Лёгкий, почти неслышный кашель Сун Мо разрезал тишину двора. В тот же миг всё пришло в движение. Жожу, запыхавшись, подбежала и, присев, почтительно поклонилась:
— Приветствую, господина наследника!
А Жотун громко возвестила:
— Господин наследник вернулся!
Сун Мо не задерживаясь направился к главному залу.
Доу Чжао лично приподняла занавес у входа, встречая его с улыбкой:
— Пришёл!
Сун Мо с лёгкой улыбкой кивнул и спросил:
— А где Юань-ге`эр?
— Кормилица повела его на качели в задний двор, — мягко ответила Доу Чжао, идя с ним рядом в зал.
Внутри, в кресле тайши-и по правую руку, вольготно развалился Цзи Юн. Увидев, как вошёл Сун Мо, он сделал глоток чая, затем поднялся и, повернувшись к Доу Чжао, проговорил:
— Всё, что знал — рассказал. Хочешь что-то предпринимать — решай быстрее. А то потом опять скажешь, что я самовольно всё устроил.
Он махнул рукой:
— Я пойду. Через пару дней снова загляну навестить Юань-ге`эра.
С этими словами он кивнул Сун Мо и, не оборачиваясь, вышел.
Сун Мо был вне себя от злости, но внешне сохранял полное спокойствие. С усмешкой произнёс:
— Этот Цзи Цзяньмин… Всю жизнь ведёт себя заносчиво и вызывающе, ни в чём себе не отказывает. А то, что ему удаётся так спокойно держаться на плаву в чиновничьем мире — просто какое-то исключение из правил!
— И не говори, — согласно кивнула Доу Чжао. — Его родители, должно быть, уже не знают, об какую стенку лбом биться от отчаяния.
Она вспомнила, как пару лет назад старшие в семье Цзи ещё осмеливались его отчитывать, но с тех пор, как его всё чаще жалует сам император, тех, кто в семье Цзи мог бы что-то сказать ему всерьёз, стало всё меньше. Доу Чжао тяжело вздохнула.
Сун Мо посмотрел на неё — и внутри всё перевернулось. Вид её раздумий вызвал странное чувство раздражения. Он натянуто усмехнулся:
— С Юань-ге`эром сейчас только кормилица? Женщины слабосильны, а если он упадёт или ударится — будет беда. Пойду посмотрю.
— С ним ещё Сунло и младший сын Гао Сина — Гао Цзань, — успокоила его Доу Чжао. — Иначе я бы тоже не позволила кормилице водить его одной. Он сейчас бегает и скачет — и энергии в нём больше, чем у любого взрослого. Простые слуги за ним не поспевают. Я вот как раз хотела с тобой посоветоваться — может, подберём пару сообразительных мальчиков, чтобы сопровождали его и играли вместе?
Доу Чжао теперь находилась в особом положении, и не решалась озорничать с сыном, как прежде.
Сун Мо улыбнулся:
— Тогда чуть позже сами посмотрим, чей сын подходит — выберем парочку ребят на четыре-пять лет постарше, пусть с ним играют и присматривают.
Сказав это, он уже было собрался идти в задний двор, но Доу Чжао остановила его:
— Подожди, мне нужно с тобой поговорить.
Она взяла его за руку и повела в комнату.
— Только что приходил Цзи Цзяньмин, — сказала она, усаживаясь рядом. — Рассказал, что его двоюродная сестра Цзи Линцзэ приехала в столицу вместе с их бабушкой. И добавил, что в тот же вечер Двенадцатый брат сразу же отправился к ним с визитом. Он предупредил меня, чтобы я была поосторожнее, и посоветовал отцу поскорее устроить брак Двенадцатого, пока не случилось чего-нибудь ненужного.
Сун Мо фыркнул.
— Небо хочет дождя, девушка хочет замуж, — с иронией сказал он. — Этот Цзи Юн уж слишком много на себя берёт!
Сун Мо негромко пробормотал себе под нос, но на лице по-прежнему сияла улыбка:
— Ещё недавно ты говорила: «Пусть всё идёт своим чередом», — а теперь вдруг передумала? Двенадцатый ведь взрослый человек, старший брат всё-таки, ему самому решать, как жить. Тебе не стоит вмешиваться. Если он и вправду женится на этой госпоже Цзи, ты разве не станешь называть её «невесткой»? А если всё сорвётся — ты ведь уже замужняя женщина, не в твоём это будет праве вмешиваться.
С этими словами он повёл Доу Чжао к лежанке у окна, помог ей взобраться, сам бережно снял с неё обувь и устроил поудобнее.
— Сейчас самое важное — спокойно вынашивать ребёнка. Этот, похоже, будет построптивее Юань-ге`эра. Вспомни: когда ты носила Юань-ге`эра, у тебя и аппетит был хороший, и спала ты спокойно. А теперь даже запах розовой эссенции переносить не можешь. Да ты вся похудела!
Доу Чжао, услышав это, тут же взяла зеркало с ручкой и начала разглядывать себя то с одной, то с другой стороны:
— Я разве похудела? Мне вот как раз кажется, что я немного располнела…
Сун Мо сел рядом, не глядя вытянул у неё зеркало и с усмешкой отбросил в сторону:
— В этом зеркале всё равно ничего толком не разглядишь.
И, не давая ей снова вернуться к разговору о родне, перевёл тему:
— В этом году поедем в летнюю резиденцию пораньше. Родственники, похоже, и так не слишком разговорчивы — лишнего общения можно избежать.
У семьи Сун была загородная усадьба на Сяншане — место живописное, утопающее в зелени. Каждое лето они уезжали туда, чтобы переждать жару, и строго никого не принимали — отгораживались от мира и наслаждались покоем.
Малыш в животе и правда был беспокойным — на свежем воздухе, вдали от суеты, Доу Чжао смогла бы по-настоящему отдохнуть.
Она с улыбкой кивнула:
— Тогда ты назначь день, я заранее начну собираться. А когда всё будет готово, ты нас и проводишь.
У Сун Мо было немало дел по службе — он сам остаться не мог.
— Я попробую выпросить отпуск, — сказал Сун Мо, доставая хуанли — календарь благоприятных дат. — Всё равно летом император собирается в Сисюань, а там не так строго, как во дворце. В это время все вельможи из кожи вон лезут, чтобы произвести хорошее впечатление. А если я отлучусь — как раз освобожу место для кого-нибудь «более усердного». Глядишь, отпуск мне и правда одобрят.
Он раскрыл календарь, пролистал до двадцать второго дня пятого месяца и, увидев пометку «благоприятно для поездок», показал:
— Как насчёт этого дня? К тому времени праздник Дуаньу уже пройдёт, жара начнёт нарастать — в самый раз.
Доу Чжао задумалась.
В прошлой жизни мятеж Ваня из Ляо произошёл в одиннадцатом месяце, сейчас до того ещё далеко. Тогда она была слишком далека от дворцовой жизни — ни о болезни императора, ни о прибытии принца Ляо в столицу она узнала лишь постфактум. А теперь всё иначе: она часто бывала во дворце, Сун Мо тоже с подозрением относился к принцу Ляо. Если с императором вдруг что-то случится, ей уж точно не удастся остаться в неведении. К тому же, усадьба в Сяншане находилась всего в двух часах езды от столицы — при необходимости можно было быстро вернуться.
Она лениво прислонилась к плечу Сун Мо:
— Как скажешь, я на тебя положусь. Ты решай.
Сун Мо увидел на лице Доу Чжао усталость, наклонился и мягко поцеловал её в лоб:
— Устала? Отдохни немного. За Юань-ге`эром я пригляжу сам.
С этими словами он взял подголовник и помог ей удобно лечь.
