Чэнь Цзя был в смятении.
Он сам вызвал меня сюда, значит, ему точно небезразличны мои сведения…
Эта уверенность придала ему высокомерия. Он молчал, ожидая, что Сун Мо заговорит первым, и тогда он сможет выдвинуть свои условия.
Но Сун Мо не произнес ни слова. Он не стал выражать раздражение или срываться на крик — просто с холодной усмешкой дал понять, что разговор окончен. И это было страшнее любого гнева.
Неужели ему действительно безразличны мои сведения? — Чэнь Цзя не мог в это поверить.
Он встретился взглядом с Сун Мо, надеясь увидеть в его глазах хоть какую-то эмоцию. Но в ответ — лишь бездонная тьма, как в колодце посреди зимы. Глаза Сун Мо были чёрными, как ночное небо без единого облака, — лишь звёзды, ледяные и далёкие. Эти глаза не таили ни тепла, ни сострадания — только хладнокровную решимость и непоколебимую силу.
Чэнь Цзя почувствовал, как внутри у него всё похолодело.
Может быть, он просто блефует… Но могу ли я позволить себе ошибиться?
Эта земля — поместье Дасина, пожалованное императором. Здесь правит Сун Мо, здесь растут его воины и живут его люди. Если он так решит, меня здесь и похоронят, и никто не узнает о моей судьбе.
Он может разорвать меня на части, и никто не будет задавать вопросов.
Горечь подступила к его горлу, словно он проглотил желчь. Всё тело казалось налитым свинцовой тяжестью.
Но выбора не оставалось.
Он резко опустился на колени, ударившись лбом о пол:
— Господин наследник! Не из упрямства молчал я, не из хитрости — просто это слишком… слишком важно. Признаюсь, я не знал, как начать. Сердце моё полно страха…
Он задохнулся, затем всё же заставил себя выговорить:
— Четыре года назад я сопровождал приёмного отца Чэнь Цзусюня в Фуцзянь. Нас послали с приказом — доставить покойного Го-гуна.[1] в столицу. Мы только отъехали, как нас догнал Чжун Цяо — тогдашний командующий Северным дозором императорской стражи.
— Он привёл с собой людей и… без приказа, без ордера — лично допросил Дин го-гуна. Мы с приёмным отцом решили, что это было сделано по прямому приказу. Хотя мы и чувствовали неладное, но приказы не обсуждаются. Мы только тихо обсуждали это между собой. Я даже договорился с приёмным отцом о том, чтобы достать хорошие ранозаживляющие мази, чтобы, если подвернётся возможность, облегчить его страдания…
Он сглотнул, а его голос задрожал.
— Но за всё время пути… ни разу — ни разу! — нам не дали подойти к нему. Даже краем глаза не видели. Тогда приёмный отец и сказал, что тут что-то не так.
Чэнь Цзя вдруг запнулся. Казалось, в памяти всплыло что-то особенно важное — или особенно страшное. Он нервно облизнул губы, будто они пересохли от пережитого.
Внешне Сун Мо оставался невозмутимым — он неторопливо поднял чайную чашку и сделал глоток. Его поведение казалось небрежным, но за этим спокойствием скрывалась настороженность, которую можно было почти ощутить.
Он понимал, что сейчас услышит нечто важное.
Чэнь Хэ, уловив напряжение в воздухе, молча поклонился и покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.
За ширмой Доу Чжао не отрываясь следила за происходящим. Сун Мо и покойный Дин го-гун были близки, как отец и сын, и она не могла не восхищаться выдержкой, с которой он слушал.
А за дверью уже звучали другие слова — словно гвозди забивались в крышку старого гроба.
— Потом Дин го-гун погиб, — тихо сказал Чэнь Цзя, опустив глаза. — Если бы всё делалось по приказу, люди Чжун Цяо вели бы себя спокойно. Но вместо этого они были явно взвинчены. Нам строго-настрого запретили обсуждать допрос, а потом мы узнали, что они… с кем-то тайно связывались. Похоже, шли какие-то переговоры. И тогда приёмный отец впервые сказал: что-то здесь не так.
Сун Мо сидел, по-прежнему сжимая чашку в руках, но его пальцы побелели от напряжения.
Всю свою жизнь он думал, что это было распоряжение, полученное с самого верха. Он никогда не пытался копнуть глубже, но теперь… Неужели это так?
Чэнь Цзя продолжал свой рассказ:
— Когда мы вернулись в столицу, нас сразу же арестовали по приказу самого начальника Восточной канцелярии, Ван Юаня. Он лично допросил нас.
Доу Чжао был ошеломлён. За ширмой воцарилась мёртвая тишина.
Неужели и Восточная канцелярия вовлечена в это дело?
Кто же тогда стоит за всем этим?
— Чжун Цяо предупредил нас, — голос Чэнь Цзя стал тише, — что Ван Юань пытается обвинить нас в нападении на стражу Цзинъи. Он сказал, что мы должны молчать и не упоминать о том, что произошло по пути из Фуцзяни. Чжун Цяо утверждал, что Восточная и Западная канцелярии постоянно чинят нам вред с тех пор, как Ван Юань стал их начальником.
— И мы… поверили ему.
— Мы и сами всё понимали, — продолжал Чэнь Цзя, его голос стал более глубоким и тяжёлым. — Если кто-то из нас проговорится перед людьми из Восточной канцелярии, даже если нам удастся выжить, стража Цзинъи не простит этого. За предательство они и своих режут без жалости. А там, возможно, и до наших семей доберутся…
Он тяжело вздохнул.
— Поэтому мы молчали. Как и велел Чжун Цяо, ни слова о том, что произошло по пути. Восточная канцелярия допрашивала нас днями, но ничего не смогла из нас вытянуть. Тогда Ван Юань просто… отпустил нас.
Эта последняя фраза повисла в воздухе, словно удар плашмя, после которого тишина звенит в ушах.
За ширмой Доу Чжао не смогла сдержать эмоций: её глаза округлились от изумления, а с губ слетело сдавленное:
— Ах!
Она сразу же осознала, что допустила оплошность, и поспешно прикрыла рот, но было уже слишком поздно.
Чэнь Цзя, который и так был напряжён во время рассказа, и без того находился на пределе, но этот приглушённый женский звук, словно нож сквозь ткань, рассек его настороженность до предела.
Он почувствовал, как холод пробежал по его телу. Но не посмел поднять голову.
Что это значит? Кто она? Почему она подслушивает?
Его лоб покрылся испариной, крупные капли пота скатывались по вискам, словно в оледенелой комнате в одно мгновение вспыхнула жара.
Но он не осмелился спросить. Не осмелился повернуть голову. Он знал: если сделает неосторожный жест, может быть слишком поздно.
Сун Мо ничего не объясняет. Он не запрещает, но и не разрешает. Он просто смотрит.
И в этом взгляде — пугающая безмолвная сила.
Сун Мо продолжал неторопливо потягивать чай, его лицо оставалось совершенно спокойным, без малейших признаков беспокойства. Однако именно эта тишина особенно угнетала Чэнь Цзя.
Женщина за ширмой всё ещё была там. Кто она? Почему хранит молчание? Почему он не объясняет ничего?
Но больше тянуть было нельзя. Собравшись с мыслями, он начал говорить:
— Мы с приёмным отцом долго не могли прийти в себя. Всё казалось… слишком странным. — Он говорил медленно, словно сам не верил в то, что говорит. — Раз Ван Юань вмешался, почему он так легко отступил? Почему не стал копать глубже?
Он украдкой взглянул на Сун Мо, но тот по-прежнему оставался невозмутимым.
— У меня появилось дурное предчувствие. Я начал расспрашивать тех, кто ездил с нами в Фуцзянь. Что именно спрашивали у них люди из Восточной канцелярии? — Чэнь Цзя чуть наклонился вперёд, понижая голос. — Все говорили одно и то же: сначала они расспрашивали о смерти Го-гуна… но потом как будто сменили тему. Начали просто выяснять, кто именно ездил и кто входил в состав отряда. А затем… всех отпустили. Ни обвинений, ни допросов.
[1] Го-гун — буквально “государственный гун”, то есть покойный гун Дин, дядя Сун Мо.
