В комнате стояла мёртвая тишина.
Никто не произнёс ни слова.
Только маленький, ещё не понимающий всей серьёзности происходящего Юань-ге’эр высунул головку из объятий прабабушки и звонко позвал:
— Дядюшка Гу!
Этот крик разорвал повисшее в воздухе напряжение.
Гу Юй поднял голову — глаза у него были красные, в уголках поблёскивали следы слёз.
— Юань-ге’эр… — с натянутой улыбкой выдавил он, — это дядюшка Гу виноват перед тобой…
С этими словами у него из глаз снова потекли слёзы.
Доу Чжао переглянулась с Дуань Гуньи и подала ему знак глазами:
— Что ты такое говоришь? — строго, но с теплотой отозвалась она. — Ты сумел добраться до нас из самого Тяньцзиня — я с твоим братом давно уже безмерно благодарны. Это ведь не тобой всё затеяно, с чего ты решил повесить на себя всю ответственность? А ну-ка вставай! Если и дальше будешь так на корточках сидеть, ещё и перед племянником опозоришься — он тебя засмеёт.
Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэн уже подошли с двух сторон и помогли ему встать.
Дуань Гуньи тут же спросил прямо:
— Раз уж господин Гу знает, что здесь случилось, вы сообщили об этом наследному сыну? И правда ли, как утверждают эти люди, что принц Ляо уже вошёл во дворец?
Гу Юй был в смятении и позволил двум мужчинам поднять себя, потом повернулся к Доу Чжао и с отчаянием заговорил:
— Это те две шавки, которых тётушка приставила ко мне — они и выдали себя. Только вчера я понял, что мой двоюродный брат что-то замышляет. Сразу же нашёл предлог, чтобы их задержать, и, не теряя ни минуты, помчался в столицу… Но всё равно опоздал. Ворота города уже были заперты. Даже императорский жетон, что дарован мне самим государем, не помог проникнуть внутрь. Тогда я вспомнил, как в письме от брата Яньтана несколько дней назад упоминалось, что ты с племянником укрываетесь от жары в загородном поместье на Сяншане — вот и решил сразу же проверить, всё ли с вами в порядке… А теперь… — Он горестно опустил голову.
Иными словами, Гу Юй попросту не успел предупредить Сун Мо!
Сердца у всех в комнате сжались от тяжести.
Юань-ге’эр тревожно всхлипнул и позвал:
— Мамочка…
Доу Чжао тут же подошла, крепко обняла сына.
Чэнь Сяофэн сжав губы, сделал ей поклон и с серьёзностью произнёс:
— Госпожа, доверьте нам господина. Пока в нас остаётся хоть капля жизни — мы не позволим никому причинить ему ни малейшего вреда.
День уже близился к рассвету.
Оставалось лишь продержаться ещё немного — и тогда появится шанс вырваться из окружения, добраться до города и связаться с Сун Мо.
А уж если удастся связаться с ним, то осада загородного поместья на Сяншане будет снята.
Но как только Доу Чжао подумала о том, что ей придётся расстаться с сыном, сердце её сжалось от боли.
Лишь помедлив мгновение, она сдержанно, но со слезами поцеловала малыша в щёчку и передала Юань-ге’эра в руки Чэнь Сяофэна.
Гу Юй сразу понял, что они замышляют.
Он распрямил плечи и шагнул вперёд:
— Сестрёнка, позволь мне сопроводить Юань-ге’эра в город?
— Ни в коем случае! — не раздумывая, покачала головой Доу Чжао. — Ты слишком заметен. Лучше постарайся выбраться из поместья и передай весть Яньтану.
Хотя… вряд ли он уже успеет… — с горечью подумал Гу Юй, но не решился сказать это вслух.
— Тогда я останусь здесь с тобой, сестрёнка, — с мрачной решимостью сказал он, и в его взгляде вспыхнула злоба. — Если они хотят, чтобы ты пошла «в гости» в резиденцию принца Ляо, пусть сперва перешагнут через мой труп.
— Всё не так плохо, как ты думаешь! — с волнением в голосе мягко попыталась успокоить его Доу Чжао. — Им всего лишь нужно схватить меня и Юань-ге’эра, чтобы шантажировать твоего брата Яньтана…
Договорить она не успела — снаружи внезапно раздались крики боли и яростные вопли.
Все присутствующие переглянулись в тревожной растерянности.
Юань-ге’эр испуганно заёрзал, просясь обратно на руки к матери.
Доу Чжао тут же подхватила его, крепко прижимая к себе.
Гу Юй уже успел поднять полог на окне и выглянул наружу.
— Сестрёнка! — радостно воскликнул он. — Кто-то пришёл нам на помощь!
В это мгновение надежда, как проблеск рассвета, вспыхнула в сердце.
— Правда? — Доу Чжао метнулась к нему, не в силах скрыть охватившего её волнения. — Кто бы это мог быть?..
Они оба устремили взгляды в сторону происходящего: изначально наведённые на дом арбалеты теперь были развёрнуты в другую сторону, а одна за другой стрелы срывались с тетив, вонзаясь в тела людей принца Ляо. Те, кто ещё минуту назад занимал крышу, теперь с глухими ударами срывались вниз, без признаков жизни.
— Это… — Доу Чжао едва не задохнулась от накативших чувств. Радость и тревога смешались в её груди.
— Не знаю, кто это… — в голосе Гу Юя звенело возбуждение. — Но они точно пришли по приказу брата Яньтана! А может… может, он сам уже здесь!..
Доу Чжао тоже горячо на это надеялась.
За стеной донёсся громкий окрик:
— Сестрица! Это я, Чэнь Цзаньчжи! Пришёл по приказу наследника разобраться с этими мятежниками! Не пугайтесь, с нами бойцы из лагеря Шэньшу, и мы захватили огнестрельное оружие!
— Амитофо… — с облегчением выдохнула Доу Чжао, сжав ладони в молитвенном жесте.
Хотя она не знала, откуда Чэнь Цзя узнал об их бедственном положении, сам факт того, что он прибыл с воинами из лагеря Шэньшу, говорил о многом — значит, ситуация всё ещё находилась под контролем Сун Мо.
Раздался оглушительный взрыв, озарённый вспышкой пламени. С крыши рухнули несколько человек — тела их, охваченные дымом, безжизненно осели на землю.
Гу Юй воспрянул духом, метнулся за своей саблей и возбуждённо сказал:
— Сестрица, вы с племянником прячьтесь! Эти отступники в отчаянии, наверняка попытаются отбиваться, у них не осталось иного выбора…
Но договорить он не успел.
— Мы пойдём с вами! — одновременно выступили вперёд Дуань Гуньи, Чэнь Сяофэн и остальные телохранители, все до одного с оружием в руках.
Гу Юй уверенно кивнул и рывком распахнул дверь.
— Младший дядюшка, стой! — поспешно последовала за ним Доу Чжао, окликнув. — В одиночку даже герою не совладать со всеми! Лучше держитесь в пределах крыла — используйте флигели в качестве укрытия. Пока мы не выйдем — они не смогут нас достать!
— Без арбалетов — ещё неизвестно, чья возьмёт! — твёрдо сказал Гу Юй, взгляд его вспыхнул решимостью. — Прятаться в доме — это слишком унизительно!
Дуань Гуньи обычно не особо жаловал Гу Юя, но, услышав эти слова, взглянул на него с новым уважением.
Он с размахом хлопнул его по плечу широкой ладонью:
— Вот так должен говорить настоящий мужчина с горячей кровью! Разве по совести будет, если зять господина наследника дерётся с врагами на дворе, а мы, мужчины, сидим тут в безопасности? Господин, я пойду с вами! Даже если погибнем, эти псы не ступят за порог этих покоев!
Если они останутся снаружи, то смогут создать хотя бы какую-то линию обороны. А если засядут в комнате, и люди принца Ляо ворвутся, Доу Чжао и Юань-ге`эр будут вынуждены встретиться с мятежниками лицом к лицу.
Гу Юй рассмеялся во весь голос и, взяв с собой Дуань Гуньи и оставшихся стражников, вышел из покоя. На прощание он осторожно притворил дверь, оставив Доу Чжао, Юань-ге`эра и бабушку внутри.
