Когда Доу Цицзюнь, зная, кем был Чэнь Цзя для Сун Мо, вошёл в кабинет, он сначала держался сдержанно. Но потом, увидев, что все свои, на лице его отразилось явное беспокойство:
— У меня к вам срочное дело. Можно наедине?
Сун Мо кивнул и повёл его в соседний тёплый павильон.
Там Доу Цицзюнь понизил голос и сказал:
— Это мой пятый дядюшка прислал меня. Он велел передать: всё, что касается обвинения против вас — скорее всего, связано с Му Чуанем. Будьте особенно осторожны с его людьми. Если будет совсем тяжело, не пытайтесь лбом стену прошибить — лучше переждать, отойти в тень. Это и будет самым разумным.
Сун Мо никак не ожидал, что Доу Шишу — старейшина рода, который всегда держался в стороне — сам направит ему предупреждение. Он удивлённо взглянул на Доу Цицзюня.
Тот заметил, как обычно невозмутимый и хладнокровный господин наследник вдруг по-настоящему удивился — и не удержался от улыбки:
— Пятый дядюшка просто боится, что с кем-то из семьи случится беда. Вот и велел мне лично передать вам всё это.
Сун Мо кивнул, в душе не сдержав восхищения. Вот почему именно Доу Шишу стал главой рода.
Этот человек и вправду был незауряден — умел видеть глубже и думать дальше.
Он с искренней благодарностью сказал:
— Передай пятому господину, что я признателен и обязательно буду осторожен.
— Хорошо, — коротко отозвался Доу Цицзюнь, а затем, будто невзначай, добавил: — А ещё… Четвёртый зять, когда услышал, что цензор связан с Му Чуанем, почти не удивился. Неужели вы уже знали об этой связи?
Сун Мо ответил уклончиво, но спокойно:
— Только что узнал.
Но тот факт, что Доу Шишу уже выяснил эту связь, по всей видимости, благодаря своему положению и годам кропотливо выстроенных связей, был понятен.
А то, что и Сун Мо узнал об этом почти одновременно, — вот это уже действительно наводило на размышления.
Доу Цицзюнь взглянул на Сун Мо с уважением, которое даже не пытался скрыть. Затем с улыбкой поднялся:
— Не смею задерживать. Надо ещё передать ответ пятому дяде. А уж когда будет свободный день — непременно зайду к вам как положено, с визитом.
Он обернулся на пороге и добавил:
— Если вдруг понадобится, чтобы я что-то передал или куда-то съездил — вы только скажите, я к вашим услугам.
Сун Мо улыбнулся и сам проводил его до самых ворот. Только когда гость ушёл, он вернулся обратно.
Тем временем в кабинете, неведомо с каких пор, уже находился Чэнь Цюйшуй. Он неспешно беседовал с Чэнь Цзя о пустяках — голос у него был расслабленный, тон почти дружеский.
Увидев вошедшего Сун Мо, он тут же поднялся с места и с лёгкой улыбкой поклонился:
— Господин наследник.
Сейчас уже многие знали о публичном доносе на Сун Мо, и тот не сомневался, что и Чэнь Цюйшуй прибыл по этому поводу. Он тоже улыбнулся, кивнул и пригласил гостя присесть:
— Раз пришли — располагайтесь.
Увидев, что Сун Мо не собирается просить Чэнь Цзя удалиться, Чэнь Цюйшуй без обиняков заговорил:
— Все праздники я только и делал, что размышлял о делах гуна Дин и его дома. Помнится, однажды господин Доу Шихен, шестой господин из рода Доу, выпив в переулке Грушевого дерева, разговорился с несколькими родственниками. Речь зашла об императорских экзаменах— и, среди прочего, он упомянул старого советника Лян, сказав, что тот — выходец из бедной семьи и потому с большим пренебрежением относится к отпрыскам знатных кланов. Для службы он выбирает только сыновей из простых домов, а при проверке эссе ценит особенно резкие, патетические интонации в текстах.
— Лю Гун тогда сказал: если Лян получит назначение главного экзаменатора на весенние экзамены, то всем придётся быть начеку. Вдруг он, в своём духе, выберет в хойюаня, первого в списке кого-то из бедняков, а тот потом, на аудиенции перед императором, по неосторожности скажет что-нибудь неподобающее — и навлечёт беду на всех.
Он помолчал, потом пристально взглянул на Сун Мо:
— Господин наследник, вот скажите — тогда как раз Лян был только-только назначен главой Государственного совета, а император в то время вновь тяжело заболел… Может ли быть, что всё это было не чем иным, как его личной неприязнью к блестящему положению гуна Дина?
Сун Мо, выслушав, резко посерьёзнел. Взгляд его стал острым, сосредоточенным.
— Ты хочешь сказать…?
Чэнь Цюйшуй спокойно продолжил:
— Я думаю, дело вот в чём: император, возможно, опасался, что внезапно отойдёт в мир иной, и хотел, чтобы гун Дин стал опорой для наследного принца. Но в то же время — боялся, что гун Дин окажется слишком своевольным, не станет подчиняться. Потому и искал повод — чтобы обвинить его и поставить на место.
— Вражда между Дин Вэем и гуном тянулась давно. Он воспользовался возможностью и через Чжунцяо из стражи Цзинъи велел изводить его. А Лян Цзифэн, только-только заняв пост шофу главного министра, рвался проявить себя перед императором и, увидев, что гун Дин держится независимо, даже враждебно по отношению к двору, просто предпочёл закрыть глаза на происходящее.
— А Чжунцяо, в сущности, кто он? Обычный командующий. Увидел, что и стража Цзинъи, и сопровождающий цензор молчат, не вмешиваются, — мог решить, что наверху уже всё решено. Подумал, что у Дин Вэя всё схвачено, и тогда уже действовал, как ему было велено: без колебаний и без страха, — по сути, выполнил чужой приказ — и уничтожил гуна Дина.
Чэнь Цзя — участник тех событий, слышал всё это с тяжелеющим сердцем. Он стал в памяти восстанавливать те давние сцены…
И чем больше вспоминал, тем отчётливее осознавал — да, всё могло быть именно так.
Стража Цзинъи и Дучаюань Цензорат — два разных мира, две самостоятельные системы. Обычно между ними — как между колодцами и реками: не пересекаются, не мешают друг другу. Если в такой ситуации и те, и другие одновременно сохраняли молчание… значит, за этим стоял кто-то один. Кто-то, чей авторитет не оспаривался никем.
Кроме императора… такого человека попросту не было.
У Чэнь Цзя пересохло в горле. Он сиплым голосом выдавил:
— Господин наследник, тогда… мы действительно думали, что всё происходящее — по воле императора.
Сун Мо словно проглотил горькую пилюлю. Будто у него во рту лежал кусок желчи — тяжёлый и вязкий.
Если всё сказанное Чэнь Цюйшуем правда — значит, его дядя погиб напрасно. Умер по недоразумению. По подозрению. По холодному расчёту.
Боль смешалась с яростью, но ярость была тише.
А вот горечь — пронзала до костей.
Лян Цзифэн… нынешний главный советник двора…
Как он может судить о человеке, глядя на его происхождение? Разве ради этого он столько лет грыз книги? Чтобы стать чиновником, для которого «благородство» определяется родословной?
Перед внутренним взором Сун Мо всплыло лицо Лян Цзифэна — с двумя глубокими морщинами у рта, делающими его выражение вечно суровым, придирчивым, недоступным. Он почувствовал, как сжал кулак.
Гнев кипел, сердце клокотало.
— В И! — резко позвал он. — Беги! Догони Доу Цицзюня и верни его обратно!
Ву И стремглав вылетел за ворота и в самом конце улицы как раз успел догнать повозку с Доу Цицзюнем.
Тот остановился, недоумевая. Что ещё случилось?
Вернулся он с тревогой в сердце, не понимая, зачем его так срочно позвали назад.
Сун Мо сразу перешёл к делу — начал расспрашивать о Лян Цзифэне.
Доу Цицзюнь припомнил:
— Да, я действительно слышал об этом от шестого дяди. Он как-то упоминал…
Сун Мо мгновенно поднялся и схватил его за руку:
— Пойдём. Нам нужно съездить в переулок Грушевого дерева.
Доу Цицзюнь не знал, что именно происходит, но увидел, как мрачно и сосредоточенно выглядит Сун Мо. Без лишних слов кивнул и отправился вместе с ним.
В тот день Доу Шишу тоже был в отпуске. Он как раз беседовал с несколькими молодыми учёными из академии Ханьлинь. Когда услышал, что к нему идут Сун Мо и Доу Цицзюнь, он на мгновение задумался, а затем велел старшему сыну принять гостей, а сам направился в свой кабинет — малую библиотеку.
