Он поднял голову, глаза налились слезами, но голос его стал упрямым, надтреснутым, как у подростка, решившего бежать из дома:
— Если тебе это не по нраву, пусть! После свадьбы мы с Сесю уйдём из дома гуна Ин! У меня есть мамино приданое, а кузина Сесю — умная, хозяйственная. Мы и на простой пище проживём, будем беречь каждую монету… но обязательно заживём счастливо!
Сун Мо вскипел, рука сама собой взметнулась — он замахнулся, чтобы дать брату пощёчину.
Сун Хань, как назло, с вызовом закрыл глаза и поднял к нему лицо.
Сун Мо застыл.
Он смотрел на это упрямое, ещё по-детски круглое лицо — и в голове всплыли образы: мать, как прижимает Ханя к груди, как гладит его по волосам, как оберегает… Эта рука так и не опустилась.
Сун Хань, увидев, что брат не ударил его, наоборот, вспыхнул ещё сильнее:
— Я хочу взять Сесю в жёгы! Почему ты не даёшь согласия?!
Он кричал, слёзы катились по лицу, как дождь по окну.
Сун Мо взглянул на него холодно и спокойно, будто сталь резанула по воздуху:
— Потому что отец никогда не даст на это согласия.
— Поговори с отцом! — Сун Хань схватил брата за руку. — Он ведь всегда тебя слушает!
Сун Мо с трудом удержался, чтобы не выдернуть руку. Его голос был сдержанным, но в этой сдержанности чувствовалась неумолимая буря:
— Ты хоть понимаешь, что творишь?
Голос его был тяжёл, как гнетущее небо перед ливнем.
— Отец возлагает на тебя большие надежды. Думаешь, он позволит тебе взять дочь семьи Цзян? Ты, размахивая этим на все стороны, не только позоришь себя — ты подставляешь Сесю и четвёртую тётушку! Это не любовь. Это ты губишь их. Ты хоть осознаёшь это?
Словно отрубленным, голос Сун Ханя замер. Он замер сам, как будто ледяным ветром сковало его крик.
Он смотрел на Сун Мо в полном смятении, будто вообще не понимал, за что на него так.
Сун Мо вдруг ощутил страшную усталость. Всё внутри сжалось.
Что же ему делать с этим братом?..
И в тот момент он вдруг подумал о Доу Чжао.
Когда Сун Мо подумал о Доу Чжао, в голову пришёл неожиданный вопрос:
А разве она, сталкиваясь с Доу Мин, не испытывает то же бессилие, что и он сейчас — с Сун Ханем?
Но если Доу Чжао может позволить себе отстраниться от сестры, то он — не может отвернуться от брата. Не имеет на это права.
А в это самое время, в павильоне Ичжи, Доу Чжао, услышав шёпот Жожу, не смогла скрыть удивления.
Оказывается, матушка из семьи Цзян когда-то действительно подумывала выдать Цзян Сесю за Сун Мо…
Теперь стало ясно, почему у Сесю всегда было такое сложное выражение, когда она сталкивалась с ним.
Но даже осознав это, Доу Чжао не почувствовала тревоги.
Она верила Сун Мо.
И, что не менее важно, она верила в строгость воспитания в семье Цзян.
В прошлой жизни нежная Личжу, гордая Сесю, заботливая Сеин — все они… покончили с собой.
Сун Мо, должно быть, до сих пор несёт эту боль в сердце.
Доу Чжао помолчала и решительно направилась в верхний двор.
Раз Жожу сумела услышать, что говорил Сун Хань, значит, были и другие уши.
Но — слышали или нет, это уже не важно.
Когда она вошла, все служанки, кормилицы и мальчики стояли поодаль, с опущенными головами и сложенными руками.
Во дворе царила звенящая тишина — слышался только приглушённый всхлип Сун Ханя из-за створок дверей.
Цисиа помогла Доу Чжао приподнять полог, после чего беззвучно отступила в строй слуг, слившись с другими.
Сун Мо, заметив жену, откровенно выдохнул с облегчением — напряжение на его лице немного спало.
Возможно, из-за воспоминаний о прошлой жизни, Доу Чжао так и не смогла по-настоящему принять Сун Ханя.
Она посмотрела на юношу, у которого глаза распухли от слёз, и тихо, но твёрдо сказала:
— Дело не в том, что мы с твоим братом не хотим тебе помочь. Просто… этот ларец принесла сама четвёртая тётушка. В жизни многое решается не только желаниями — но и согласием сторон. Ты не можешь заставлять кого-то, только потому что сам этого хочешь. Разве это не так?
Сун Хань сжал губы, упрямо не сдавался:
— А если бы четвёртая тётушка знала, что я хочу взять Сесю в жёны — разве стала бы возражать? Когда мать была жива, тётушка ведь всегда любила меня больше всех…
Доу Чжао вспомнила, что говорила четвёртая тётушка из рода Цзян — и намеренно сделала вид, что поняла его слова по-другому:
— Вот как? Значит, тётушка подумала, что ты хочешь взять Сесю в наложницы?
Голос её оставался спокойным, но в тоне сквозило холодное обличение:
— Пусть семья Цзян и переживает упадок, но их гордость осталась при них. Что же ты такого сделал, Сун Хань, что заставило четвёртую тётушку подумать именно так?
Взгляд Сун Мо, направленный на Сун Ханя, мгновенно стал ледяным.
Сун Хань вздрогнул — по спине пробежал холодок. Он поспешно воскликнул:
— Я… я ничего плохого не сделал! Я всего лишь спросил у Сесю, нравится ли ей оставаться в столице. А она сказала, что, хоть столица и хороша, но уже не её дом. И только тогда я понял, что она для меня значит!
Он с мольбой обернулся к Доу Чжао:
— Невестка, я правда хочу жениться на Сесю! Пожалуйста, поговорите за меня с четвёртой тётушкой!
— Нет, — ответ Доу Чжао прозвучал чётко и без колебаний. — Я не стану заговаривать с четвёртой тётушкой об этом.
— Твоей свадьбой распоряжается сам господин гун. Хватит строить себе воздушные замки.
Сун Хань подскочил, словно ужаленный, голос сорвался:
— Брат! Ты тоже так считаешь, как она?!
Сун Мо чуть помедлил, но затем всё-таки кивнул:
— Без отцовского согласия, даже если Сесю и войдёт в этот дом, счастья ей не будет. Так что… лучше сразу выбрось это из головы.
Глаза Сун Ханя снова налились слезами, он резко повернулся и, прихрамывая, побрёл к выходу:
— Если ты не хочешь меня слушать, я пойду к отцу! Пусть лучше он меня прибьёт, всё равно мне не хочется жить! Один меня игнорирует, другой всё за меня решает — неужели я для вас просто игрушка для битья?
Он всхлипывал, почти выкрикивая:
— Я пойду к матери! Только она одна меня по-настоящему любила! Если бы мать была жива — она бы не позволила вам мне мешать!
Доу Чжао сразу резко вскинула голос:
— Жожу! Ну что вы стоите?! Быстро остановите второго молодого господина! Он же в бреду — у него жар, голова не соображает! Почему ещё не послали за лекарем?!
Жожу не колебалась ни секунды. Она отдала короткое распоряжение — и Цзиньгуй с Иньгуй тут же бросились вперёд.
Одна из сестёр ловко заткнула Сун Ханю рот носовым платком, в то время как вторая вместе с ней повалила его на пол и прижала к полу, чтобы он не смог вырваться.
Цзиньгуй и Иньгуй были очень напуганы и украдкой взглянули на Сун Мо, надеясь, что он вмешается. Однако тот стоял с мрачным лицом и не произнес ни слова.
Только тогда сёстры немного расслабились, переглянулись и, подняв Сун Хана, отнесли его обратно на постель.
