Дежурной у дверей была служанка Фуё.
Она спокойно и чинно сделала поклон и, сдержанно улыбнувшись, сказала:
— Госпожа, я пойду посмотрю, что там.
Доу Чжао кивнула.
Фуё, ступая легко и бесшумно, вышла из внутренней комнаты.
Прошло всего несколько вдохов, как она уже вернулась.
— Госпожа, — склонившись к уху, тихо прошептала она, — вторая госпожа велела связать Цисиа и тащат её сюда…
У Доу Чжао мгновенно залегла тень на лбу — она нахмурилась:
Эта госпожа Мяо… что она себе позволяет?
Даже если Цисиа и совершила какую-то ошибку — неужели нужно устраивать такое представление, на глазах у всего двора?
Но в следующий миг в её голове мелькнула догадка, и в глазах вспыхнул холодный огонёк:
Или же… госпожа Мяо нарочно хочет выставить всех в неловком свете?
Она тут же распорядилась:
— Прогони всех, кто собрался поглазеть. И пусть вторая госпожа ведёт Цисиа внутрь сама.
Фуё с поклоном удалилась исполнять приказ.
Ганьлу вошла, чтобы помочь Доу Чжао переодеться.
Юань-ге`эр, размахивая руками и ножками, капризничал — не хотел отпускать мать, требовал, чтобы она держала его на руках.
Доу Чжао с полуулыбкой, полу претензией ткнула пальцем сына в лоб:
— Твой отец такой молчаливый, замкнутый… а ты, наоборот, при каждом шуме — тут как тут! Даже не знаю, в кого ты такой!
Служанки в комнате еле сдерживали улыбки, опуская глаза.
Передав малыша кормилице, Доу Чжао направилась в приёмную.
Внутри Мяо Аньсу стояла в центре зала с выражением досады и негодования. Несколько крепких тётушек с усилием прижимали Цисиа к полу, та стояла на коленях у её ног, с опущенной головой.
Доу Чжао тут же обратила внимание: волосы у Цисиа были влажные — будто только что вымыты.
Сейчас уже был октябрь, и в такое время никто в здравом уме не стал бы мыть голову — слишком велика вероятность простудиться.
Сама, не изменившись в лице, Доу Чжао неспешно опустилась в большое кресло с высокой спинкой и, не давая Мяо Аньсу начать говорить, вдруг резко повернулась к Ганьлу:
— Вторая госпожа в доме недавно, не знает, что в зал без разрешения входить нельзя — это понятно. Но ты? Ты столько лет служишь при мне — и разве сама не знаешь?
Ганьлу поспешно опустилась на колени и взмолилась о прощении.
Лицо Мяо Аньсу пылало — казалось, вот-вот с него капнет кровь.
Она поспешно сказала:
— Это не вина Ганьлу, это я… я сама не знала правил.
С этими словами она тут же незаметно подала знак тётушкам.
Те, уловив намёк, торопливо отступили назад и вышли из комнаты.
Лишь тогда Доу Чжао медленно проговорила:
— Что же произошло? Что тебя так вывело из себя, что ты подняла такой шум?
Она даже не предложила Мяо Аньсу сесть.
Та неловко переступила с ноги на ногу, чувствуя себя всё более неуютно, и бросила взгляд в сторону Ганьлу.
Та, уловив взгляд, со всеми служанками и тётушками молча вышла следом.
Мяо Аньсу, наконец, с возмущением рассказала всё, как было, и добавила:
— Вы только подумайте, что это за дело! Она ведь давно у второго господина приглянулась — если бы у неё действительно были такие мысли, разве не могла бы подойти ко мне и сказать об этом по-хорошему? А вместо этого — сама к нему лезет! И что же мне, жене, в таком случае делать? Куда мне деваться с этим позором? Я в ярости… и, признаюсь, потеряла голову, велела связать её и привести сюда — чтобы вы, старшая невестка, рассудили. Только сейчас, после ваших слов, я поняла, что поступила слишком поспешно…
Доу Чжао была потрясена. Но верить, что Цисиа сама соблазнила Сун Ханя, она не спешила.
Если бы у неё и правда были такие намерения — зачем тогда было просить Жожу, отдавая на это свои кровные, накопленные тайком деньги, чтобы остаться в доме, выйти замуж, жить спокойно?
Взгляд Доу Чжао стал острым, как лезвие: она вглядывалась в лицо Цисиа, ища хоть намёк, хоть крошечную тень ответа.
Но Цисиа стояла с опущенной головой, словно глиняная статуя — ни дрожи, ни жеста, ни вдоха.
Доу Чжао невольно вздохнула и с нажимом сказала:
— Цисиа, подними голову.
Цисиа послушно подняла лицо.
На лице, белом и чистом, как резной нефрит, струились слёзы.
Мяо Аньсу при виде этого была искренне поражена.
Доу Чжао тихо спросила Цисиа:
— Ты признаёшь свою вину?
Цисиа чувствовала горечь и унижение до самого сердца. Но она ещё лучше понимала: если сейчас попытается оправдываться, станет только хуже. Может пострадать не только она, но и её родные.
Она опустилась на колени и с должным почтением трижды ударилась лбом об пол:
— Рабыня признаёт свою вину, — произнесла она глухо.
Доу Чжао кивнула:
— Раз так, оставаться тебе в поместье уже неуместно. Я велю Ганьлу сопроводить тебя — собери свои вещи. После обеда отправишься из дома с людьми от торговца слугами.
— Есть… — Цисиа едва выговорила, всё продолжая кланяться, а слёзы катились градом по её лицу, падали, как весенний дождь.
На шум вошла Ганьлу и подхватила Цисиа под руку, увела прочь.
Мяо Аньсу замерла, ошеломлённая.
Вот так просто? Всё?
Одним острым резом — и дело решено? А она ведь ещё столько собиралась сказать… столько хотела узнать…
Она посмотрела на Доу Чжао.
А та спокойно сидела, как ни в чём не бывало, с невозмутимым видом потягивала чай.
Мяо Аньсу открыла рот, чтобы заговорить, но — промолчала.
Доу Чжао и не стала уличать Мяо Аньсу в её мелких уловках. Лишь с мягкой улыбкой сказала:
— Раз уж ты поручила мне разобраться с этим делом, можешь не волноваться — я непременно дам тебе достойный ответ. Слышала, что господин гун подарил вам дом — теперь наверняка хлопот полон рот: и ремонт, и побелка, и сундуки перебрать, и новых служанок с тётушками подобрать… Дел невпроворот. Не буду тебя больше задерживать.
С этими словами она подняла чайную чашку, давая понять, что разговор окончен.
Мяо Аньсу с неловкой улыбкой поспешно удалилась.
Доу Чжао, глядя ей вслед, усмехнулась и вернулась во внутренние покои.
Когда же Сун Хань наконец узнал, что Цисиа была передана Доу Чжао и уже отдана в руки человека из торговой конторы, было уже поздно.
Цисиа увели.
Сун Хань побледнел от ярости, лицо стало цвета железа. Он был так вне себя, что едва не отвесил Мяо Аньсу пощёчину.
Он схватил её за ворот и заорал:
— Как его звали? Из какой работорговой конторы он был? Когда он пришёл? Когда ушёл? Что она взяла с собой, кроме одежды и украшений?
По его виду было ясно: он готов в эту же секунду рвануть вдогонку.
Мяо Аньсу кипела от злобы, но, скрывая это, отмахнулась от Сун Ханя:
— Я и сама не знаю. Человека прислала старшая госпожа, и увели её прямо из павильона Ичжи…
Сун Хань с яростью оттолкнул Мяо Аньсу — она пошатнулась, едва не упав.
Он, не оборачиваясь, резко развернулся и вышел прочь из покоев.
Мяо Аньсу со злобой плюнула ему вслед:
— Тьфу!
На душе у неё было тяжело и гадко.
А в это время Цисиа, сидящая в повозке с пустыми глазами и застывшим лицом, вдруг почувствовала: повозка остановилась.
Она подняла занавеску и выглянула наружу.
Сумерки уже сгустились, вокруг простирался густой лес — всё казалось диким, безлюдным, запущенным.
Неужели… её хотят убрать?
