Если семья Цзян поручила именно четвёртой тётушке проводить невесту, значит, она действительно умеет держать всё в своих руках. Доу Чжао на этом успокоилась и, с улыбкой побеседовав ещё немного с тётушкой, направилась в главный зал.
Как только она приподняла занавеску, ведущую к заднему проходу, навстречу ей вошла Цзян Сесю.
Она смело взглянула на четвёртую тётушку и прямо спросила:
— Мать хочет выдать меня замуж в Лючжоу?
— Что за вздор! — мягко рассмеялась четвёртая тётушка и, взяв дочь за руку, тихо вздохнула: — В нашем роду сколько девушек выходило за военных? Молодыми становились вдовами… разве таких примеров мало?
— Но мы служили дому гуна Дин, получали его щедроты, и платили за это как умели. Это — должное, и здесь не о чем жаловаться.
Она чуть сжала пальцы дочери, и голос её вдруг стал твёрже:
— Но теперь Цзян пережил бурю. Всё, чего хотели предки, мы исполнили. Дальше — мы живём для себя.
— Те, чьи браки были решены ещё раньше — о них уже речи нет. Но вы, несколько младших… У меня с твоей тёткой одно мнение: мы хотим, чтобы вы остались рядом с нами.
Глаза Цзян Сесю покраснели, и почти сразу слёзы потекли по щекам — то ли от обиды, то ли от облегчения.
— Матушка… — позвала она срывающимся голосом.
— Глупая девочка, — тепло прошептала четвёртая тётушка из семьи Цзян, подходя ближе и обнимая её за плечи. — Когда ты передала мне ту вещь, я уже поняла, что у тебя на сердце. Да, наша семья пережила немало… но пока рядом твоя тётушка, она не позволит, чтобы вас выдали не по сердцу.
Цзян Сесю смахнула слёзы и, всё ещё в слезах, улыбнулась:
— И ещё у меня есть вы, матушка!
Четвёртая тётушка сдержанно рассмеялась:
— Я-то разве сравнюсь с твоей тёткой — она и смелая, и умная. — И, достав из рукава носовой платок, мягко вытерла дочери глаза. — Сегодня гостей немало. Смотри, не дай никому заметить, что ты плакала.
Цзян Сесю кивнула. Только убедившись, что на лице не осталось следов слёз, она покинула покои.
Цзян Сеин стояла у колонны у заднего входа, прислонившись к ней и глядя в чистое голубое небо, будто задумавшись.
Заслышав шаги, она подняла голову и молча кивнула Сесю.
Цзян Сесю немного помедлила, затем подошла ближе и встала рядом с Цзян Сеин — плечом к плечу, у той же колонны. Подражая её позе, она тоже подняла голову к небу и тихо спросила:
— На что ты смотришь?
В небе пролетела стайка голубей, и резкий, пронизывающий звук голубиных свистков нарушил умиротворённую тишину двора.
Цзян Сеин не отводила взгляда от небес, и почти шёпотом проговорила:
— Думаю… будет ли у меня ещё когда-нибудь шанс снова увидеть небо столицы?
И некоторых людей тоже… — добавила она про себя, не произнеся вслух.
Пальцы её машинально коснулись чёток из древесины агарового дерева, надетых на запястье.
Цзян Сесю обернулась и задержала взгляд на этих чётках.
Она хорошо помнила…
Это было четыре года назад, на праздник Фонарей. Тогда они всё ещё были юными госпожами дома гуна Дин. Наследник дома гуна Ин, Сун Яньтан, приехал поздравить их бабушку. Кроме официальных подарков старшим, каждая из сестёр получила по чёткам из агарового дерева.
Сестра Ханьчжу, недолго думая, бросила свои в ящичек у зеркала. Сесю, вся сияя, спрятала свои под подушку. А вот Четырнадцатая — Сеин — надела их на запястье и с тех пор не снимала. Ни днём, ни ночью.
Когда произошло конфискационное разорение, все чётки, что когда-то дарили сёстрам, пропали. Осталась только одна пара — у Четырнадцатой.
Но… даже если они и сохранились — что это уже меняет?
Цзян Сесю подняла голову и посмотрела в небо. Голос её был едва слышен, почти шёпот:
— Невестка такая красивая… и добрая. По взгляду видно, что брат очень её любит…
Она опустила ресницы.
— Раньше он был таким: едва разговор — уже уходит. Даже если присылал кого — максимум слугу… а теперь — каждый день сам приходит за ней к управе.
— У него всё хорошо…
Но в глазах уже проступила лёгкая дымка. В груди поднималась волна сдержанной горечи — невысказанная, но всё же ощутимая.
А Цзян Сеин в этот момент вдруг вспомнила, как в прошлом они прятались всей гурьбой за вечнозелёным кустом, тайком наблюдая, как братья упражняются в стрельбе. А потом их обнаружили — и вся стайка сестёр с визгом бросилась к искусственной скале, чтобы спрятаться.
Только Тринадцатая не успела убежать. Её поймали. Но она даже не смутилась — остановилась, расправила спину, уставилась своими большими глазами прямо на кузена из семьи Сун, и вслух сказала:
— Я пришла не прятаться, а поддержать братьев. Вы все стреляете так хорошо!
Цзян Сесю непроизвольно усмехнулась, прикусив губу.
Всё, что было когда-то, теперь казалось прекрасным сном, затканным из золота и шелка. Стоит ли теперь к чему-то возвращаться, что-то вспоминать с упрёком?
— Да, — искренне сказала она. — Раз братья живут хорошо, у меня больше нет о них тревоги.
Издалека донёсся гомон и весёлые голоса.
Цзян Сеин выпрямилась, легко отряхнула складки на рукавах:
— Тринадцатая сестра, кажется, пришли гости. Пойдём, встретим их?
— Пойдём, — с улыбкой отозвалась Цзян Сесю.
Сёстры, обняв друг друга под руки, с улыбками направились в главный зал.
На третий день после свадьбы Цзян Личжу вернулась домой по традиции, на четвёртый — все женщины рода Цзян покинули столицу.
К моменту отъезда уже было известно почти всем, кто присутствовал на свадьбе, что четвёртая госпожа из семьи Цзян приняла решение: оставить остальных девушек дома в Хаочжоу, чтобы у ещё совсем маленьких братьев была надёжная опора рядом.
Но… несмотря ни на что, Сун Хань не отступился.
Он стоял на коленях посреди переднего двора дома гуна Ин — и умолял Сун Ичуня быть его заступником, чтобы тот лично просил руки девушки из семьи Цзян для него.
Он сказал, что для него большая честь и радость быть связанным узами родства с семьёй по материнской линии. Он уверен, что если бы его мать была жива и узнала об этом, то была бы очень счастлива и гордилась его выбором.
Так Сун Хань в один миг прослыл сыном, исполненным сыновней почтительности — слава о его преданности и благонравии разнеслась по столице быстрее весеннего ветра.
Сун Ичунь позвал Сун Мо с Доу Чжао в свой кабинет. Глядя на Сун Ханя с полуулыбкой, в которой угадывался и насмешливый интерес, и что-то испытующее, произнёс:
— Жаль только, Сесю и Сеин уже помолвлены. Хочешь взять в жёны кузину — боюсь, тебе придётся подождать несколько лет.
Остальные дочери семьи Цзян были ещё совсем юны.
Но Сун Хань ответил с решимостью:
— Лишь бы отец согласился на этот брак, я готов ждать хоть несколько лет.
Тон его был твёрд, как вырубленный камень, и это пробудило в Доу Чжао смутное сомнение.
Любовь Сун Ханя к Цзян Сесю казалась вполне понятной: он рос рядом с нею, сердце увлеклось — естественно. Но… ведь семья Цзян уже ясно и прямо отказала. Он всё равно не отступает, более того — уже успел заработать доброе имя.
Зачем же он так упорно настаивает?
Но что вызывало наибольшие опасения, так это его слова о том, что любая дочь семьи Цзян могла бы подойти. Было ли это искренней привязанностью к Сесю? Или же он просто вспомнил давний слух о том, что когда-то дочь Цзяна хотели выдать замуж за Сун Мо?
Безответственная любовь, но благородная, это о кузине. Спасибо большое за перевод ❤️
Спасибо большое за перевод 💜