Хотя двор даровал чиновникам новогодние выходные, Сун Мо, служивший в страже Цзиньву, как обычно, должен был выходить на дежурство. Поэтому на следующее утро, едва позавтракав, он отправился в управление.
Доу Дэчан и Доу Цицзюнь пришли вместе.
Однако они не пошли к Доу Чжао, а направились прямиком в павильон Сяньсянь.
Сун Ичунь, которого накануне вечером, на Малый Новый год, Доу Чжао довела чуть ли не до сердечного приступа, до сих пор лежал больной. Он полулежал, обессиленный, на широкой лежанке у окна, привалившись к изголовью, и ломал голову над доходами гунского рода Ин за текущий год.
По сравнению с прошлым годом, прибыль упала на треть. Он пересмотрел всё вдоль и поперёк — и всё равно не мог понять, в чём дело.
Когда госпожа Цзян была жива, он хоть и не ведал хозяйственных дел, но был в курсе всех годовых прибылей. Доходы, конечно, отчасти зависели от погоды, но никогда не отличались настолько резко. А теперь, с каждым годом, казна всё тощала. По сравнению с тем, когда домом заправляла госпожа Цзян, доходы сократились почти вдвое.
Даже дураку было бы ясно: тут что-то нечисто.
Только вот беда — он никак не мог найти причины.
Каждый из управляющих поместьями, землевладениями и в лавках докладывал чётко, с подробными объяснениями — и у всех были, казалось бы, вполне обоснованные доводы.
Он велел позвать Тао Цичжуна для совета.
Тао Цичжун, хоть и был учёным человеком, в делах хозяйственных ни уха ни рыла, а в бытовой смекалке уступал даже самому Сун Ичуню. Он уставился в хозяйственные книги и долго в них ковырялся, но тоже ничего путного не нашёл. Тогда и предложил:
— Может, пригласим кого-нибудь из зерновых управляющих? Пусть специалист посмотрит.
Сун Ичунь тяжело вздохнул.
Уж теперь-то чего — всё и так в беспорядке. Даже если сейчас и пригласить управляющих, всё равно не получится срочно собрать управляющих с полей и лавок — все уже давно разъехались. Пусть уж будет в следующем году… Лишь бы только удалось выяснить, в чём причина.
Тао Цичжун поразмыслил и назвал нескольких знакомых соотечественников, что работали зерновыми управляющими.
Сун Ичунь невольно ощутил досаду. Когда услышал, что старший родственник по линии отца из рода Доу пришёл вместе с каким-то племянником и просит о встрече, он слегка опешил. Вспомнив слова Доу Чжао, сказанные на днях, в душе его закралось тревожное предчувствие. Он долго колебался, прежде чем спросить:
— А знаешь, зачем этот господин из рода Доу пришёл?
— Нет, не знаю, — покачал головой мальчик-прислужник. Но, вспомнив про возможное вознаграждение, всё же добавил: — Только оба — и господин, и его племянник — молодые, лет чуть больше двадцати, выглядят очень учёно, сдержанно и благородно. Видно, что люди книжные.
Род Доу, конечно же, всегда отличался воспитанностью и утончённостью.
А ведь и невестка его, когда только вошла в дом, тоже выглядела добродетельной, покладистой… Кто бы мог подумать, что на деле она окажется такой дерзкой и строптивой!
Сун Ичунь тоскливо подумал об этом и, поколебавшись ещё немного, всё же велел позвать господина и его племянника в цветочный павильон, велел подать чай. Сам же переоделся и, прихватив Тао Цичжуна, отправился туда.
Тао Цичжун хотел было напомнить Сун Ичуню: вы ведь старший по положению — если намерения у людей из рода Доу недобрые, зачем унижаться и самому идти в цветочный павильон? Можно же велеть пригласить их в кабинет — там и обстановка серьёзнее, и позиция сильнее.
Но, увидев, с каким тревожным лицом Сун Ичунь натягивает верхнюю одежду, Тао Цичжун только вздохнул про себя.
Сун Ичунь с малых лет жил в богатстве и почёте, вращался лишь в узком кругу знатных, а среди них редко встречались люди, умеющие говорить с напором. С тех пор как в его жизни появилась супруга наследного сына, всё пошло наперекосяк — словно учёный нарвался на солдата: сколько бы разумных доводов ни приводил, всё без толку. После нескольких громких сцен с этой госпожой, он буквально стал бояться всего, что с ней связано. Стоит только услышать, что дело касается семьи наследной супруги — дух у него сразу падает, и всякая решительность куда-то испаряется.
Вот и сейчас Тао Цичжун не решился озвучить свои мысли — лишь молча последовал за Сун Ичунем в павильон.
В роду Доу мужчин было много, а Сун Ичунь, хоть и приходился им старшим, вовсе не всех знал в лицо. Доу Цицзюнь, молодой сдавший экзамен на сюцая, за последние годы успел повидать мир, стал гораздо спокойнее и сдержаннее, чем в юности. В отличие от него, Доу Дэчан всё больше сидел взаперти с книгами — и выглядел так же, как и подобает типичному юноше из рода Доу: нежная кожа, изысканные черты, лицо как у подростка лет пятнадцати-шестнадцати.
Увидев перед собой двух молодых людей — одного сдержанного, другого совсем ещё юного, — Сун Ичунь тут же перепутал, приняв Доу Цицзюня за господин, а Доу Дэчана — за его племянника. Едва войдя в павильон, он обратился к Доу Цицзюню с улыбкой:
— В такой праздник господин из рода Доу пожаловал — с каким срочным делом, смею спросить?
На Доу Цицзюне сегодня был парадный халат из ханчжоуского шёлка цвета василька с тиснением в виде бамбуковых узоров и круглыми цветами. В руке он держал красный лакированный веер с позолотой. Хоть кожа у него и была не столь белоснежной, как у Доу Дэчана, но с его мечевидными бровями и ясным, выразительным взглядом он выглядел настоящим благородным сыном знатного рода — элегантным и уверенным в себе.
Услышав это, Доу Цицзюнь с резким шорохом распахнул веер, его губы искривились в холодной усмешке:
— Вот уж поистине — глаза есть, да зреть не умеют! Младшего приняли за старшего, а настоящего старшего даже не удостоили взгляда. Без заступничества предков, боюсь, вас и в Цзифэнгэ нашего рода и на побегушках бы не взяли!
Эти слова обрушились на Сун Ичуня, как удар хлыста — резкие, беспощадные, как лезвие, рубанули по самолюбию. Будь не Тао Цичжун, что вовремя подхватил его за локоть, Сун Ичунь, пожалуй, пошатнулся бы и грохнулся прямо у порога.
Доу Дэчан, наблюдавший это со стороны, неспешно вышел вперёд, с лёгкостью и даже некоторой грацией поклонился Сун Ичуню и с вежливой улыбкой проговорил:
— Дорогой дядюшка, именно я — брат вашей невестки, а вот этот молодой человек — мой племянник. Он уже сдал экзамены на сюцая, юн и горд собой, потому и слова у него, бывают, дерзковаты. Но вы ведь — как судно с широким трюмом, в чьей груди целый мир, не держите зла, простите юношу.
Словно и не было только что этой бурной сцены, Доу Дэчан с лёгкостью перевёл разговор на другое, словно между прочим заговорив о цели визита:
— В такую пору, когда весь город готовится к праздникам, наш старший предок гостит в доме Пятого дяди в столице. И тут вдруг — представляете — в алее Грушевого дерева появляется личная кормилица нашей четвёртой сестры, рыдая навзрыд и моля о пощаде. Говорит, будто семья Сун хочет выставить жену за дверь!
Он слегка усмехнулся, но в глазах мелькнуло холодное пламя.
— Старший предок, как только услышала — тут же в обморок. Очнулась, хлопнула по краю лежанки и так обругала Пятого дядю с Пятой тёткой, что тем и головы было не поднять. Спросила: кто это посмел предложить такую свадьбу? Наш род Доу — пять поколений без позора: ни мужчины, замешанного в скандале, ни женщины, вышедшей замуж повторно. И уж тем более — никто из наших сестер никогда не был отослан из дома супруга!
