Служанки третьей госпожи бросились наперерез, но не успели опомниться, как Сулань — быстрая, словно тень, — левой рукой отбила одну, правой пнула другую. Те повалились на пол, стонали, держась за бока. Кто-то хныкал, кто-то пытался встать — безуспешно.
Зал замер.
Молодая девушка — тонкая, сдержанная — но удары наносила так, что стало ясно: перед ними вовсе не просто служанка. Это был боец.
Третья госпожа побледнела. Её ярость сменилась тревогой. Сун Цзинь в её руках замерла, не моргая, всё ещё в слезах, но взгляд её застыл — в нём мелькнул настоящий страх.
Сун Ичунь, сжав кулаки, не выдержал. Словно гром в тишине, его ладонь опустилась на стол с грохотом, от которого задребезжал фарфор:
— Безобразие! Мятеж! Вы что, совсем забыли, кто здесь глава рода?! Вы что, ослепли — не видите перед собой гуна?!
В зале — тишина. Ни звука.
Все стояли молча. Даже дыхание стало тише.
Гун?
А что это за гун, если в его доме при нём воспитывают господских дочерей, бьют служанок, и никто не смеет вмешаться?
Это читалось в каждом взгляде.
А Доу Чжао — как ни в чём не бывало. Без слов. Лишь мельком взглянула на Сулань.
Сулань, поняв, бесшумно отступила за спину госпожи. Ровно. Без суеты.
И снова — тишина.
Сун Ичунь дрожал от злости. Его палец, вытянутый в сторону Доу Чжао, будто дрожал от напряжения, словно сам с трудом верил в то, что произносит:
— Ещё слово — и я велю Сун Мо развестись с тобой! Ты слышишь?! Я сам прикажу!
Но Доу Чжао, как будто этого и ждала, только улыбнулась. Улыбка её расцвела, как весенний цветок, ослепительная, лёгкая — и беспощадная:
— Ах, уважаемый гун, ну зачем же пугать? Я ведь не из бедного дома, не из захудалой семьи, где за покров взмолиться некому. Если хотите развода — это ваше право. Только вот… нужна ли причина.
Она чуть наклонила голову, голос её стал чуть громче:
— Вы хотите развести нас за то, что я, дескать, «осмелилась сказать, что в зале холодно»? Да за это даже в чайной не прогонят, а вы — в семье стольника хотите разводить! Да если это дойдёт до трона, кто из нас окажется неправ — ещё вопрос.
И, не моргнув, позвала:
— Жотун!
— Слушаю! — отозвалась служанка.
— Беги в аллею Цинъань, сообщи: меня, Доу Чжао, хотят выгнать из гунского дома — за то, что посмела сказать, что в парадном зале холодно! Скажи, что госпожа Цзинь кинулась на меня, и, когда я сделала ей замечание — меня обозвали злой, а теперь хотят развестись. Раз меня уже здесь не жалуют — пусть пришлют людей забрать мой приданое. Я не из тех, кто будет жить в доме, где её выгоняют криком «убирайся!»
Сказано было громко — чтобы слышали все: старшие и младшие, родственники и прислуга.
Жотун, утирая глаза, всхлипывая, кивнула и, подхватив подол, кинулась к выходу.
Сун Ичунь, едва соображая от злости, резко обернулся к одному из старших слуг:
— Дэ У! Живо! Остановить её! Быстро!
Но было поздно — Жотун уже выскользнула за порог, а дверь хлопнула, будто отрезала всё, что осталось позади.
Слуга по имени Дэ У, вздрогнув, только и успел выдавить:
— А! Да!
И, опомнившись, бросился следом. Он догнал Жотун в крытой галерее, перегородил ей путь, ещё запыхавшись, заговорил с осторожностью:
— Сестрица Жотун, ну зачем же так? Ведь мы, слуги, должны мир улаживать, а не огонь раздувать. Госпожа спорит с господином — а мы, по-хорошему, должны масло в чай лить, не в огонь. Ну вернись ты… Не ровён час — раздуется скандал, и всем будет стыдно. И в гунском доме, и в аллей Цинъань — лица терять никому не хочется.
Он обернулся и велел сопровождающим его мальчишкам:
— А ну быстро — проводите сестрицу Жотун обратно в парадный зал!
Жотун ничего не ответила. Молча, но с отчётливо упрямым выражением на лице, позволила себя «отвести» обратно — медленно, с достоинством, будто всё ещё могла передумать на каждом шагу.
В парадном зале Сун Ичунь уже сидел — и это было хуже, чем если бы он стоял: сидел, стиснув зубы, с лицом серым от гнева, унижения и бессилия.
Но Доу Чжао даже не собиралась останавливаться.
— Я, конечно, могу остаться, — спокойно сказала она, обращаясь уже не к Сун Ичуню, а к собравшимся в зале, — но только после того, как госпожа Цзинь принесёт извинения. За то, что дерзила старшей в доме. И чтобы кормилица и служанки третьей госпожи извинились перед Сулань и Жотун. Как иначе? Разве в гунском доме можно наказывать безвинных, а виноватых поощрять?
Слова звучали спокойно. Но каждая фраза — как нож. Не клинок — письменный указ.
Третья госпожа задрожала от ярости.
— Да ни за что! Мы должны извиняться? За что?! Моя дочь — госпожа, а они — служанки! Где это видано?!
Сун Цзинь же — вся в слезах, только покачала головой, губы дрожали:
— Я… не буду… она… меня заставляет…
Но Доу Чжао и бровью не повела. Она только мягко повернулась к Жотун и сказала:
— Пожалуй, иди всё же. Передай отцу, что я не желаю быть в доме, где господства нет — только капризы. Пусть готовят повозку.
Все замерли.
И тут Сун Ичунь, до сих пор молчавший, стиснул кулаки, тяжело выдохнул… но так ничего и не сказал.
Он проиграл. Это было ясно всем.
Сун Ичунь, наконец, смекнул: всё это время он злился не на ту. Доу Чжао могла быть языком, но рукой-то был не кто иной, как Сун Мо.
Разобьёшь посуду — не к черепку бросаться, а к тому, кто швырнул.
Хочешь сломить жену — подави мужа.
Он перевёл взгляд — острый, как нож — на сына:
— И что, теперь как ты жену должен воспитывать? Или мне, отцу, заняться этим за тебя?
Но Сун Мо только спокойно склонился вперёд, вежливо, как на церемонии:
— Отец. Моя супруга — не просто моя жена. Она третья невестка, главная супруга наследника гунского дома. Она — лицо семьи Сун. А то, что сегодня позволила себе госпожа Цзинь — неуважение не только к ней, но и ко всему дому.
