Доу Чжао взглянула на вещицу — и сердце у неё на миг дрогнуло.
Жёлтовато-розовая толща стекла, чуть зацветающая у краёв, как первый персиковый туман весной…
Похоже на то, что носила… она.
Кузина Цзи Линцзэ, Жу Шуйин…
Но лицо Доу Чжао осталось спокойным. Только ресницы чуть дрогнули.
— Красиво, — сказала она. — Что и говорить — ты знаешь толк. Но это вещица больше подойдёт молодой девушке. Кому дарить собрался?
— О… — протянул Доу Дэчан, на мгновение явно смутившись.
Взгляд его на долю секунды метнулся в сторону, будто он сам только что вспомнил, что ещё не придумал, кому именно предназначалась розовая подвеска с пионом.
Он тут же сменил тему, будто стряхнул пыль:
— Да я вообще думаю, что Куаны себе всё это надумали. Ну правда, кто они такие? В Паньюе, конечно, имя есть, но в масштабах империи — ну кто про них знает? А эти «влиятельные люди» … Да может, это просто кто-то при них — помощник там, родственник какой — хвост распушил и пугать начал. Куаны же в столице без поддержки, вот и струхнули.
Он аккуратно отложил ту самую розовую подвеску в сторону и тут же поднял другую — нефритовую цикаду, цвета свежего весеннего лука, тонкой работы. Поднял на свет:
— А эта как тебе?
— Очень даже, — одобрила Доу Чжао, улыбнувшись. — Представь: летом, на алой шёлковой верёвочке, висит на загорелой коже… Сразу свежесть веет. Хороша.
— Вот и я так подумал, — кивнул Дэчан с хитрой ухмылкой и… сунул обе подвески в рукав.
Доу Чжао едва не закатила глаза.
Вот же ребёнок! Появилась у него пассия — так сразу мать родную забыл!
Про себя она фыркнула: нашёл, кому дарить — и скрыл!
Но вслух ничего не сказала. Вместо этого спокойно выбрала из шкатулки несколько предметов — каждый с назначением:
— Вот этот Милей-фо — для шестой тётушки.
Писчие кисти — для шестого дяди.
Плитка туши и тушечница — одиннадцатому брату.
А этот шпиль с гранатами — для одиннадцатой невестки.
Бамбуковая подвеска — для Ци Цзиня.
— Когда будешь возвращаться — возьми, передай от меня.
— А мне? — с притворной обидой в голосе воскликнул Доу Дэчан.
Доу Чжао лишь метнула на его рукав полный насмешки взгляд. Небрежно, холодно — как будто точно видела, что именно он туда спрятал.
Тот тут же зажал локоть, отступил на шаг:
— Ладно-ладно! Уговорила. Всё передам как надо!
И, пока не уволокли и сам рукав, мигом выскользнул за дверь, словно цикада, скинувшая оболочку.
Доу Чжао, не сдержавшись, прижала ладонь к губам и тихо рассмеялась. Потом велела Ганьлу:
— Упакуй всё в приличные коробки. Чтобы как в главных домах — с лаковыми бирками и шёлковой подкладкой.
Ганьлу кивнула и ушла. А Доу Чжао направилась в цветочный зал.
…
— Поздно уже, — сказал Доу Дэчан, — пойду, обсудим с Боянем, что делать.
Она проводила его до ворот, но, прежде чем он шагнул за порог, сказала негромко, почти шепотом:
— Приходите, когда господина наследника не дома.
В глазах Дэчана мелькнуло понимание. Он наклонился ближе:
— Верно. Этому нельзя попасться на глаза Сун Яньтану.
— Глупенький, — покачала она головой. — Раз он дома — ты думаешь, он позволит мне вмешиваться, а сам будет стоять в стороне? Разве можно этого допустить?
Дэчан остановился, уже одной ногой на улице, и вдруг взглянул на сестру совсем иначе — словно увидел не просто родственницу, а человека с настоящим сердцем. Сильным. Нежным. Уязвимым.
— Ты его… правда любишь? — тихо спросил он. — Вот прямо так — до корней?
— Что за чепуха! — фыркнула Доу Чжао и шутливо щёлкнула его по локтю. — Занимайся лучше собой. Не суй нос, куда не просят.
Но лицо её вдруг стало горячим. Щёки — как разлившийся чай под вечерним светом.
Она отвернулась, не глядя на брата. А тот лишь усмехнулся — и ушёл, не дожидаясь ответа. Он уже всё понял.
Доу Дэчан растерянно моргнул, потом нахмурился, словно только сейчас осознал:
— Моё дело?.. — он запнулся, — Что ты имеешь в виду?
Он замер. В глазах — удивление, а в голосе — нерешительность.
Доу Чжао в ту же секунду пожалела, что сказала лишнее. Слишком рано.
Есть такие нити, которые, если потянуть не вовремя — порвутся.
А с его характером… чем яснее скажешь, тем бесстрашнее он бросится в огонь. А ей этого не хотелось.
Есть дела, в которых лучше дать обойти, чем толкать в лоб.
Она уже хотела обернуть всё в шутку — с улыбкой, с мягким уколом, и как раз в этот момент…
— О, — раздался знакомый, спокойный голос. — А вы что это тут на пороге — не прощаетесь, не приветствуете, просто стоите, как два заговорщика?
Сун Мо вернулся.
Он сразу заметил, что между ними витает что-то невыраженное.
Но вместо того, чтобы спросить, сделал вид, будто ничего особенного не происходит. Лёгкое «ой», вежливый поклон Доу Дэчану — и уже разворачивает разговор в нужную сторону:
— Услышал, что шурин пожаловал, — я тут же велел на кухне запечь кусочек оленины. Недавно из дворца передали — отличное мясо. А ещё есть кувшин «Ли-хуа-бай» из императорских запасов. Мягкое, холодное, с лёгкой нотой грушевого цвета — под жаркое идёт прекрасно.
Он подмигнул:
— А в заднем саду как раз расцвела слива. Пойдём в тёплый павильон? Немного закусим, немного согреемся — и подумаем, как нам прожить зиму с толком.
Доу Дэчан с готовностью кивнул. Почти с облегчением. Почти сбежал.
— Конечно, конечно! — закивал он, уже поспешно шагая за Сун Мо.
И действительно, ушёл с выражением человека, который будто избавился от опасного вопроса.
А Доу Чжао осталась стоять на крыльце. Смотрела им вслед.
Ветер качал ветви — и ни один лепесток не коснулся земли.
Некоторые слова так и остаются невысказанными.
