Чжао Чжанжу тут же спряталась за спину Доу Чжао, как маленький ребёнок, и жалобно пробормотала:
— А еда — это тоже наука… Папа сам так говорил!
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку.
За занавесом раздался звонкий голосок служанки:
— Господин наследник вернулся!
Тётушка бросила на Чжао Чжанжу ещё один грозный взгляд, после чего только приняла приветливый вид и неспешно поднялась с места.
Так как в комнате были женщины, Сун Мо, войдя, лишь почтительно поклонился тётушке, после чего сразу вышел. Лишь когда все собрались за ужином, а затем тётушка с Чжао Чжанжу ушли к себе в гостевые покои, он вернулся в внутренние комнаты.
Доу Чжао тут же заговорила, с заботой и интересом в голосе:
— Где ты ужинал? Что ели? Наелся? Не скучно ли тебе там, в одиночестве, во внешнем дворе?
Но едва слова слетели с губ — сердце будто на миг замерло.
С тех пор как она вышла за Сун Мо, он каждый вечер был с ней. Не пропускал ни одной возможности быть рядом. А сегодня — только поздоровался, и сразу ушёл во внешний двор.
Ведь в домах с высоким порогом и знатной родословной — всё строго. Женщины — в своей половине, мужчины — в своей. И только если муж решит ночевать в главной комнате, супруги видятся вечером.
Вэй Тиньюй, когда у него не было официальной службы, день и ночь пропадал на приёмах, встречах, банкетах. Домом почти не жил. А Сун Мо… Сун Мо был не просто заместителем начальника в императорской охране, он ещё и управлял всей столичной военной стражей — знакомых, обязанностей, приглашений у него хоть отбавляй. И всё равно он до сих пор каждый вечер проводил с ней…
До сегодняшнего.
Доу Чжао, не сдержавшись, обвила рукой локоть Сун Мо и прижалась к нему плечом:
— Тётушка с Чжанжу собираются погостить у нас ещё какое-то время. Если тебе станет скучно, ты зови друзей в дом, устрой вечер — или сходи на встречу, пообщайся. А то сидишь один во внешнем дворе, ни с кем и словом не перемолвишься. Совсем один…
Сун Мо рассмеялся:
— Странно это звучит. Как будто ты хочешь, чтобы я из дома ушёл.
— Ну вот ещё! — засмеялась и она, и голос её был особенно мягок, как шёлк, скользящий по коже. — Я же просто волнуюсь, что тебе одному скучно.
Сун Мо, слушая её, чувствовал, как сердце наполняется теплом, будто от тихого огня, горящего только для него.
Он тихо ответил:
— А что мне делать вне дома? Там же ничего интересного. Те же песни, те же танцы, одни и те же лица… Пьянки и пустые разговоры. Лучше уж здесь, с тобой.
Но стоило Доу Чжао услышать эти слова — в памяти всплыло другое.
Предыдущая жизнь. Вэй Тиньюй, возвращающийся поздно вечером… и — незнакомый, приторный запах чужих румян на его одежде.
Мужские «встречи»… Разницы почти нет. У кого бы ни был титул.
А если когда-нибудь от Сун Мо тоже повеяло бы такой же чужой пудрой…
Мысль пронеслась в голове, как ледяной порыв — всего на мгновение. Но её было достаточно.
Живот скрутило — словно волна прокатилась по нутру. Она не успела закончить мысль, как подбежала к умывальнику, наклонилась и судорожно начала тошнить.
— Что случилось? — Сун Мо подбежал и сразу обнял её за плечи, прижимая к себе. — Где болит? Позвать тётушку? Или лекаря?
— Не нужно, — отозвалась Доу Чжао, выпрямляясь после очередного приступа тошноты. Лицо её было бледным, но голос по-прежнему спокоен. Она взяла у Сужуань чистый платок и вытерла губы. — Тётушка говорила, что такое бывает. Утром и вечером может подташнивать — это нормально.
— А… — Сун Мо облегчённо выдохнул.
Он взял из рук Ганьлу чашку с подогретым травяным отваром, сам поднёс к губам Доу Чжао, помог ей прополоскать рот, затем осторожно поднял её на руки и отнёс обратно на тёплый лежак.
Сел рядом и, чуть улыбаясь, покачал головой:
— Вот почему говорят, что среди всех добродетелей на первом месте — сыновняя преданность. Выносить и вырастить ребёнка — это не шутка.
Доу Чжао, приподняв бровь, упрекнула его с притворной обидой:
— Только теперь понял? Тогда тебе придётся относиться ко мне гораздо лучше!
Но едва произнесла — тут же почувствовала, как кровь приливает к лицу. Смущение охватило её.
К чему это я?
Я же не юная девочка, которой семнадцать-восемнадцать, чтобы верить каждому ласковому слову и цепляться за мимолётную заботу. Я ведь знаю, каково это — когда за сладкой речью скрывается пустота.
Разве обязательно, чтобы он был так нежен, чтобы каждый день утешал, клялся и ласкал?
Она опустила глаза. В сердце — легкий, едва уловимый укол. То ли от тоски, то ли от нежности, которую боялась принять всерьёз.
А Сун Мо, напротив, будто бы даже больше любил эти моменты, когда она, забывшись, позволяла себе быть немного капризной и мягко требовательной.
В такие мгновения он чувствовал, что Доу Чжао действительно доверяет ему, что позволяет себе быть слабой — только рядом с ним.
— Неужели я всё ещё недостаточно хорошо к тебе отношусь? — с притворным огорчением нахмурился он. — Ну так скажи, как мне поступать, чтобы ты признала: «вот теперь — хорошо»?
Доу Чжао смутилась, отвела взгляд и, не найдя, что ответить, неловко изменила тему:
— Кстати, сегодня приходил Чэнь Цзя. Сказал, что император собирается уехать в Си Юань, а Дун Ци будет сопровождать его с отрядом стражи Цзиньву. А ты… ты ведь остаёшься дома. Это не опасно?
