Шестая госпожа хотела что-то сказать, но замялась.
Доу Чжао спросила:
— Вы боитесь, что люди из Восточного дома Доу будут распускать сплетни?
Шестая госпожа прожила всю жизнь добродетельной женщиной, и вот теперь, в старости, ей приходится выслушивать обвинения в жадности и бесчеловечности из-за усыновления сына. Сердце её, должно быть, разрывается от боли.
Однако она покачала головой и тихо ответила:
— Даже если твой двенадцатый брат официально перейдёт в Западный дом Доу, разве он перестанет быть частью семьи Доу? Старшие смотрят дальше и глубже, возможно, они даже одобрят это. Но мне кажется, твой отец ещё молод, и, может, у него ещё появятся свои родные дети. Лучшим выходом было бы, если бы отец взял себе наложницу или завёл свободную жену…
На этом месте она замолчала.
Доу Чжао поняла смысл сказанного.
После ссоры с Доу Мин отец, огорчённый и разочарованный, почти прекратил с ней всякие отношения. Теперь, кажется, она — единственная, с кем отец готов говорить по душам.
Если Доу Дэчан будет усыновлён, и, если отец не оставит после себя завещания, по закону он сможет унаследовать половину имущества Западного дома Доу. Остальная половина перейдёт в равных долях Доу Чжао и Доу Мин. Восточный дом Доу, естественно, смотрит на это благосклонно.
Однако шестая тётушка и шестой дядя всё же надеются, что у её отца появится собственный наследник.
Но её родная мать покончила с собой именно из-за того, что отец взял наложницу. Шестая тётушка хотела бы уговорить его, но не может решиться заговорить об этом.
Доу Чжао была глубоко признательна за такую заботу. Она думала о том, что её мать ушла много лет назад, а отец всё это время оставался одиноким и уязвимым. Если бы он мог оставить прошлое позади и начать новую жизнь — это было бы только к лучшему.
Она улыбнулась и сказала:
— Я поговорю с отцом, узнаю его мнение.
Шестая госпожа облегчённо вздохнула и мягко сжала её руку:
— Если ты сможешь отпустить прошлое, я тоже буду спокойна.
Хотя Доу Чжао понимала, что всё должно быть именно так, внутри неё всё равно оставалось немного грусти. Когда она встретилась с Мяо Аньсу, то говорила рассеянно и задумчиво.
Мяо Аньсу втайне удивлялась — она не знала, что происходит, и несколько раз пыталась осторожно расспросить Доу Чжао, но безуспешно. Она даже хотела задать вопрос косвенно, когда в гости пришли старшая тётка дома — госпожа Вэнь — и другие тёти из разных ветвей семьи: Го из шестой ветви и Цай из десятой.
Увидев шестую госпожу Цзи на месте, все сразу подошли и учтиво поклонились, а потом начали шуточно требовать от Доу Чжао устроить им роскошный обед с деликатесами из ласточкиных гнёзд.
Доу Чжао с улыбкой согласилась.
К ним также присоединились жена господина наследника из дома хоу Яньань — госпожа Ань, и третья госпожа из дома гуна Цзинь — госпожа Фэн.
Госпожа Цай, как всегда общительная, подшучивала над Ань и Фэн:
— Вот так совпадение, а вы две вместе пришли!
Госпожа Ань только улыбнулась и молча.
Госпожа Фэн пояснила:
— Мы встретились по дороге.
В этот момент вошла служанка и сообщила, что сразу три госпожи из дома Лу прибыли вместе.
Все встали, чтобы тепло поприветствовать их, и вскоре дом наполнился оживлёнными разговорами и весёлыми смеющимися голосами.
Мяо Аньсу пришлось сдерживать своё любопытство, пряча вопросы глубоко в душе.
А вечером Доу Чжао ворочалась в постели, не в силах уснуть.
Сун Мо нежно прижал Доу Чжао к себе, губы его коснулись её лба в лёгком, ласковом поцелуе, будто передавая всю глубину своей заботы и любви.
— В другой раз пойду с тобой в храм, — прошептал он, — зажжём свечу за упокой тёщи. Пусть её душа спокойно уйдёт в новый круг, где будет царить счастье и покой, где сияют роскошь и радость жизни.
Теплота его тела, его дыхание у самой кожи растапливали тяжесть в её сердце, словно нежный ветер весной.
Она улыбнулась, ощущая эту близость, и шёпотом ответила:
— Может, мама уже давно обрела новое рождение и счастье…
Сун Мо улыбнулся, глаза блестели озорным светом:
— Тогда давай не будем терзать себя, раз мы ещё здесь, живы и вместе.
Внезапно его губы опустились на её шею, поцелуи становились глубже, страстнее — и в этот миг он мягко укусил её грудь сквозь тонкую ткань одежды.
Доу Чжао вздрогнула, холодок боли смешался с волной тепла, что мгновенно разлился по телу.
— Ты что, свихнулся? — произнесла она, слегка прорычав, пытаясь оттолкнуть его.
Но его рука уже легко скользнула под ткань, пальцы касались кожи с нежной уверенностью, вызывая трепет и сладостное волнение.
— Давай вместе сотворим что-то, что заставит твоё сердце забиться быстрее и забудет всю печаль, — прошептал он, улыбаясь с мягкой наглостью, при этом взгляд его горел обещанием страсти.
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку, её губы слегка приподнялись, и она ласково сказала:
— Твои руки такие холодные… быстрее убери их, а то замёрзну.
Сун Мо приблизился, его голос опустился до шёпота у самого её уха:
— Правда? Тогда согрей их для меня… дай почувствовать тепло твоих рук.
В воздухе повисла легкая, едва уловимая игра желаний. Тонкие стоны, наполненные томлением и нежностью, тихо звучали между ними, окрашивая комнату в багрово-розовые тона стыда и страсти.
На рассвете, когда первые солнечные лучи мягко скользнули по шторам, Доу Чжао проснулась. Сун Мо уже ушёл по своим делам, оставив её с лёгкой тягой в мышцах — приятной усталостью, что наполняла душу спокойствием и тихой радостью.
Она потянулась, пробуждаясь к новому дню, и внутренне ощутила, как настроение очистилось и расцвело.
Доу Чжао приказала Дуан Гуньи отправиться завтра в храм Дасянго, чтобы зажечь там вечный огонь — символ памяти и почтения.
С тех пор, как она стала невесткой дома гуна Ин-, эта традиция стала для неё мостом к матери — непрерывным светом, что согревал сердце в минуты одиночества.
Дуан Гуньи быстро устроил все приготовления.
Сун Мо, узнав о планах, посоветовал подождать пару дней:
— Дай мне закончить дела — и вместе сходим в храм, пусть этот ритуал станет нашим общим моментом.
Тем временем в столице назревал скандал: Шао Вэньцзи неожиданно оказался заключён в тюрьму Чжаоюй без какого-либо предупреждения или передачи дел. Сун Мо в срочном порядке привлёк военных и гражданских чиновников, чтобы они засвидетельствовали проверку казны стражи Цзиньву, одновременно следя, чтобы не раскрылась маленькая тайная казна стражи. Все эти хлопоты ворочали его в суете, не оставляя ни минуты покоя.
— Я всего лишь пойду поставить свечу в храме, а не на прогулку, — улыбнулась Доу Чжао. — Ты так редко отдыхаешь, что я хочу оставить твой выходной именно для наших совместных прогулок.
Сун Мо услышал эти слова, и в сердце его растаяла сладость.
Он не уставал повторять Цзян Янь, чтобы та бережно заботилась о Доу Чжао, и настоял, чтобы Ся Лян тоже сопровождала её в храм Дасянго.
