Юмина. Гу Юй сделал это неохотно, скривив губы:
— Господин Ма.
Ма Юмин, возможно, желая сохранить достоинство в присутствии двора, а может быть, вспомнив наставления Сун Мо, не стал дразнить мальчика и лишь учтиво кивнул в ответ.
Гу Юй же, погруженный в свои мысли, не обратил на Ма Юмина ни малейшего внимания, а схватив Сун Мо за рукав, потащил его к выходу из дворца.
У ворот их уже ждала повозка, принадлежащая дому гуна Ин. Гу Юй первым запрыгнул внутрь, и как только Сун Мо устроился рядом, он зашептал, нетерпеливо перескакивая с места на место:
— Доу Чжао даже была готова предоставить заём!
Неудивительно, что Чэнь Цюйшуй так хорошо осведомлён о делах при дворе — у него, вероятно, есть свои связи среди мелких чиновников.
Но почему Доу Чжао так поступала? Почему она не верила в успех Серебряного дома Жишэн? Почему предпочла потерять пятьдесят тысяч лянов собственных средств, лишь бы не дать Доу Шиюну сохранить вложения?
Услышав это, Сун Мо почувствовал, как внутри нарастает тревога.
Ему не хотелось продолжать разговор, слишком много мыслей крутилось в его голове.
Он погрузился в молчание, погрузившись в раздумья.
Гу Юй, выговорившись, ощутил облегчение.
Он был уверен, что Сун Мо обязательно найдёт решение.
И вот, успокоившись, он беззаботностью последовал за Сун Мо в резиденцию гуна Ин.
…
В доме гуна Ин царила атмосфера радости и веселья. Дядя Сун Мо, Сун Маочунь, а также его братья Сун Фэнчунь и Сун Тунчунь сидели вместе с Сун Ичунем, увлечённо беседуя и смеясь. Они обсуждали предстоящую свадьбу, которая должна была состояться на следующий день.
Когда стало известно о возвращении Сун Мо, Сун Маочунь обратился к Сун Ичуню:
— Яньтан, наверное, уже обзавёлся друзьями. Раз уж мы пригласили Циня`Эр и Дуо`Эр, почему бы не разрешить ему пригласить ещё пару товарищей, чтобы было веселее?
Казалось, недавний скандал, связанный с изгнанием Сун Мо из рода, остался в прошлом. Тон Сун Маочуня был особенно тёплым и дружелюбным.
Сун Фэнчунь, слегка разочарованный, добавил:
— Цзюнь`Эр тоже уже достаточно взрослый. Ему бы тоже следовало поучаствовать вместе с братьями, чтобы расширить свой круг знакомств. Почему только сын второго брата всегда на первом плане?
На свадьбу в дом гуна Ин ожидались гости из всех знатных семей и влиятельных сановников столицы. Для молодёжи это была прекрасная возможность завести полезные знакомства. Старший сын Сун Маочуня уже успел воспользоваться такими встречами, получив от них немало выгод.
Сун Маочунь лишь усмехнулся:
— Цзюнь`Эр ещё слишком молод…
Сун Ичунь, не желая вступать в привычные споры, подумал, что идея Маочуня вполне разумна: демонстрация внешнего единства только укрепит позиции семьи.
Он приказал Лу Чжэну:
— Пригласи Молодого господина. Я хочу поговорить с ним.
Лу Чжэн ушёл, но вскоре вернулся с докладом:
— Молодой господин передал, что сейчас принимает у себя Молодого господина Гу и не может отлучиться. Как только гость уйдёт, он немедленно явится.
