Хао Даюн с такой силой хлопнул своего подчинённого по плечу, что того чуть не свалило с ног:
— Ах ты болван! Такое радостное событие — и ты до сих пор молчал? Если это не повод для поздравлений, то вообще, что тогда считать достойным?
Не теряя времени, он тут же приготовил поздравительный подарок — двести лян серебра — и отправился на аллею Грушевого дерева с визитом.
У ворот его встретил главный управляющий резиденции. Услышав, что прибыл «друг господина Сун Мо», тот с лёгким недоумением несколько раз окинул Хао Даюна взглядом.
Что ж это за компания у четвёртого зятя?.. Один за другим приходят, и все — без приглашения…
Тем не менее, соблюдая вежливость, он велел слуге проводить Хао Даюна в цветочный павильон и подать чай.
Хао Даюн, войдя в зал, сразу заметил несколько знакомых лиц из Учэна — те же служивые из стражи пяти городов Учэн. Он ничуть не смутился и сразу заговорил с ними, как со старыми друзьями.
Доу Шишу услышал, что происходит, и только поморщился от головной боли. Подумав немного, он велел главному управляющему:
— Сходи, сообщи четвёртому зятю, что гость уже прибыл. Раз пришёл — значит, гость, но всё же господин должен знать. Даже если не собирается отвечать на визит, поблагодарить — должен.
Главный управляющий с поклоном удалился.
Сун Мо как раз сопровождал Доу Шиюна, слушая, как группа ханьлинов с воодушевлением расхваливают самих себя. Услышав весть о госте, он с улыбкой пояснил Доу Шиюну, в чём дело, и уже собирался выйти, чтобы принять визит.
Но Доу Шиюн удержал его за рукав:
— Я пойду с тобой. Раз уж они пришли выразить тебе почтение, не стоит слишком холодно с ними обращаться.
Сун Мо только вздохнул, потёр переносицу и, не споря, последовал за Доу Шиюном в павильон, где уже собрались Хао Даюн и остальные.
Люди там были неглупые. Увидев, что Сун Мо даже не сам выходит первым, а сопровождает своего тестя и едва заметно поддерживает его за локоть, а все обращения к Доу Шиюну полны почтения, они сразу поняли, в чью сторону теперь стоит поворачивать веер.
И началось — Хао Даюн и прочие, как по команде, принялись рассыпаться в лести, речами яркими, как распустившийся лотос, да такими усердными, что Доу Шиюн едва не сбежал из павильона, спасаясь от этого бурного восторга. Но при всём этом в душе он чувствовал приятное удовлетворение.
Позже он нашёл Доу Шишу и сказал:
— Подарки от друзей Яньтана можешь смело принять. Только список мне передай, чтобы я потом ответил должным образом. Эту благодарность я возьму на себя.
Кому они на самом деле лесть рассыпают? Тебя, что ли? Да они ж все кланяются Сун Яньтану!
Эти слова уже почти слетели с губ Доу Шишу, но, взглянув на ничего не подозревающего Доу Шиюна, с его довольной, самодовольной физиономией, он всё же промолчал.
Теперь у него зять хоть куда — сам всё устроит. С чего бы это мне за него ещё и думать?..
— Ладно! — бодро сказал он вслух и велел главному управляющему позже передать список подарков Доу Шиюну.
А Доу Шиюн, полный решимости, повернулся к Сун Мо и громко заявил:
— Можешь не беспокоиться, все эти подарки — я сам верну должным образом!
А может, всё дело было в том, что Доу Шиюн, чувствуя, как его прежняя власть и влияние постепенно ускользают, пытался хоть как-то сохранить ощущение контроля над собственной жизнью — и делал это через золото и щедрые жесты.
Сун Мо тонко уловил перемену в настроении Доу Шиюна и не стал отказываться от предложенной «помощи». Напротив, с лёгкой улыбкой, точно подыгрывая, сказал:
— Шоу Гу позавчера ещё упрекала меня, что я без разбору принимаю подарки. Но вы же сами видели — я ведь никого не звал, а раз уж это добрый повод для дома Доу, не мог же я выгонять людей? То, что вы взяли всё на себя — лучше и придумать нельзя.
Доу Шиюн довольно кивнул, но тут же озабоченно добавил:
— Только ты с Шоу Гу не спорь. У неё сейчас характер и правда странный — сама не своя. Когда мать её вынашивала, так и было: середина лютой зимы, вот-вот рожать, а она вдруг вздумала — хочу, мол, есть сянчу́нь[1]… Где я тебе его в такую пору найду?
Воспоминание нахлынуло неожиданно, и на лице Доу Шиюна на мгновение мелькнула отстранённость.
Но Сун Мо не дал ему слишком увлечься прошлым — он сразу переключил разговор:
— Тестя, вот ещё что хотел обсудить. Боянь скоро сдаёт экзамен на шуцзиси. Он ведь с нашей семьёй всегда был близок. У нас в столице есть несколько домов, может, стоит одну из них приготовить для него? Если сдаст — останется тут ещё на три года. Надо же, чтобы у него было своё место, и кто-то мог бы о нём позаботиться.
Доу Шиюну особенно понравилось, как Сун Мо сказал «мы».
Он засиял, не сдерживая улыбки, и с готовностью закивал:
— Конечно, мы сходим и поговорим с Боянем — надо узнать, что он сам об этом думает.
Сун Мо окликнул проходившую мимо служанку:
— А где сейчас Доу Цицзюнь?
Служанка, подавшись вперёд, с усмешкой ответила:
— Пятого молодого господина всё ещё держат в доме — матушки его окружили и никак не отпускают, всё допрашивают о чём-то.
Сун Мо обернулся к Доу Шиюну, с лукавым блеском в глазах:
— Как думаете, может, нам стоит его спасти?
Доу Шиюн тоже оживился:
— Конечно! Надо как-нибудь вытащить Бо Яня оттуда!
Повернувшись к служанке, он велел:
— Скажи ему, что у меня гость — пусть выйдет поздороваться.
Служанка почтительно присела в реверансе и поспешила вглубь внутреннего двора.
А Доу Шиюн и Сун Мо, переглянувшись, одновременно усмехнулись — словно двое заговорщиков, задумавших нечто озорное и прекрасно друг друга понявших.
В это самое время Доу Цицзюнь действительно стоял во дворе у главного зала, под гранатовым деревом, и о чём-то разговаривал с Доу Чжао.
— Эти дни всё занят учебой и подготовкой к экзаменам, — с извиняющейся улыбкой сказал Доу Цицзюнь. Радость и воодушевление от «покорения Луны и завоевания»[2] ясно читались в его глазах и на лбу. — Так и не успел поблагодарить четвёртую тётушку и четвёртого дядюшку за помощь с делом семьи Куан. Как только немного разгребусь, обязательно сам приду выразить благодарность — и с четвёртым дядюшкой выпьем по паре чашек.
После того как стало ясно, кто именно положил глаз на торговый флот семьи Куан, они поняли: раз уж судоходная линия оказалась на примете у влиятельных людей, она превратилась в сочный кусок мяса. Один откусит, другой подоспеет следом. В конце концов Куаны решили — лучше сразу продать флот Ван Гэ по заниженной цене, чем ждать, когда останутся ни с чем.
Куан Чжожань же твёрдо решил: сесть за книги и учиться, пока не пробьётся в ряды цзиньши.
Доу Чжао подумала, что, может быть, так даже лучше.
Ведь купеческий род, не прикрытый официальным статусом, всё равно всегда остаётся удобной мишенью для вымогательства и стрижки.
А если Куан Чжуожань добьётся успеха в учёной карьере, тогда и семья Куан вновь сможет подняться на ноги.
[1] Сянчунь (香椿) — ароматные побеги китайского туна (Toona sinensis), сезонный деликатес, особенно популярен весной. Упомянут как каприз беременной женщины, невозможный зимой.
[2] «蟾宫折桂» (чаньгун чжэгуй) — идиома, означающая успешную сдачу высших государственных экзаменов. Буквально: «сорвать ветвь лавра в лунном дворце» — отсылка к легенде о Луне как символе высших достижений.
