В это время Сун Мо стоял на ступенях главного зала павильона Ичжи, прислушиваясь к шуму в верхнем дворе.
Доу Чжао тихонько увещевала его:
— Перестань сердиться. Пойдём в дом, выпьешь чашку чаю. Осторожнее — комары кусаются.
Сун Мо глубоко вдохнул, затем последовал за Доу Чжао в комнату.
Внутри жгли полынь: едва уловимый аромат наполнял помещение тёплой и уютной атмосферой.
Доу Чжао сама заварила для Сун Мо чашку свежего Би Ло Чунь.
Он взял чай с её рук и, тяжело вздохнув, сказал:
— Ты тоже присядь, отдохни. Эти бесконечные дрязги в доме и тебе покоя не дают…
Доу Чжао села рядом, легко улыбаясь:
— А у кого в доме не бывает неприятностей? По сравнению с такими вещами, как «пренебрежение женой ради наложницы» или «принижение старших ради младших», ссора между братьями — это, честно сказать, вообще не считай бедой!
Сун Мо не удержался от смеха:
— Ты даже не представляешь, в тот момент мне до смерти хотелось одной пощёчиной прикончить этого паршивца. Потом подумал: слишком уж это дёшево для него… Вот и сдержался, с трудом проглотил эту обиду.
Сун Мо при посторонних всегда сохранял хладнокровие, но это вовсе не означало, что в душе у него не бушевал гнев. Сейчас же, позволив себе пожаловаться Доу Чжао, он словно нашёл выход для накопившегося раздражения — и та, разумеется, только поощряла это: пусть уж лучше выговорится до конца, чем копить досаду в сердце.
Когда всё невысказанное выльется наружу — придёт и покой.
Она молча держала его за руку, спокойно слушая его жалобы.
— Все говорят, что я жесток и беспощаден, — негромко начал он. — Но это к посторонним. С родными я всегда был мягок: если уж не допускали серьёзных проступков — старался закрывать глаза. Посмотри на старшего дядю, на третьего и четвёртого дядю — когда отец хотел изгнать меня из рода, никто из них даже слова не сказал. Я понимал: людям свойственно искать выгоду и сторониться беды. Пусть мне это было неприятно, но я всё равно не стал ничего предпринимать против них…
— Именно Сун Хань довёл Янь`эр до такого состояния… — голос Сун Мо дрогнул, — я, может, и не способен больше любить его, как родного брата, но ведь даже тогда не хотел изгонять его из поместья гуна Ин, не стремился разрушить его репутацию. Я думал: ну и пусть живёт себе, больше я в его дела не полезу. Выкуплю за него мамино приданое — отдам Янь`эр, а когда тот подрастёт, выделю ему долю и отправлю жить отдельно… Ведь в конце концов, всему виной — отец. Это он довёл всё до такого. Даже когда я заподозрил, что, возможно, это он убил Ли Тяонянь, я… я ещё мог понять — он испугался, растерялся…
Но он ведь знал, он знал, что в той чаше — яд… и всё равно отнёс его матери!..
Сун Мо стиснул кулаки.
— Стоит мне только представить, как мать, глотая отраву, всё ещё улыбалась ему — радовалась, какой он у неё заботливый и послушный… и я… я больше не могу это терпеть…
— Я нарочно не стал говорить отцу, что именно спрашивал у него, — голос Сун Мо был спокоен, но холоден. — Хотел, чтобы он и сам побыл в этом… чтобы прочувствовал: что значит — каждую минуту бояться, терзаться, жить в постоянном страхе и сомнении. Хоть на минуту расслабиться — нельзя. Хотел бы он сейчас легко и просто умереть — посмотрим ещё, позволю ли я ему.
В прошлой жизни Сун Мо действительно убил его собственными руками.
Доу Чжао молча подняла его руку и легко коснулась её губами. Этот жест мгновенно успокоил Сун Мо — гнев словно отступил, и черты лица разгладились.
Он негромко продолжил:
— Сун Хань думает, если будет до конца всё отрицать, я, чтобы докопаться до правды, переключусь на отца… Он меня недооценивает. Мать умерла не просто так. Я почти уверен: она, благодарная отцу за поддержку в деле дяди, сама предложила принять в дом Ли Тяонянь с её дочерью. А отец… он испугался. Испугался, что мать узнает, как он подменил дочь. И тогда он подкупил Синьфан — ту, что прислуживала матери, — чтобы она подсыпала яд в лекарство. А чтобы мать ничего не заподозрила, заставил Сун Ханя — того самого, кто ухаживал за нею в болезни — своими собственными руками подать эту отраву.
— Мать кого угодно могла остерегаться, но только не собственного сына, — голос Сун Мо звучал спокойно, но в нём слышалась леденящая сталь. — Она выпила лекарство, даже не задумавшись.
— Потом отец отказался пускать Ли Тяонянь и её дочь в дом, и мать начала подозревать неладное. Тогда он, видно, решил: раз уж зашёл так далеко — надо говорить всё как есть. И рассказал ей правду.
— А она… Она и без того с трудом переживала смерть дяди. Душу разрывали горечь и вина. И вот — узнаёт, что сын, которого она вырастила с такой любовью, — сын наложницы, а родная дочь выросла вне дома, в безвестности, будто незаконнорожденная. Как она могла не разразиться яростью? Как её сердце могло выдержать?
— Сун Хань боялся, что, если скажет правду, всё вскроется — что он давно знал, что не является её родным сыном. Но разве он не понимает: когда в десяти словах девять правдивых, а одно — ложь, это злит ещё больше? — холодная усмешка тронула губы Сун Мо. — Да и ладно. Теперь все маски сорваны. Пусть каждый идёт своей дорогой: я — по широкой солнечной тропе, а они — по гнилому мостику над бездной. Вот только посмотрим… сколько шагов им удастся сделать на этом мосту, прежде чем он рухнет?
Похоже, Сун Мо и не думал так просто спустить с рук всё Сун Ичуню и Сун Ханю.
В прошлой жизни, когда его изгнали из рода, он потерял всё — а потому смог убить отца и брата, не опасаясь последствий: в ответ звучали лишь плевки и проклятья. Но теперь — он всё ещё наследник титула, сын своего отца, старший брат. И это значило, что теперь он не мог действовать без оглядки, как прежде.
Доу Чжао невольно почувствовала тревогу и тихо сказала:
— Если ты собираешься проучить этих двоих подлецов, тебе стоит продумать всё до мелочей. Если вдруг оступишься и запятнаешь собственное имя — оно того не стоит.
— Я знаю, — усмехнулся Сун Мо. — Дядя всегда говорил: хочешь одолеть волка — будь свирепее волка, хочешь поймать лису — стань хитрее лисы. Если я ради этих двух мерзавцев вляпаюсь сам, да ещё и имя своё испачкаю — не посмеются ли надо мной? Они погубили мою мать, заставили сестру скитаться без родного дома — и теперь надеются всё уладить парой слов? Пусть даже не мечтают! Смотри, я заставлю их страдать так, что и крикнуть не посмеют!
Доу Чжао не сомневалась — Сун Мо способен на это.
Она только мысленно помянула Сун Ичуня и Сун Ханя. Ждало их, видимо, недоброе будущее.
В комнату вошёл малый слуга и доложил:
— Господин наследник, второй молодой господин уже переселился в павильон Сяньсянь, к господину гуну.
