Когда отец и сын из рода Сун вернулись из дворца, над столицей уже зажглись вечерние огни. Все гости, собравшиеся на сисян по случаю трёхдневья со дня рождения Сун Хэ, уже разошлись.
Сун Мо, увидев Сун Ичуня, едва кивнул ему и сразу повернул к павильону Ичжи.
А Сун Ичунь так и остался стоять на каменной дорожке перед главным зданием поместья гуна Ин. Он долго молчал, словно прирос к месту.
Прежде, хоть император и не питал к нему особого расположения, всё же не держал на расстоянии. Но теперь, после визита во дворец, он ясно почувствовал — император стал холоден, отстранён. Более того, наговорил ему в лоб что-то вроде: «Не различать между старшим сыном от главной жены и сыном от наложницы — значит сеять раздор в доме».
Неужели до императора дошли какие-то слухи?
Или Сун Мо успел что-то ему наговорить, нажаловаться?
Сун Ичунь бросил взгляд в сторону павильона Ичжи — его глаза сверкнули, как лезвие, вымоченное в яде.
Такое — да, Сун Мо вполне мог сотворить.
Вот почему все военные чины в столице, стоит лишь упомянуть имя Сун Мо, тут же собираются, будто натянутые тетивы — в полной боевой готовности!
Сун Ичунь, подумав об этом, ощутил, как у него внутри всё сжалось.
Он раздражённо взмахнул рукавом и направился в павильон Сяньсянь.
Сун Хань, чьи раны уже почти зажили, с трудом опираясь на трость, вышел встретить отца у ворот.
Увидев его бледное лицо, Сун Ичунь невольно смягчился. — Почему не отдыхаешь как следует? Тебе хоть полегчало?
Сун Хань с улыбкой ответил: — Тот придворный лекарь, что отец для меня вызвал, действительно настоящий мастер. Я выпил всего три отвара, и уже чувствую себя гораздо лучше.
Он осторожно придержал Сун Ичуня под локоть и повёл в сторону главной комнаты: — Говорят, сегодня император сам дал имя племяннику. Это значит, что Его Величество по-прежнему дарует вам свою милость. Такая честь — на всю столицу, пожалуй, только в нашей семье и бывает!
Тем самым он приписал всю заслугу Сун Ичуню.
Сун Ичунь слушал с видимым удовлетворением — слова сына звучали как надо. Голос его тоже стал мягче, почти отеческим:
— Это всё благодаря тому, что наша семья из поколения в поколение верно служит престолу. Вот и впредь — главное, смотреть, что на лице у императора, и действовать соответственно. Всё остальное нас не касается. Только так можно сохранить милость Его Величества на долгие годы.
Он явно намекал на дом Гунов.
Выходит, отец и вправду не забыл, что он, Сун Хань, собирался жениться на девушке из семьи Цзян.
Сун Хань усмехнулся про себя, но вслух сказал с почтительной серьёзностью:
— Отец учит правильно. Я уже не ребёнок, многое видел, многое понял, теперь знаю, что главное, а что второстепенное. Больше не стану вести себя легкомысленно, как раньше.
Сун Ичунь удовлетворённо хмыкнул, остановился и, повернувшись к сыну, сказал:
— Через несколько дней я пойду во дворец и попрошу для тебя подходящий брак. А ты пока спокойно сиди дома, читай книги, не создавай ни слухов, ни проблем. Если об этом услышит кто-то из дворцовых вельмож — не обрадуются, сам понимаешь. Понял?
Сун Хань застыл в изумлении.
А Сун Ичунь между тем думал: иметь вот такого простодушного сына — в чём-то даже благо. По крайней мере, слушается, не лезет с самовольными решениями, не ставит отца в неловкое положение.
— Глупый мальчишка, — с улыбкой пробормотал он, заходя в главный зал. А про себя уже прикидывал: стоит, пожалуй, подыскать парочку наложниц, чтобы понемногу познакомили сына со «взрослой жизнью».
Сун Хань, проводив отца взглядом, медленно направился в свой восточный флигель.
Едва он вошёл, как навстречу выбежали служанки Цисиа и Цайюнь.
Он отмахнулся, и вскоре все, кто прислуживал в комнате, поспешно удалились. Сун Хань вошёл в спальню, осторожно закрыл за собой дверь, подошёл к восточной стене, где стоял домашний алтарь с образом Гуаньинь, и тихо отодвинул статуэтку.
За ней открылась спрятанная маленькая картина.
На портрете была девушка в вышитой накидке — изящная, утончённая, с благородной статью. В её чертах сквозила мягкость, но в изогнутых бровях таился сдержанный вызов, словно отголосок гордости и внутренней силы.
— Мама… — прошептал он, и слёзы тут же скатились по щекам. — Я не нарочно… я и правда не знал, что в тех лекарствах был яд… Я не осмелился вам сказать… В то время вы уже начали что-то подозревать… Я знал, вы хоть и не любили отца, но никогда не сомневались в нём… Я боялся: если расскажу вам, отец узнает… а ведь Синьфан, что была рядом с вами, уже тогда была им подкуплена… Если он всё отрицал, а она ещё и подменит что-то — доказательств бы не осталось… Меня бы просто стерли с лица земли…
— Я каждый раз, когда они не смотрели, выливал половину отвара и разбавлял водой… Я думал, вы так сможете дожить до возвращения брата… Но не ожидал, что отец первым всё расскажет вам про моё происхождение… И что вы… вы умрёте от горя…
Он весь был в слезах, лицо мокрое и искажённое.
— Мама… вы ведь всегда меня любили… что бы я ни натворил — вы меня никогда не ругали… И на этот раз вы тоже меня простите, правда ведь?..
Говоря это, он прижал ладонь к портрету, черты его лица начали меняться, искажаться.
— Не волнуйтесь. Я, ваш сын, обязательно отомщу за вас…
А Сун Мо, вернувшись в павильон Ичжи, сперва омылся, переоделся, а затем сразу прошёл в спальню.
Доу Чжао как раз пила угощение — бульон из карася, а подавала ей его Ганьлу. Завидев мужа, она сразу обернулась к служанкам и велела:
— Ты, должно быть, ещё не ужинал? Я велела поварам оставить тебе горячее — сейчас накроют!
Сун Мо кивнул, но к столу не пошёл. Он наклонился над кроватью и стал с нежной сосредоточенностью разглядывать спящего сына.
Пока Доу Чжао тихо пила свой суп, он украдкой протянул палец и легонько ткнул малыша в щёчку.
Юань-гэ`эр, который только что плотно поел, лишь недовольно поджал губки и не обратил внимания.
Сун Мо снова ткнул — теперь чуть настойчивей.
Малыш нахмурился, отвернулся набок, продолжая сладко спать.
Сун Мо уже потянулся было в третий раз, но в этот момент Доу Чжао, поставив пустую чашу, как раз обернулась — и застала его с пальцем, зависшим над щекой ребёнка.
Она не смогла сдержать улыбку — и досаду, и смех вызвало это зрелище.
— Ты что творишь, а? — спросила она, притворно укоризненно.
Сун Мо выглядел так, будто его поймали на месте преступления. Он смущённо усмехнулся:
— Он всё спит да спит… Глаз не открывает… Я думал, может, проснётся, поиграет со мной немного…
Хотел, чтобы сын хоть чуть-чуть поиграл с ним. Правда ведь?
Доу Чжао с улыбкой сказала:
— Новорожденные дети все такие. За двенадцать часов дня — одиннадцать спят. А оставшийся час уходит на поесть, пописать да покричать. Глазки открывают только изредка.
— Правда? — Сун Мо выглядел немного разочарованным.
В этот момент вошла Жотун и доложила, что ужин готов.
Сун Мо вышел в переднюю и поел там.
Когда он вернулся, Доу Чжао уже привела себя в порядок и готовилась ко сну.
