Сун Мо восседал в комнате у окна на тёплом кане, с таким серьёзным видом, будто председательствовал на заседании военного совета.
— Иди, — сказал он хмуро, — сделай мне тыквенные пирожные.
Будто обиделся. Сидел надутый, упрямо, как ребёнок, решивший устроить маленький бунт.
Доу Чжао не выдержала — спрятала улыбку, губы дрогнули.
Сун Мо бросил на неё строгий взгляд.
Но она подошла к нему, взяла за руку, и, словно уговаривая непослушного мальчишку, мягко сказала:
— Ну всё, прости. Я была неправа. Знаю, ты же обо мне заботишься… Больше не скажу ничего такого. Обещаю.
Она взяла из рук служанки чашку с горячим чаем и подала ему.
— Я сейчас — пойду делать тебе пирожные с тыквой!
Сун Мо, однако, притянул её к себе, обняв за талию.
— У плиты много дыма и масла. Пусть кухарка приготовит. Не стоит тебе там стоять.
Голос у него уже стал мягче, в нём послышалась едва заметная улыбка.
— Ах ты… — Доу Чжао с наигранным возмущением взглянула на него, и в её глазах искрилась нежность.
Сун Мо чуть улыбнулся, прижался щекой к её груди и тихо сказал:
— Шоу Гу, только прошу — больше никогда не говори таких слов. Мне больно это слышать.
Сердце Доу Чжао в этот миг словно растаяло — стало таким мягким, что, казалось, из него можно выжать капли воды.
Она молча обняла его в ответ — тепло, по-настоящему.
— Это я был неправ, — наконец сказал Сун Мо. Голос его был глуховатым, с ноткой подавленного разочарования. — Сам не понимаю почему. Вроде бы всегда терпелив, умею сдержаться… но стоит только подумать, что ты отвергла мою заботу — и всё, будто внутри что-то срывается. Не могу с собой совладать.
Он опустил взгляд и слабо усмехнулся.
— Если я опять вдруг начну себя так вести… не отвечай. Просто оставь меня одного. Пусть немного посижу в кабинете — и пройдёт.
Слушая его, Доу Чжао едва сдерживала слёзы.
Сун Ичунь пытался убить Сун Мо. Сун Мо однажды спросил его — зачем. Но когда в ответ не услышал ни слова, он больше не заговорил с братом. С тех пор будто и не родные. Никогда не объяснялся. Такой уж у него характер — ни оправданий, ни жалоб. И вдруг — вот сейчас, перед ней, он как на ладони. Безоружен. Открыт. Показывает всё, что внутри.
Доу Чжао тихонько поцеловала его в макушку, и с улыбкой прошептала:
— Как я могу тебя оставить?
Сун Мо поднял голову — удивление было написано на его лице.
А она опустилась на колени рядом, прижалась щекой к его ладони и повторила, уже чуть громче, но всё так же мягко, с улыбкой, звучавшей даже в голосе:
— Как я могу оставить тебя одного в холодной комнате?
— Шоу Гу… — выдохнул Сун Мо. Удивление на его лице сменилось тихим, почти детским счастьем, которое невозможно было скрыть.
Он вдруг подхватил Доу Чжао на руки — легко, словно ребёнка, — и с сияющим лицом воскликнул:
— Шоу Гу! Шоу Гу!
Доу Чжао испугалась, что он может не удержать её, поспешно обвила руками его шею:
— Нет-нет, осторожно! Не вздумай! Я же с ребёнком!
— Ой! — Сун Мо широко улыбнулся, и, будто пробудившись ото сна, бережно опустил её обратно на тёплый кан. Глаза его сверкали от нежности — он смотрел на неё, не отрываясь, и снова прошептал:
— Шоу Гу…
А потом поцеловал её — мягко, но с такой глубокой нежностью, что слова стали лишними.
Может, и правда не так уж трудно быть рядом с Сун Мо? — мелькнула у неё мысль, когда она закрыла глаза и ответила на его поцелуй с тем же теплом, в котором не было ни игры, ни гордости — только привязанность, укоренившаяся глубоко в сердце.
…
А тем временем — оставим пока супругов в их уединении — в доме гуна Цзиня продолжался праздник.
Хотя на торжество пригласили только близких по крови и браку, всё равно было накрыто пятнадцать столов. Через пруд, у водного павильона, возвели сцену, где шло представление в лучших традициях танхуэй — театра, предназначенного для домашних торжеств. Всё сияло, гремело, звенело — веселье, свет, смех и звон бокалов.
Доу Мин тем временем подошла к госпоже гуна с чашей вина, низко поклонилась и торжественно поднесла его:
— Прошу принять от меня эту чашу поздравлений.
Но, сделав это, она тут же выпрямилась и сказала:
— Прошу извинить — мне пора откланяться. Свекровь неважно себя чувствует и осталась дома одна, а я не могу пить и веселиться с лёгким сердцем, зная, что её рядом нет. В другой день непременно загляну поиграть с вами в пайцзю.
Госпожа гуна не смогла сдержать недовольства. Ей явно не понравился такой поспешный уход. Но — Доу Мин, как ни в чём не бывало, сослалась на здоровье свекрови. Если бы хозяйка настояла, чтобы та осталась, это выглядело бы так, будто ей вовсе нет дела до состояния родственницы со стороны невестки.
А выставлять себя бесчувственной перед роднёй — тем более перед столькими наблюдающими глазами — позволить себе не могла даже она.
— О! — тут же встревожилась госпожа гуна, изобразив участие. — Твоя свекровь нездорова? Почему ты мне не сказала? Я бы сама зашла навестить уважаемую родственницу. Ну что ж, иди, ступай, позаботься о ней как следует. Я тут немного разгребусь — и обязательно навещу её.
С этими словами она обернулась к Вэй Тинчжэнь:
— Проводи её.
— Да это просто лёгкое расстройство желудка, — с добродушной улыбкой откликнулась Доу Мин. — Стоит чуть-чуть полечиться — и всё пройдёт. Не стоит по пустякам тревожить родных.
Перекинулась с хозяйкой несколькими безупречно вежливыми фразами и, не теряя достоинства, последовала за Вэй Тинчжэнь, покинув павильон.
