Те, словно спущенные с цепи псы, кинулись врассыпную по двору — кто с верёвками, кто с дубинами. Разбираться, кто из семьи Хэ, кто из родни старшей госпожи Хэ, никто не стал — хватали всех, кто под руку попадался. Вскоре двор наполнился паникой: послышались женские вопли, звон брошенной посуды, крик и плач детей, беготня и шум.
Четвёртый брат госпожи Хэ, побелев, закричал:
— Это какое-то недоразумение! Мы-то каким боком к разбойникам?! Вы не можете…
— Ха! — холодно усмехнулся чжубу, и в его взгляде сверкнула беспощадность.
Дианьши заведовал уголовными и воровскими делами, он был прямым начальником ловчих. В обычное время семья Хэ не скупились на дары и «почтения», так что этот ловчий, видя происходящее, осторожно указал пальцем в небо — дескать, не тратьте слов впустую на чжубу, лучше бегите к самому уездному управителю.
Хэ Циньюань и четвёртый брат госпожи Хэ с благодарностью кивнули ловчему, но в сердцах уже закрадывалась тревога — дело, похоже, не так просто, как казалось с первого взгляда.
Тем временем по двору разнёсся визг напуганной любовницы Вэй Цюаня:
— За что меня хватаете?! Я просто пришла поглазеть!
Вэй Цюань тоже заголосил:
— Мы с ней только мирить пришли! Вы ошиблись, точно ошиблись!
Но тот, кто их скручивал, холодно бросил:
— У нас приказ — хватать всех, кто дышит в этом дворе. Хочешь пожаловаться — в тюремной яме выскажешься.
Семья Хэ по материнской линии поколениями служили чиновниками, в уездном управлении не было ни одного, кого бы они не знали. Но эти ярые, не только грубы и молчаливы, но и лица вокруг — ни одного знакомого. Ни одного!
Сердце у четвёртого брата старшей госпожи Хэ неумолимо сжалось — дурное предчувствие обрело очертания.
Он с тревогой взглянул на Хэ Циньюаня — лицо того было бледным от ужаса и тревоги. Четвёртый брат госпожи Хэ поспешно натянул на себя угодливую улыбку и обратился к чжубу:
— Да ведь, господин начальник, наши сёстры и снохи — всего лишь слабые женщины…
Но чжубу даже бровью не повёл. Его лицо оставалось каменным:
— Я уже сказал: кто жив — того ведём. Или вы хотите сказать, что они — не живые существа?
Глаза четвёртого брата Хэ округлились, как медные колокольчики. Он всё понял: сейчас они под крышей чужого дома, геройствовать не время. Главное — не навредить себе, ведь старший брат должен был уже наводить мосты снаружи. Он поспешно опустил голову и отошёл в сторону.
А вот третий брат госпожи Хэ так легко не сдавался. Он вскипел:
— Что ты, мерзавец, натворил?! Нас всех под монастырь подвёл! Вот увижу старшего — первым делом тебя кулаком угощу!
Однако, когда он сам оказался в кандалах, а дверь уездной тюрьмы захлопнулась за его спиной, рот его словно заклинило — ведь тот самый старший брат, их опора и надежда, тот, кто был дианьши и, казалось бы, мог разрулить всё, уже сидел в темнице. И сидел явно не по своей воле.
— Это… это что вообще такое творится?! — старшая госпожа Хэ в слезах бросилась вперёд, вцепившись в одежду своего брата-дианьши.
— Ты у меня спрашиваешь? — его лицо стало мрачным, будто покрытым ледяной коркой, и взгляд его метнулся к Хэ Циньюаню. — Скажи лучше, кого ты умудрился так сильно задеть, что даже уездный глава теперь молчит как воды в рот набрал?!
— Мы ведь всего лишь честно торгуем, по-хорошему и без конфликтов! С чего бы мне кого-то злить? — Хэ Циньюань тоже не остался в долгу. Глаза его вдруг сверкнули: — Или это ты кого обидел?! Я, по крайней мере, не обладаю таким влиянием, чтобы разозлить кого-то настолько могущественного, чтобы он уездного магистрата себе в союзники взял!
Они не слышали друг друга, обмениваясь обвинениями. А в это время Вэй Цюань, с разбитым в кровь лицом и опухшими от побоев щеками, словно у измученного поросёнка, пробирался в тень. Он осторожно потянул за рукав знакомого тюремщика, сунул ему в ладонь серебряную монету и прошептал:
— Братишка, выручи. Ты ведь сам знаешь — я с этими двумя домами едва знаком. Всего лишь пересекались…
Никто из них ещё не проходил через официальное слушание, но их уже держали за решёткой, и времени на спасение становилось всё меньше.
Тюремщик незаметно сунул серебро за пояс, бросил беглый взгляд на Хэ Циньюаня и его разъярённых шуринов, потом тихо пробормотал:
— У тебя ещё остались какие-нибудь надёжные люди? Могу передать записку… На большее не рассчитывай. Это дело ведётся людьми из провинции, все ярыки, низшие служители ямэня, тоже спущены оттуда. Даже уездный глава теперь — просто пешка.
Он усмехнулся краешком рта, глядя, как Вэй Цюань съёжился.
Сидел бы дома спокойно! Зачем понёсся в то чёртово поместье Хэ разнимать семейные разборки?
А теперь вот сам в беде. Если это дело и правда окрестят как «сговор с разбойниками, угроза местному порядку» — не отрубят голову, так сошлют в каторгу, гнить где-нибудь в бескрайних степях.
Кишки уже узлом вяжутся от страха и раскаяния.
И тут — громкий лязг железа. Дверь тюрьмы с грохотом отворилась, и внутрь вошли несколько чужих, незнакомых ярыков. Они вели под стражей родственников семьи Хэ — невесток, племянников, племянниц…
— Отец!
— Господин!
— Сестра!
Из всех углов камеры вспыхнули вопли и всхлипы, стоны и рыдания. Камера на мгновение превратилась в базарную площадку, полный хаос.
Вэй Цюань глядя на это, не выдержал — его всего затрясло.
Что же теперь? Неужели дело дойдёт до конфискации имущества, казни и истребления всего рода?..
Семья Хэ— всего лишь деревенские шэньши, а родня госпожи Хэ — пусть и чиновничья, но заурядная…
С таким происхождением, разве могли они вызвать такую бурю?
— Кого же всё-таки обидела семья Хэ? — пробормотал Вэй Цюань, дрожа, как осиновый лист. На дворе — середина лета, но он чувствовал себя так, будто рухнул в ледяную прорубь. Зуб на зуб не попадал.
…
А в это время, далеко в столице, Сун Мо как раз стоял у большого стола, отрабатывая каллиграфию.
Ся Лянь осторожно вошёл, склонился в глубоком поклоне и сдержанно доложил:
— Все, кто был причастен в уезде Циньюань, уже взяты под стражу. Господин Лю спрашивает, как правильно составить донесение в Синбу — Министерство наказаний — и в Далисы — Главную судебную палату империи.
Сун Мо отложил кисть и, взяв из рук Ву И тёплое полотенце, неторопливо вытер пальцы.
— Мужчин — всех сослать в гарнизон Синин, — спокойно произнёс он. — Женщин — внести в списки и продать в цзяофан, учреждение, куда ссылали женщин на принудительное обучение пению и танцам для государственных нужд.
Ся Лянь ничуть не удивился. Лишь тихо кивнул и молча удалился.
Сун Мо немного подумал, потом велел:
— Позови Лу Мина.
Ву И уже давно служил при Сун Мо и знал: чем безмятежнее выглядел его господин, тем яростнее бушевал в нём внутренний шторм. Сейчас он чувствовал это особенно остро — потому, с затаённым дыханием, почтительно откланялся и быстро покинул кабинет.
Вскоре пришёл Лу Мин.
Сун Мо, не оборачиваясь, спокойно велел:
— Ты сопроводишь арестованных из уезда Циньюань до гарнизона Синин. Только смотри, чтобы Вэй Цюань и Хэ Хао по пути не сдохли. Говорят, в северо-западных гарнизонах иной раз и тень женщины — редкость. А эти двое, с их лицами, как раз пойдут в дело — тамошние будут рады.
Лу Мин, не поднимая глаз, сдержанно ответил:
— Слушаюсь.
Сун Мо всё ещё не мог унять злость. Он с силой сломал хорошую каллиграфическую кисть, швырнул обломки на пол и молча развернулся, направляясь к павильону Бишуйсюань.
Спасибо за перевод 💜
Теперь мальчики, на своей шкуре поймут, что такое сексуальное насилие, за надругательство над девушкой, что же… Спасибо за перевод ❤️