Сун Мо нахмурился:
— Сейчас усадьба всё ещё числится за отцом. Набирать людей из тяньчжуаней, чтобы пополнить павильон Ичжи, — дело слишком запутанное. Может выйти боком.
Он прекрасно понимал: даже те, кого принято звать «верными слугами», в действительности верны не кому-то лично, а титулу гун.
Когда гуном является Сун Ичунь — они служат Сун Ичуню. Если гуном станет он сам — они переметнутся к нему. Но такие люди — не те, кто ему нужен.
Сейчас ему нужны те, кто будет верен не титулу, а ему самому. Без условий. Без колебаний. Без остатка.
Доу Чжао поняла, о чём тревожится Сун Мо, и с лёгкой улыбкой сказала:
— У каждой вещи есть две стороны. Ты видишь только то, что гун — хозяин усадьбы, и думаешь, будто все в усадьбе будут верны только ему. Но ты забываешь: ты — наследник титула гун, законный преемник всего, что связано с усадьбой. Если уж эти люди служат не личности, а самой усадьбе, то пока ты не нанесёшь ущерба её интересам или доброму имени, они не пойдут против тебя — даже если между вами с гуном будет личная вражда.
— Если они хотя бы сохранят нейтралитет, ты уже сможешь их использовать. А если позволить им своими глазами увидеть, что именно творит нынешний гун — кто знает, может, они и сами переметнутся к тебе. Это будет куда лучше, чем продолжать держаться за людей из усадьбы гуна Дина: ты же не хочешь, чтобы все в этой усадьбе смотрели, как её наследник сторонится своих людей и предпочитает чужих?
Сун Мо замер — в сердце будто что-то дрогнуло.
Он вспомнил, как при жизни матери старые слуги в усадьбе гуна с недоверием относились к ней.
Возможно, именно это стало одной из причин, почему Сун Ичуню так легко удалось устроить западню и втоптать его в грязь.
В глазах многих людей в усадьбе гуна он с матерью всегда считались более близкими к дому гуна Дина, нежели к своему.
Потому, когда отец устроил чистку и расправился с прежними людьми, он ничего не сказал. Просто смотрел.
Но сейчас в его сердце будто что-то зашевелилось — мимолётное, неуловимое.
Он будто чувствовал, что упускает что-то важное, но не мог ухватить это ясно.
Он молча держал в руке чайную чашу, глубоко задумавшись.
А Доу Чжао, не мешая ему, достала шитьё и занялась иглой с ниткой.
Только когда Сун Мо, наконец, отложил чашу в сторону, она спокойно сказала:
— Яньтан, если ты не против, позволь мне заняться этим делом?
Если она выступит от своего имени — это не только покажет старым слугам добрую волю будущей госпожи усадьбы гуна, но и будет расценено как молчаливое сожаление Сун Мо о тех событиях.
Это и смягчит панику среди тех, кто пережил чистку, и создаст благоприятный повод как для отступления, так и для возможного наступления — и шаг назад, и шаг вперёд будут выглядеть уместно.
Сун Мо сразу понял, к чему клонит Доу Чжао.
Он уже хотел было возразить, но не успел — она опередила его:
— Знаешь, в супружеской жизни бывает по-разному. Есть женщины, которые предпочитают прятаться за спиной мужа, а есть такие, что хотят идти с ним рядом — вместе переживать бури и непогоду. Большинство выбирает первое. Но когда мужу становится трудно, всё же находятся и те, кто выбирает второе.
Она немного склонила голову, лукаво глядя на него и продолжила с улыбкой:
— Мне кажется, всё это неважно. Главное, чтобы муж и жена чувствовали себя рядом друг с другом спокойно. Если же слишком зацикливаться на ролях, можно и вовсе отдалиться.
Сун Мо не выдержал — рассмеялся:
— Так и скажи: хочешь мне помочь, и тебе совсем неважно, как это выглядит. Я ведь уже проигрывал тебе — помнишь?
Доу Чжао весело рассмеялась:
— А я просто побоялась задеть твою гордость!
— Гордость? — Сун Мо нарочно закатил глаза и стал озираться по сторонам. — Что за зверь такой? Не видел, не знаю! Я только одно знаю: если бы я тогда не был таким упрямым и навязчивым, ты бы за меня ни за что не вышла!
Теперь уже Доу Чжао расхохоталась без удержу.
— Ну а ты что хочешь за это получить, а? — она с притворной обидой бросила на него лукавый взгляд из-под ресниц.
Сун Мо почувствовал, как кровь закипает от одного её взгляда, но сделал вид, что задумался:
— Да я всего хочу… аж не знаю, с чего начать. Ладно, давай так — пока запишем в долг, а как только решу, чего хочу, ты мне тогда вернёшь?
— Эй, такие вещи — в долг не дают! — фыркнула Доу Чжао. — Упустишь момент — потом не жалуйся! Давай, выкладывай, пока не поздно!
Сун Мо с притворной невинностью наклонился к её уху и шепнул пару слов.
Доу Чжао тут же густо покраснела, оттолкнула его со смехом и проворчала:
— Сам себе в мечтах и представляй такое!
С этими словами она соскользнула с кана и громко спросила у служанок:
— Ну что, ужин готов?
Сун Мо залился хохотом и весело отправился с женой в Янси-ши — комнату для вечернего отдыха.
На следующий день он тихо распорядился, чтобы из людей Ду Мина к ней направили молодого служку по имени Лю Чжан.
Доу Чжао же, не сказав ни слова, велела Лю Чжану помогать Чэнь Цюйшую.
А Чэнь Цюйшуй, как тигр, получивший крылья, тут же принялся за дело — и вскоре раскопал всю подноготную внешнего двора и его управляющих.
Чэнь Цюйшуй пришёл к Доу Чжао с тяжёлым выражением лица и с горькой усмешкой сказал:
— Всё оказалось в точности, как вы и предполагали, госпожа. Сейчас в усадьбе из прежних управляющих, кроме чжуантоу управителей на тяньчжуанях за пределами столицы и главных приказчиков, не осталось никого. Все прежние столичные управляющие либо «ушли», либо были заменены. На их места поставили либо бывших учеников, либо родственников. А тот самый управляющий Ли, как говорят… скончался от болезни.
Лицо Доу Чжао тоже потемнело. Она вздохнула:
— У меня здесь та же картина. Новые управляющие тётушки в основном или из бывших слуг внешнего двора, кого выбрали за «отличное поведение», или вообще нанятые со стороны. Старые люди — будто сквозь землю провалились. Ни одного.
Чэнь Цюйшуй нахмурился:
— Значит, с чего же нам теперь начинать?
Оба они понимали: те, кто был по-настоящему в курсе дел, скорее всего уже давно… не среди живых.
Доу Чжао передала Чэнь Цюйшую список:
— Вот. Я выписала имена из старых списков служанок и женщин-прислуги, которые за последние годы служили во внутреннем дворе. Посмотри, может, удастся отыскать какие-то следы — ведь человек по природе своей тянется к общению, дружбе. Те, кто вышел из дома, вряд ли разорвали все прежние связи подчистую.
Чэнь Цюйшуй кивнул и ушёл выполнять поручение.
А Доу Чжао с лёгкой досадой вышла под навес галереи и встала там, наблюдая, как служанки и матроны обрезают ветви, рыхлят землю, приводят в порядок цветущие деревья в саду.
Ветерок, напоённый ранней весной, становился с каждым днём всё теплее — тёплый, чуть сонный, он ласково касался щёк, убаюкивая.
