— «Восемь лошадей! Пять первых!» —
Громкие выкрики, свойственные лишь уличным зазывалам и солдатским кабакам, гулко раздавались в изысканном цветочном зале, обставленном тонкой лаковой мебелью и расписанным фарфором.
Цзи Юн, невозмутимо закатав рукав, протянул руку и указал на винную чашу перед Сун Мо.
Сун Мо не сказал ни слова — просто улыбнулся, взял чашу и осушил её до дна.
В зале вновь грянул выкрик: — «Семь звёзд на небе!»
Теперь пить очередь пришла Цзи Юну.
Тосты, слова и удары ладонями по столу сменялись один за другим.
Ма Юмин с замешательством уставился на своё полное, нетронутое вино. Затем перевёл взгляд на угол цветочного зала, где уже громоздились опустошённые винные кувшины. Он наклонился к Доу Чжэнчану и прошептал:
— Что тут вообще происходит? Я до сих пор и капли не пригубил!
Доу Чжэнчан смущённо покраснел и поспешно поднял кубок: — Позвольте мне выпить с вами, господин Ма, за компанию.
Но Ма Юмин лишь покачал головой и, прикрыв ладонью свою чашу, спокойно сказал:
— Не стоит нарушать порядок. Без правил — и веселье не в счёт.
А между тем, схватка за столом продолжалась — вино лилось рекой, а под внешней игрой бушевало немое противостояние: кто первый дрогнет, кто первый уступит.
Доу Чжэнчан вспыхнул, словно маков цвет, и с явным смущением пробормотал:
— Я… я не умею играть в хуачюань. Может, сыграем в цзюлин[1] — винную загадку?
Ма Юмин едва заметно усмехнулся, потом почесал затылок и с прищуром ответил:
— А я, признаться, в этих изысканных винных играх не силён. Только хуачюань умею!
— Э-э… и что же нам теперь делать? — растерянно пробормотал Доу Чжэнчан.
Вот уж воистину зачитался до отупения, — Ма Юмин мысленно покачал головой.
Что делать? Конечно, надо придумать, как бы разъединить этих двоих, — подумал он, косясь на Сун Мо и Цзи Юна.
Всё же день свадьбы — не место для пьяных ссор. Ещё скандал случится, и семье Чжао только лишняя головная боль будет.
С этими мыслями он вдруг хлопнул Сун Мо по плечу и с широкой улыбкой воскликнул:
— Господин наследник, позволь-ка мне пару кружек перекинуться с господином Цзи! Глядя, как вы весело тут пьёте, у меня уж руки чешутся.
Но Сун Мо, обычно великодушный и гостеприимный, лишь мягко улыбнулся и вежливо отстранился:
— Гость есть гость, а сегодня господин Цзи — самый почётный. Уступи ему — не обеднеешь.
Разве я не гость?! — мысленно фыркнул Цзи Юн, но вслух с весёлым видом поддержал:
— Да что вы, пить одному скучно, вдвоём веселей, а втроём — так вообще забава! Не стоит отталкивать господина Ма, давайте сыграем в троицу! Что скажете, наследник, разве плохо — три кулака, да один рог в вине?
Под словами Цзи Юна ясно читался скрытый смысл — мол, хоть Сун Мо и зовёт себе подмогу, он, Цзи Юн, не боится. Единственное, чего он опасался — это что Сун Мо ради сохранения лица откажется и тем самым уклонится от поединка.
Не стоит искать славы, как если бы был ты Бацзы-ваном[2], — напоминал он в мыслях.
Но Сун Мо был не из тех, кто поддаётся на провокации. С лёгкой улыбкой он парировал:
— Выходит, господин Цзи в хуачюань не так уж и силён — ведь в троичной игре каждый играет за себя. Или вы чересчур подозрительны?
В его голосе звучал мягкий укол — намёк на трусость.
Цзи Юн прищурился и с усмешкой бросил быстрый взгляд в сторону Ма Юмина, мол, разве я тебя боюсь?
Ма Юмин, и правда, пришёл с намерением немного подыграть Сун Мо, но по натуре своей был прям и упрям, признавал только силу и презирал дешёвую пикировку. Он, конечно, заметил издёвку Цзи Юна, но даже бровью не повёл — не тот был человек, чтобы волноваться из-за чужих колкостей.
С улыбкой он поднял чашу и, не дожидаясь лишних слов, произнёс:
— Эту я первым — за встречу!
И осушил её до дна, тем самым официально присоединившись к игре.
В цветочном зале снова зазвучали крики «восемь лошадей», «три кота», «пять орлов», и атмосфера накалилась, словно перед настоящей битвой — не мечей, а вина и воли.
В цветочном зале снова раздались громкие выкрики хуачюаня, но на этот раз пить пришлось Ма Юмину.
Он закашлялся, обжёгся вином, а когда увидел, что и Сун Мо, и Цзи Юн синхронно уставились на него, как на помеху дуэли, то с неудобством улыбнулся и предложил:
— Может… перейдём на цзюлин? Винные загадки, стихи… ну, вы понимаете.
Цзи Юн скривил губы с насмешкой: — А вдруг наследник не согласится?
Но Сун Мо лишь слегка улыбнулся — сдержанно, тепло, почти лениво, в его взгляде ни тени тревоги: — Гость — хозяин вечера. Раз господину Цзи так хочется — почему бы и нет? Только вот, пить из малюсеньких чаш скучно. Предлагаю взять хайвани[3] — настоящие миски.
Цзи Юн усмехнулся в ответ, взгляд у него сверкнул, словно он только этого и ждал. Он вдруг заметил на чайном столике набор япайн[4] — старинных игральных табличек из слоновой кости, — и его лицо осветилось идеей. Он высоко поднял голос и позвал служанку:
— Принеси-ка нам несколько хайвани!
Затем подошёл к столику, небрежным жестом взял пригоршню япайн и бросил их в лакированное чайное блюдо, расписанное золотом под цветки хэйтанхуа.
— Что ж, давайте вот как: пусть каждая табличка будет заданием. Кто вытянет — тот слагает стих. Семисложный, как полагается. Что скажете, наследник?
[1] Цзюлин (酒令, «винная загадка» или «винной приказ») — это традиционная китайская застольная игра, популярная среди знати и учёных с древних времён. Участники во время пира по очереди загадывали друг другу задачи — стихи, шарады, каламбуры или вопросы, связанные с литературой, историей и иероглифами. Тот, кто не мог правильно ответить или выполнить задание, должен был выпить штрафную чашу вина. Игра могла быть весёлой или изощрённо интеллектуальной, и часто становилась украшением банкетов — не только развлекая гостей, но и демонстрируя их образованность и изящество.
[2] Бацзы-ван (八字王) — дословно «владыка восьми иероглифов». Это прозвище или титул, связанный с китайской астрологией. В традиционной системе судьбоопределения «бацзы» (八字 — «восемь иероглифов») обозначают восемь знаков, полученных из даты и времени рождения человека, по небесным стволам и земным ветвям. Считается, что они определяют судьбу и жизненный путь человека. Титул «Бацзы-ван» мог использоваться в шутливом или почётном смысле, чтобы назвать: выдающегося гадателя, мастера астрологических расчётов;или человека, чья судьба по бацзы считается особенно благословенной или сильной.
[3] Хайвани (海碗儿) — название небольшой широкой чашки (чаще всего фарфоровой), используемой в Китае для подачи риса, супа или вина. Дословно 海碗儿 переводится как «морская чашка» (海 — море, 碗 — чашка, 儿 — уменьшительно-ласкательная частица в севернокитайском говоре). Такая форма часто встречалась в народной посуде времён Мин и Цин, отличалась широким горлом и округлым телом.
[4] Япайн (牙牌儿) — это табличка или жетон, изготовленный из кости, слоновой кости, дерева или другого материала, использовавшийся в Китае в административных, военных и дворцовых системах. Название состоит из иероглифов: 牙 (я) — буквально «клык» или «слоновая кость» (указание на материал); 牌 (пай) — «табличка», «знак», «жетон»; 儿 (эр) — уменьшительно-ласкательная частица, типичная для разговорного пекинского диалекта. Такие япайны использовались: как пропуска при входе во дворец или в охраняемые зоны; как идентификационные жетоны у военных или чиновников; как жребии или жетоны в играх или пирах. Они могли содержать имя, номер, должность или указания — и были важным символом статуса и допуска.
