Услышав это, Цзян Янь сложила ладони, негромко произнесла:
— Да смилостивиться Будда. По крайней мере, теперь он живёт честным трудом, а не скитается по свету, не зная, где переночует. Пусть тяжело, пусть устаёт — зато спокойно и надёжно.
Этот ответ поразил Чэнь Цзя до немоты — он просто остолбенел.
Цзян Личжу тоже была явно ошарашена.
Всё стало ясно: у Ли Ляна, похоже, и правда нет никакой надежды.
Цзян Личжу с трудом сдержала улыбку, кашлянула и мягко напомнила:
— Нам пора возвращаться.
Но Цзян Янь, немного подумав, сняла с запястья пару браслетов из чистого золота, а затем — с ушей рубиновые серьги. Протянула украшения Чэнь Цзя и, понизив голос, сказала:
— У меня больше ничего нет. Передайте это Ли Ляну — в благодарность за то, что он когда-то помог мне. Если у них вдруг будет совсем туго с деньгами, пусть пришлют весточку. Не могу пообещать многого, но хоть немного я всегда смогу переслать.
Чэнь Цзя смотрел на ярко сверкающие украшения в её ладонях. Брови его сдвинулись так плотно, что между ними словно вырисовалась иероглифическая складка в виде знака «ж» — три волнистые черты, означающие глубокую озабоченность.
Чэнь Цзя строго, сдержанным голосом сказал:
— Эти украшения — вы носите каждый день. Как можно вот так, не подумав, отдать их постороннему мужчине? Если кто-то захочет воспользоваться этим — как вы потом будете смотреть людям в глаза в доме гуна Ин? Немедленно уберите их обратно! Если вы и вправду хотите отблагодарить Ли Ляна за прежнее, у меня есть немного серебра. Я передам — считайте, от вашего имени. Только впредь ни в коем случае не поступайте так необдуманно!
Цзян Янь моментально покраснела до корней волос, опустила глаза, вжимаясь в себя от стыда.
А Цзян Личжу в глубине души одобрительно кивнула.
Чэнь Цзя уже склонился, достал из-за пояса мешочек с серебром:
— По виду, ваши украшения — хорошей работы, да и камни отменные. В любом случае, меньше чем в три-четыре сотни лян они не обойдутся. Я велю передать ему пятьсот лян серебра — как вы на это смотрите?
Цзян Янь и понятия не имела, сколько это всё стоит. Раньше, в лучшем случае, у неё в руках оказывались две цяни серебра — на заколку или какую-нибудь безделушку. Потом она вышла за Вэй Цюаня, но тот никогда не доверял ей хозяйство. Всеми тратами — от еды до одежды — заведовал старый слуга из семьи Вэй. Иногда ей выдавали пару лянов на мелкие расходы, и только.
Все украшения, что были на ней сейчас, были куплены для неё Доу Чжао. Услышав, что только эти несколько предметов тянут на три-четыре сотни лян серебра, она ощутила тяжесть в груди — вина перед Доу Чжао и Сун Мо стала почти невыносимой. Она даже не осмеливалась смотреть на Чэнь Цзя, опустила голову и пробормотала:
— Не… не нужно столько. Пусть у них будет хоть немного про запас, и того хватит… Двести лян… Нет, даже сотни будет достаточно.
Она вспомнила, как однажды Ли Тяонянь, расставаясь с одним из своих любовников, вымогала с него сто лян серебра — и говорила тогда, что этого хватит, чтобы достойно выйти замуж.
Она помнила и то, как сама когда-то выходила замуж — у неё тогда всё было, всё было приготовлено до мелочей.
Сто лян для Ли Ляна — этого вполне должно хватить, чтобы устроить новый быт…
Чэнь Цзя, зная её характер, ничего больше не стал объяснять. Он просто кивнул, быстро вытащил несколько серебряных ассигнаций и сказал:
— Завтра же велю человеку отвезти в гаринзон Тяньцзинь.
Цзян Янь облегчённо выдохнула, не уставая благодарить Чэнь Цзя:
— Спасибо… я… я через несколько дней обязательно верну вам эти деньги.
Но Чэнь Цзя был уже совсем не тем человеком, каким прежде.
Теперь, если бы он захотел — серебро текло бы к нему рекой.
Он всё ещё держал себя в рамках — лишь по двум причинам: во-первых, чтобы не запятнать репутацию и не навредить будущей карьере, а во-вторых — чтобы не вызвать зависти и не стать мишенью.
Сотня лян серебра… для него это уже давно не сумма, на которую он вообще обращал внимание.
Он равнодушно кивнул, даже не придавая словам особого значения.
Цзян Янь с Цзян Личжу вернулись в отведённые им флигелем покои.
Цзян Личжу, немного уставшая от прогулок, умылась, причесалась и вскоре уже отдыхала на лежанке.
А вот Цзян Янь, только что взяв на себя долг в сто лян серебра, чувствовала себя так, словно села на иглы. Внутри всё сжималось — ей не терпелось сейчас же вернуться в павильон Бишуйсюань и пересчитать, сколько вообще стоят её вещи… хватит ли, чтобы покрыть этот долг?
В итоге весь оставшийся день прошёл в каком-то приглушённом настроении — ни у кого не было по-настоящему лёгкого сердца.
Доу Чжао всё время думала о Юань-ге`эре: не проголодался ли он? Всё ли у него в порядке?
Цзян Янь терзалась мыслью о том, как вернуть Чэнь Цзя долг — перебирала в голове, что у неё есть ценного.
Мяо Аньсу продолжала ломать голову: что же такого сделал Сун Хань, что к нему стало столько неприязни?
А Цзян Личжу думала о своём Пятом дяде, что сейчас в Ляодуне, и гадала — удастся ли на этот раз старшей тётке уговорить его не бороться с Сун Мо за власть и положение, которые в сущности являются лишь внешней мишурой.
До наступления часа Петуха они уже собрались в путь и вернулись в город.
Доу Чжао сначала поехала в переулок у монастыря Цинъань.
Прибыв, она увидела, как её отец, Доу Шиюн, в приподнятом настроении размахивал хулинем — игрушечным колокольчиком, устроенным на манер погремушки, — и под звуки звона изображал целое представление. Юань-ге`эр заливался звонким смехом.
— Ты уже вернулась? — увидев дочь, Доу Шиюн поспешно спрятал хулинь и явно смутился.
А Юань-ге`эр, которого только что так весело развлекали, вдруг громко расплакался:
— Уа-а-а!
Доу Чжао поспешила подхватить его на руки.
Малыш тут же зарывался носом ей в грудь, с усилием прижимаясь к матери.
Она поняла: он скучал. И, не говоря ни слова, прошла за ширму — покормить сына.
Доу Шиюн пробормотал себе под нос:
— Он ведь только что поел…
Но Юань-ге`эр, будто в ответ на слова дедушки, с жадностью принялся сосать грудь — крупными, нетерпеливыми глотками, как будто хотел опровергнуть обвинение в сытости.
Уголки губ Доу Чжао невольно приподнялись в нежной улыбке.
Она ласково поглаживала мягкие, пушистые чёрные волосы сына. И будто в её губах растворилась капля мёда — сладость разлилась по всей груди, до самого сердца.
А в это время Мяо Аньсу внимательно рассматривала цветочный павильон в доме Доу.
Резные панели со всех четырёх сторон были украшены вставками из эмалевого стекла; столы, стулья и скамейки были выточены из первоклассного хуа-ли — душистой жёлтой груши. На высоких полках дуобаогэ стояли разнообразные антикварные изделия, а в самом центре привлекал взгляд миниатюрный пейзаж — цветущая магнолия, вырезанная из цельного куска шушаньского камня.
Служанка, подающая чай, была одета в стёганный жакет из коконового шёлка, а в чашках заварен свежий урожай — Синьян Маоцзянь. Чайная посуда — новая, тонкая фарфоровая, с изысканным расписным узором в розовых тонах.
В каждой детали ощущались достаток, вкус, стиль и утончённая новизна.
В душе Мяо Аньсу поднялось сложное, трудно объяснимое чувство.
Чувствовала себя как какой-нибудь уездный помещик, впервые оказавшийся в столице. Всё, что окружало её, — не то чтобы было недоступным: при желании она тоже могла позволить себе такие вещи, могла купить и чай, и фарфор, и мебель… Но даже если бы всё это в точности перенести к себе домой, вряд ли удалось бы создать такую же атмосферу.
Она украдкой взглянула на Цзян Янь и Цзян Личжу — обе сидели рядышком, вполголоса о чём-то болтая, лица их светились улыбками, и в их поведении чувствовалась настоящая непринуждённость.
Мяо Аньсу, немного заскучав, отпила несколько глотков чая. В это время Доу Чжао вышла с сыном на руках.
— Простите, что заставила вас ждать, — виновато улыбнулась она.
Но так и не пояснила, почему в доме не появилось ни одной старшей женщины, чтобы поприветствовать гостей.
