Сун Мо усмехнулся, склонившись ближе к её уху:
— Император с императрицей снова повздорили. Он в сердцах и заявил, что хочет уединиться в Си Юане… Но никаких дат пока не определено. Ещё неизвестно, поедет ли вообще.
Он понизил голос и прошептал ей на ухо, тёплым дыханием лаская кожу:
— Только не вздумай болтать об этом, ясно?
Доу Чжао округлила глаза — на секунду он будто полностью выбил у неё из-под ног почву.
И в эту же секунду Сун Мо, не отходя, снова заговорил:
— Но ты всё-таки скажи: как мне обращаться с тобой, чтобы ты была довольна?
Его голос — ленивый, чуть насмешливый, полный тепла и… слишком явного намёка.
Доу Чжао вспыхнула от смущения. Лицо запылало до самых ушей.
— Ступай умываться, — пробормотала она, оттолкнув его ладонью. — И ложись пораньше…
Она и сама не знала, то ли хочет, чтобы он остался, то ли — чтобы ушёл поскорее, пока сердце не заколотилось ещё сильнее.
Сун Мо лишь рассмеялся, и, пользуясь моментом, упрямо устроился рядом, обняв Доу Чжао так, будто не собирался отпускать вовсе.
— Ну же, скажи. Как это — «хорошо»? Я без объяснений не пойму, — упрямился он, словно шутливо, но прижимался крепче. Оттащить его было уже невозможно.
Слуги в комнате давно привыкли: высокородный, сдержанный господин наследник, стоило ему оказаться рядом с госпожой, будто превращался в другого человека — задорного, живого, немного мальчишку. И потому каждый из них, опустив глаза, молча удалился, будто ничего не заметил.
А Сун Мо всё теснее прижимался к ней — и в какой-то момент уже не смог остановиться.
Его пальцы стали искать её руку, касаться талии, двигаться чуть ниже — медленно, осторожно, но с явным желанием.
Доу Чжао вспыхнула, перехватила его ладонь и сдавленно прошептала — голос её дрогнул:
— Ты сам обещал… не делать ничего без моего согласия.
Сун Мо замер. Мгновение тишины, прежде чем он медленно отнял руку.
Она встала и отошла к окну, села на подоконник, вглядываясь в ночь.
Сун Мо отвёл взгляд, чувствуя, как внутри вспыхивает стыд и неловкость.
— Пойду умоюсь, — пробормотал он.
И только тогда Доу Чжао поняла, как могло выглядеть её молчаливое сопротивление со стороны. Как будто она его оттолкнула, как будто он ей неприятен…
Она тут же протянула руку и, нежно потянув его за рукав, тихо — едва слышно — произнесла:
— Я просто… боюсь, что не смогу устоять. Что поддамся и… сделаю так, как хочешь ты…
Глаза её были опущены, голос — как дыхание, а лицо — пылающее, как лепесток в зареве заката.
Сун Мо вдруг ясно увидел её — такую, какая она бывала только в редкие мгновения: нежную, трепетную, без маски и силы, к которой все уже привыкли.
Он вспомнил, как в прошлый раз она, лежа под ним, сначала была настороженной, почти зажатой, и как медленно-медленно таяла, раскрываясь навстречу каждому прикосновению… и как в какой-то момент начинала отвечать сама.
В груди у него будто взметнулась тёплая весенняя вода — мягкая, колышущаяся, готовая перехлестнуть через край.
Он склонился, обнял её, как самое дорогое, что есть, и медленно, бережно прикоснулся губами к её виску.
— Глупенькая, — прошептал он. — Я ведь не хочу тебя брать. Я хочу тебя любить.
Доу Чжао едва слышно выдохнула. Совсем тихо, но Сун Мо всё равно уловил это движение воздуха.
Он поднял голову и, глядя прямо ей в глаза, спросил:
— Что случилось?
Его взгляд был светел и ясен, как небо после дождя.
А в его зрачках… Доу Чжао вдруг увидела себя. Своё отражение — будто бы не в воде, а в нём самом.
Это ли не называется — ты во мне, а я в тебе?..
Зачарованная, она протянула руку и нежно провела пальцами по уголку его глаза.
— Только пообещай мне, — прошептала она, едва шевеля губами, — что ты больше не будешь ходить на цветочные вина[1]…
Сун Мо удивился. И в следующий миг рассмеялся — чисто, искренне, как бывает только в те минуты, когда всё по-настоящему.
— Хорошо, — сказал он. — Обещаю. Больше ни капли!
И, не отпуская, обнял её крепче.
Лицо Доу Чжао вспыхнуло и стало горячим, как раскалённый уголь. Она спряталась у него на груди, прижавшись, не в силах поднять глаз.
А за стенами, под крышей павильона, трепетали красные фонари, покачиваясь на ветру и заливая сад алым светом — мягким, как ткань мечты.
Но в глубине Сянсяньского сада, среди теней и скрытых дорожек, уже ползли шепотки:
— Слышали? Говорят, господин гун не жилец…
— Тише ты! Такие вещи — не для праздной болтовни!
— Я тебе честно говорю! Император действительно собирается пожить в Си Юане. И поначалу планировал взять с собой господина наследника. Но господин гун заболел — и господин наследник, опасаясь, что его отец может… ну, ты понимаешь… В общем, специально испросил у государя разрешение остаться дома, ухаживать.
— Да быть такого не может! Я сама видела: господин гун — лицо румяное, походка твёрдая. Разве он похож на человека, у которого одна нога уже в могиле?
— Что ты в этом понимаешь? Это называется предсмертный всплеск! Оттого и румянец. Иначе зачем бы врачи из Императорской лечебницы назначали одни только рецепты на поддержание духа и укрепление крови?
— Ну… если подумать, и правда странно. Ведь вроде как сказали — простуда. А он не кашляет, температура не поднимается, даже виду не подаёт… Неужели ты и правда угадала?
Голоса стали тише. Один из слуг, озираясь по сторонам, опустил голос почти до шёпота:
— А ты знаешь… На днях в павильоне Ичжи закупили кучу благовоний, свечей… и белой ткани. Немало.
[1] «пить цветочное вино» означает: посещать дом развлекательного характера, чаще всего — дом куртизанок или увеселительное заведение, где мужчины пьют, веселятся, флиртуют или проводят время с женщинами (но не обязательно доходит до плотского — часто именно лёгкая распущенность, флирт, беседы, пение и выпивка)
