— Как бы там ни было, — продолжила она, голос её звучал ровно, но непреклонно, — мы, семья Мяо, уже решили: дадим за дочь приданое в двадцать тысяч лянов. А что до вашего рода — как поступить, то уж, позвольте, не вам с нами решать. Вы — всего лишь всецело благословляющая сваха, а не родной отец с матерью жениха. Даже они бы сперва пошли советоваться со старшими в семье. Так что — будет лучше, если вы сперва вернётесь в гунский дом и доложите всё господину гуну. А уж потом, когда в вашем доме всё обсудят, и появится решение — тогда и говорите с твёрдой уверенностью. Не раньше.
Третью госпожу Сун так затрясло от ярости, что едва не задохнулась, но, как ни старалась, возразить уже было нечем.
Господин гун всегда дорожил лицом и репутацией, а ради того, чтобы показать уважение к императорскому указу, вполне мог согласиться на всё это безобразие. Если же она сейчас пойдёт наперекор, не исключено, что окажется в немилости сразу с обеих сторон — и перед господином гуном, и перед семьёй невесты. Мысль об этом заставила её изнутри закипеть от бессилия. Хотелось прямо здесь, на месте, влепить себе пару звонких пощёчин.
Что за нелепость! Даже старшая госпожа Сун от всего отстранилась — а мне, значит, одной залезать под стрелы?!
Стиснув зубы до боли, она процедила сквозь них одно слово:
— Хорошо.
Затем повернулась и, не оборачиваясь, с тяжёлым сердцем ушла обратно в гунский дом Ин.
Когда Сун Ичунь услышал об этом, в ярости буквально подскочил с места. Лоб его побагровел, на висках вздулись жилы:
— Это что же, свадьба, по-вашему?! Это же открытая продажа дочери! Как мне угораздило нарваться на такую дрянь?!
Не в силах сдерживать злость, он тут же позвал Сун Ханя и резко велел:
— Смотри у меня, держи свою жену в узде! Как только войдёт в дом — ни ногой за порог без надобности! Я не собираюсь каждый день развлекать это болотное отребье из семьи Мяо!
Сун Хань стоял, как вкопанный. Стыд и досада охватили его, лицо пылало, будто обожжённое — ни слова не мог вымолвить.
Сун Ичунь повернулся к третьей госпоже и спокойно сказал:
— Нельзя, чтобы брак Тяньэня превзошёл брак Сун Мо. Всё-таки Сун Мо — наследник дома Ин.
Он надолго задумался, взгляд стал глубоким, словно взвешивал не только деньги, но и честь всего рода. Наконец, медленно вымолвил:
— Но я и не позволю Тяньэню быть униженным. Сделаем, как на свадьбе Сун Мо: дадим две тысячи лянов серебра в качестве свадебного дара жениха.
Он всё-таки согласился!
Третья госпожа с облегчением выдохнула и про себя порадовалась, что не стала упорствовать. Хорошо, что не перегнула палку — всё уладилось.
Сун Хань тут же опустился на колени перед отцом, со слезами благодарности в голосе:
— Благодарю, отец! Обещаю — впредь буду слушаться вас во всём, строго держать жену в узде, не позволю ей опозорить гунский дом Ин!
Сун Ичуню стало чуточку легче на сердце. Он коротко хмыкнул в знак одобрения, кивнул и медленно поднял чашку с чаем.
А Доу Чжао, услышав всё это, лишь слегка улыбнулась — без слов, но выразительно.
Раз Сун Мо уже сказал, что после свадьбы семьи Мяо позволит Сун Ханю открыть собственный дом и жить отдельно, значит, так и будет — он человек слова.
А жить с невесткой Мяо под одной крышей ей, Доу Чжао, вовсе не придётся — ни делить очаг, ни вместе есть из одного котла. Какая она сама, что замыслила семья Мяо — всё это её почти не касалось.
Последние дни Доу Чжао тревожилась совсем о другом — о маленьком Юань-ге`эре. Малышу было всего полтора месяца, а он, стоило открыть глазки, уже не желал лежать — требовал, чтобы его держали на руках, подложив ладонь под голову и усаживая прямо.
Доу Шиюн и Сун Мо только и делали, что наперебой восхищались умом и смышлёностью сына, но сама Доу Чжао воспринимала это скорее, как признак упрямства и непослушания.
Дни пролетели быстро, и незаметно подошла последняя декада месяца. Семьи Сун и Мяо утвердили дату свадьбы Сун Ханя — второе число девятого месяца. А в качестве брачного покоя выбрали павильон «Зелёный Бамбук», расположенный рядом с павильоном Сяньсянь.
Что ж, и правда, так было даже лучше.
Две невестки, кроме как при утренних поклонных визитах к Сун Ичуню, скорее всего, и вовсе не будут встречаться — а значит, и поводов для напряжения и хлопот будет куда меньше.
Доу Чжао приняла решение — вернуться в павильон Ичжи.
Сун Мо, услышав о её намерении вернуться, мягко возразил:
— Сейчас в доме как раз отделывают комнаты для Сун Ханя — красят, штукатурят. Вдруг запах навредит ребёнку? Не спеши, подожди до последних дней перед свадьбой — тогда и вернёшься.
Он с детства завидовал весёлому шуму в доме семьи Цзян. И хотя переулок Цинъань не был таким оживлённым, как гунский дом Дин, тёплая забота Доу Шиюна наполняла дом особой теплотой и покоем. Эта обстановка пришлась Сун Мо по душе, и он хотел пожить здесь ещё немного.
Доу Чжао рассмеялась, легко, с оттенком игривости. Похоже, она уже догадывалась, к чему клонит муж, и, конечно же, не стала настаивать на своём, покорно приняв его решение.
Когда Сун Мо ушёл в ямэнь, она подозвала Ганьлу и спросила:
— Почему от тётушки Цуй всё ещё нет никаких вестей?
Доу Чжао не хотела волновать бабушку, поэтому лишь сообщила ей, что беременна, но не уточняла срок. И только когда ребёнок благополучно родился, она отправила Чэнь Сяофэна с радостной вестью, пообещав: когда малышу исполнится два года и он окрепнет, она непременно привезёт его на поклон к прабабушке.
Бабушка была несказанно рада. Вместе с Чэнь Сяофэном она передала назад в подарок длинную серебряную цепочку-долголетие, а вдобавок прислала множество детской одежды — рубашечки, шапочки, носочки и туфли. По складкам на этих вещах сразу было видно: всё это она начала готовить задолго до рождения правнука.
Сама Доу Чжао, будучи в послеродовом месяце восстановления, — не могла шить, и потому велела мастерицам из швейной мастерской сшить для бабушки несколько осенних кофт. Их Чэнь Сяофэн и повёз обратно в Чжэньдин.
По подсчётам, в середине этого месяца Чэнь Сяофэн уже должен был бы вернуться. Но до сих пор ни слуху, ни духу. И с бабушкиной стороны — тоже ни одной весточки.
Ганьлу с улыбкой попыталась её успокоить:
— Может, тётушка Цуй в этот раз тоже что-нибудь вкусненькое готовит. Вдруг там что-то, что должно дойти до нужной кондиции, и потому мастер Чэнь остался подождать ещё несколько дней?
Вполне возможно.
Доу Чжао с нежностью вспоминала, как после свадьбы с Сун Мо написала письмо тётушке Цуй, чтобы поделиться своими радостными новостями. Узнав, что её внучка теперь живёт в доме гуна Ин, тётушка Цуй поспешила приготовить целую партию её любимых солений и маринадов. Из-за этого Чэнь Сяофэн задержался в Чжэньдине на целых полмесяца, ожидая, пока все соленья созреют в глиняных горшках.
Доу Чжао решила отложить тревоги о Чэнь Сяофэне — волноваться сейчас было ни к чему. Но как назло, из гунского дома Ин пришли новости, и не самые радостные.
Оказалось, что люди из семьи Сун отправились к Мяо за приданым, чтобы поторопить с подготовкой к свадьбе. И тут выяснилось: обещанное при сватовстве приданое сильно изменилось. Вместо лакированной кровати с изящной резьбой — простая каркасная кровать, без изысков. Вместо мебели из благородного дерева хуанлиму — дешёвая сосновая утварь. Вместо дорогой жицзиньской посуды из красной керамики — обычная сине-белая цинхуа.
Такой подмены в семье Сун никто терпеть не собирался. Люди, пришедшие забирать приданое, тут же сцепились с роднёй Мяо — ругань вышла громкая, нешуточная, собралась целая толпа — кольцо за кольцом, не пробиться.
Но семья Мяо, упрямая и бесстыдная, будто мёртвая собака, которой уже не страшен кипяток, настаивала: денег нет и не будет, хотите — подавайте жалобу хоть самому императору, а мы ни ляна не добавим!
Сун Хань, оказавшись свидетелем этого позора, готов был сквозь землю провалиться. Он прикрывал лицо рукой, лишь бы не видеть косых взглядов, схватил третью госпожу Сун и поспешно увёл её прочь. А тем временем приданое — как есть, без лишних слов — погрузили и отвезли обратно в гунский дом Ин.
