Что всё это значит?
Доу Чжао на миг остолбенела.
Сун Мо, не говоря ни слова, протянул ей письмо, что держал в руке.
Она взяла его, пробежала глазами первые строки — и её лицо мгновенно изменилось. С изумлением она воскликнула:
— Пятый дядюшка пишет, что в Ляодуне у него тяжёлые времена, и просит у тебя… несколько тысяч лянов серебра? И всё это — в память о том, как старший дядюшка в своё время заботился о тебе?
Но ведь император даже не стал уничтожать весь род Цзян!
Хотя большая часть имущества семьи Цзян была конфискована в казну, и родовое поместье в Хаочжоу остались нетронутыми. Когда Цзян Личжу выходила замуж, Сун Мо, опасаясь, что у семьи Цзян может быть туго с деньгами, велел Доу Чжао тайно передать им пять тысяч лянов серебра. Однако четвёртая тётушка из семьи Цзян не только отказалась, но и деликатно намекнула: пусть семья Цзян и не так богата, как прежде, но покойная госпожа Мэй всё предусмотрела заранее. В том числе и то, что при замужестве каждая из дочерей получит в приданое по тысяче лянов, а каждому сыну — по две тысячи лянов на свадьбу. Даже по меркам состоятельных домов это были щедрые суммы. Как же мог Цзян Босюнь пожаловаться на нужду и — что вовсе нелепо — попросить у Сун Мо денег?
Доу Чжао была искренне озадачена.
Сун Мо вполголоса пояснил:
— Когда я был ещё ребёнком, дядя учил меня: пиши письма, как строят «Тысячи семейных стихов». То, что написано — это одно, а под строками всегда скрыто другое.
Он терпеливо объяснил Доу Чжао, как следует читать это письмо.
Доу Чжао училась почти полчаса, прежде чем уловила общий смысл. Но стоило ей по-настоящему разобрать одну-две строки — и голова у неё уже шла кругом. Она не выдержала и сказала:
— Лучше ты сам скажи мне, что именно написал пятый дядюшка. А я потом, когда будет время, спокойно разберу письмо.
Сун Мо кивнул:
— Пятый дядя пишет, что у принца Ляо есть амбиции. И велел нам быть настороже.
Выходит, догадки оказались верны — принц Ляо уже начал показывать зубы.
Лицо Доу Чжао стало серьёзным.
— Пятый дядюшка за последние годы неплохо проявил себя в гарнизоне, — тихо продолжил Сун Мо. — Принц Ляо хочет, чтобы в нужный момент он повёл войска, и пообещал, что если всё удастся, то пересмотрит дело семьи Цзян, восстановит их доброе имя. Пятый дядя долго колебался, но в конце концов решил примкнуть к нему. Однако боится, что если всё рухнет, то и меня утянет за собой, поэтому и написал это письмо. Он ещё добавил, что вскоре пришлёт человека, чтобы выпросить у меня денег. А чтобы прикрыться, распустит слух: мол, если бы не усердие его сестры, нашей матушки, какое бы процветание ныне было у рода Сун? Сейчас семья Цзян мается в Ляодуне, а Сун наслаждаются роскошью — разве это справедливо? И если не получат десяток-другой тысяч лянов в качестве «компенсации», так просто это дело не замнётся. И ещё он советует мне: пусть лучше все считают тебя скупым и бессердечным, зато у тебя будет повод отмежеваться. Если вдруг наследный принц взойдёт на престол, хоть что-то нас будет в безопасности…
Слушая это, лицо Доу Чжао всё сильнее мрачнело. Она с негодованием сказала:
— А если принц Ляо потерпит поражение, что тогда будет с женщинами и детьми, оставшимися в Хаочжоу? Неужели им снова суждено пройти через весь ужас — разграбление, конфискации, казни? Неужели он и об этом не подумал?
Сун Мо горько усмехнулся:
— Когда живёшь под чужой крышей, не всегда можешь выпрямить спину. Пятый дядюшка находится под рукой у принца Ляо — боюсь, ему уже просто не оставили выбора.
— Разве нельзя подумать о каком-нибудь другом пути? — с беспокойством сказала Доу Чжао. — Семья Цзян дошла до такого состояния, а всё ещё пользуется уважением прежних соратников и знакомых — разве не благодаря репутации преданных слуг трона, защитников государства? А если теперь переметнутся к принцу Ляо, пусть даже тот и сядет на трон, всё равно он будет узурпатором, мятежником. Цзян последуют за ним, и честь рода будет навеки запятнана. Кто тогда за них вступится, если грянет новая беда?
В прошлой жизни принц Ляо использовал Сун Мо. В этой — он нашёл себе другого пешку: Цзян Босюня. И от этой мысли у неё защемило сердце за семью матери Сун Мо.
— Как будто я сам этого не понимаю? — вздохнул Сун Мо. — Только вот условия, которые предложил принц Ляо, слишком соблазнительны. Старший дядя погиб мучительной смертью, ты думаешь, у пятого дядюшки не осталось ни боли, ни горечи? Даже если он сумеет как-то отказаться — разве наследный принц в случае победы поверит, что он не был с принцем Ляо заодно?
— Нельзя! — с отчаянием покачала головой Доу Чжао.
Неужели им остаётся только молча смотреть, как Цзян Босюнь идёт прямиком в пасть тигру? Мысль эта отзывалась глухой болью где-то в груди.
Сун Мо же тем временем мерил шагами комнату, как загнанный зверь.
Доу Чжао не знала, о чём он думает, не осмеливалась прерывать — лишь спокойно сидела рядом, ожидая, когда он сам заговорит.
Прошло довольно много времени, прежде чем он остановился, подошёл и опустился рядом с ней.
Она поспешила вновь наполнить для него чашку тёплого чая.
Сун Мо взял чашку, пригубил и, словно размышляя вслух, сказал:
— Похоже, остаётся только испытать наследного принца.
Доу Чжао удивлённо распахнула глаза.
Он понизил голос и продолжил:
— Наследный принц всегда держится так, будто ему ничто в этом мире не нужно, и потому я до сих пор не могу прочитать его намерений. Если он узнает, что у принца Ляо есть амбиции — станет ли действовать поспешно, или наоборот, начнёт незаметно расставлять сети? … Сейчас, когда принц Ляо уже положил глаз на семью Цзян, он, скорее всего, давно задумался и о вещах, оставшихся от старшего дяди. Нам в любом случае не отстраниться от этого дела. Так почему бы не воспользоваться случаем, чтобы заранее выяснить, кто из них сильнее — а там уже действовать по обстоятельствам?
Вот это и называется — заранее выбрать сторону! Доу Чжао невольно мысленно упрекнула принца Ляо: Семья Цзян уже разрушена по воле императора, зачем же ты ещё сильнее подставляешь их под удар? Неудивительно, что в прошлой жизни, когда дело дошло до Сун Мо, ты не проявил ни капли жалости.
Пришлось ей сказать: — Боюсь, у принца Ляо шансов на победу больше.
Но кто бы мог подумать — Сун Мо лишь улыбнулся: — Сейчас говорить об этом слишком рано. Посмотрим, как обернётся ситуация.
И это даже к лучшему.
Даже если в конце концов им придётся примкнуть к принцу Ляо, нельзя слишком сближаться с ним — главное, не вызывать его подозрений.
Как видно, ни один план не может угнаться за переменами.
Ранее казалось, что благодаря положению дома гуна Ин, они смогут остаться в стороне и просто наблюдать за борьбой, но в итоге и им предстоит быть втянутыми в борьбу за престол.
Доу Чжао тяжело выдохнула.
