Тайюань, как учреждение, отвечающее за здоровье императора, находилось под особенно строгим контролем.
Доу Чжао с беспокойством предостерегла:
— Только ты сам поосторожнее. Главное — не ввязывайся слишком глубоко, чтобы самому не попасть под удар.
— Конечно, — Сун Мо улыбнулся и ласково сжал её руку. Только после этого позвал молодую служанку, чтобы переодеться.
А в это время Дуань Гуньи уже направился в дом Чэнь Цзя на улице Юйцяо.
Они устроились прямо в комнате на кане и пили вино.
Дуань Гуньи, притворно ворча, наполовину в шутку пожаловался Чэнь Цзя:
— …Я уж не знаю, сколько раз бегал на ту улицу Эртяо, и всё без толку — ни с севера, ни с юга не разберёшь, ни слова путного не выудишь. А в итоге — только и добился, что меня там уже в лицо узнают. Похоже, шпионская работа — не для всякого.
Чэнь Цзя при этих словах оживился. Улыбаясь, заметил:
— Если это не слишком личное, я могу попросить своих людей разузнать всё, что тебе нужно. Как тебе такая помощь?
— Это было бы просто отлично, — усмехнулся Дуань Гуньи. — Ты ведь человек из государственной стражи, даже если что и пойдёт не так — тебе ничего не будет.
Чэнь Цзя тут же стал расспрашивать его во всех подробностях. И ещё не выслушав рассказ до конца, у него уже сложилось вполне ясное представление: скорее всего, всё дело в какой-то старой «любовной задолженности», что осталась от самого господина гуна.
Теперь, когда господин наследник и господин гун сцепились в борьбе, старое всплывает наружу.
Если он сможет найти следы семьи Ли, дело можно считать улаженным.
А уж в розыске людей, особенно в таких делах, Чэнь Цзя был настоящий мастер.
Но как бы там ни было, речь всё-таки шла о давнем деле, касающемся самого рода гуна Ин. Если Дуань Гуньи передал это Чэнь Цзя, значит, либо господин наследник сам дал согласие, либо госпожа Доу — а, скорее всего, оба, после того как Дуань Гуньи замолвил за него словечко.
Чэнь Цзя, всё так же приветливо улыбаясь, налил Дуань Гуньи ещё вина. Когда допили, он сунул тому кошелёк и даже лично проводил его до ворот.
Так вопрос о розыске семьи Ли окончательно перешёл в ведение Чэнь Цзя.
…
Доу Чжао наконец вздохнула с облегчением и осталась дома ждать вестей.
Не прошло и нескольких дней, как из Хугуана пришло письмо: у Чжао Чжанжу диагностировали «радостный пульс» — она была беременна!
Доу Чжао ликовала. Еду, лекарства, серебряные украшения, тонкие ткани — она приказала собрать целую повозку даров и немедленно отправить их в Хугуан. Сама же вместе с Сун Мо занялась подготовкой к празднику Дуаньу — нужно было идти во дворец поздравлять вдовствующую императрицу, императрицу и прочих высокородных дам.
У входа в дворец Цынин они неожиданно столкнулись с Доу Мин.
С тех пор как та вышла замуж, сильно исхудала, её лицо стало острее, а глаза — ещё больше и выразительнее. Теперь она выглядела особенно хрупкой и жалкой.
И она тоже увидела Доу Чжао.
Взгляд её тут же стал острым, как лезвие ножа.
Доу Чжао была одета в алую придворную одежду. Она шагала по дворцовому двору бок о бок с женами глав старинных родов первой степени: супругой хоу Чансина, супругой гуна Синго и супругой Дунпина бо. Женщины вполголоса перешёптывались и хихикали, направляясь ко входу во дворец Цынин.
На фоне зрелых женщин за тридцать и сорок её молодое лицо выглядело особенно заметно — яркое, цветущее, словно весенний мак среди виноградников.
Едва они вошли в ворота дворца Цынин, как к ним с улыбкой поспешила навстречу самая уважаемая из служанок при дворе вдовствующей императрицы — тётушка Мяо. За ней семенили несколько придворных служанок. С мягкой любезностью она поприветствовала Доу Чжао и остальных дам, учтиво провела их в покои вдовствующей императрицы — не то что жён родов второй и третьей степени, что утрачивали былое влияние и теперь вынуждены были томиться у экрана-тени, ожидая вызова к аудиенции…
Доу Мин стояла в стороне и наблюдала, как Доу Чжао с прямой спиной, ни на кого не оглядываясь, следует за влиятельными госпожами, сворачивая за теневую стену.
Её пальцы крепко сжались в кулак.
Рядом кто-то раздражённо бормотал:
— Люди одинаковы, а судьбы разные… Тридцать лет назад, когда я впервые вошла во дворец, сопровождая свекровь, стоило только доложить о себе — и уже можно было попасть к знатной госпоже. А сейчас? Ждёшь, как на рынке…
Доу Мин чувствовала, как лицо горит от унижения, будто пылающим пламенем обожгло.
Кто-то вполголоса добавил:
— А та молоденькая — это ведь супруга наследника гуна Ин, верно? Говорят, что она и супруга наследного принца родят почти одновременно? Вот уж поистине счастливая судьба! Если у неё родится ребёнок в один день с императорским внуком, неважно — мальчик это или девочка — принцесса уж точно запомнит. Вот это настоящее благословение небес!
— Ха! — вмешался другой голос с ехидцей. — Ты думаешь, в гунском доме такие же мелкие соображения, как у тебя? Наследника гуна Ин, ещё в грудном возрасте, уже сделали наследственным чиновником четвёртого ранга. Он и ходить не умел, а уже участвовал в осенней охоте. Во всём дворе найдётся ли ещё дом с такой честью? Их старший внук, даже если родится в самый неудачный день, как в середине седьмого месяца, всё равно будет с блестящим будущим. Чего ты за них переживаешь?
Срок родов у Доу Чжао приходился на середину шестого месяца.
Женщина, которую только что осадили, не унималась, и с ехидцей проговорила:
— А кто знает, может, у гуна и вправду родится этот самый «долгожданный первенец» только к середине седьмого месяца!
— Что за вздор ты несёшь! — тут же одёрнули её. — Это ж дворец! Стены тут с ушами, поосторожнее со словами.
Та дама ещё хотела что-то сказать, как из-за экрана вынырнули две придворные служанки.
Вся болтовня мгновенно смолкла.
Одна из придворных служанок, улыбаясь, спросила:
— Кто из вас госпожа супруга хоу Цзинин?
Доу Мин на миг опешила.
Кто-то из стоящих рядом тихонько подтолкнул её вперёд.
Она поспешно шагнула вперёд и ответила.
Придворная служанка всё с той же приветливой улыбкой сказала:
— Госпожа Вдовствующая императрица услышала, что вы — младшая сестра супруги наследника гуна Ин, и захотела повидаться с вами.
Как только служанка закончила говорить, Доу Мин показалось, что за её спиной прокатилась волна восхищённых вздохов.
Её пальцы сжались в кулаки ещё крепче.
Но в стенах дворца, где на каждом шагу были глаза и уши, она не смела выдать ни капли недовольства.
С сияющей улыбкой Доу Мин поблагодарила двух придворных служанок и последовала за ними к покоям вдовствующей императрицы. Обогнув экран у входа, она с любезным видом сунула каждой из придворных служанок по красному конверту.
Служанки, не смущаясь, с весёлыми лицами приняли их и в тон проговорили:
— Все только и твердят, будто господин Доу всё своё состояние отдал в приданое двум дочерям. Раз и вы, и госпожа супруга наследника гуна и впрямь так щедры, выходит, слухи не врут. Мы уж тогда с благодарностью примем!
Доу Мин скрипнула зубами от злости.
Выгоду Доу Чжао урвала, да ещё при этом строит из себя добродетельную.
Когда же она хоть раз по-настоящему получила от отца половину состояния?
Стоило об этом подумать — и будто что-то тяжёлое навалилось на грудь, дышать стало трудно.
А когда после поклона вдовствующая императрица подняла её с колен и, внимательно осмотрев с головы до ног, повернулась к императрице и собравшимся знатным дамам, и со вздохом сказала:
— Всё-таки у Яньтана жена куда как пригожей вышла. А у хоу Цзинина… хм, уж больно хрупкая, словно ветром сдует!
Доу Мин едва не пошатнулась от стыда и ярости.
Вот ведь вредная старуха, хоть и императрица…
Так она всегда такой была, судя по воспоминаниям из прошлой жизни героини. Может себе позволить))) не стоит обращать внимания на сравнения)) мне вообще кажется она спец так говорит чтобы посмотреть на реакцию. Благодарю за перевод и пояснения))