Глядя на двоих, так крепко обнявшихся посреди сада, бабушка невольно улыбнулась одобрительно и, взяв Юань-ге`эра за ручку, ласково сказала:
— Смотри, вон у стены растёт пучок кошачьих хвостиков. Давай соберём их и поставим в вазу на письменный стол твоего отца, хочешь?
Обычно покладистый и послушный, Юань-ге`эр на этот раз упрямо замотал головой. Он вцепился в подол одежды Сун Мо и, весь в слезах, хныкал:
— Папа, папа! Я тоже хочу на ручки! Обними меня!
Щёки у Доу Чжао вспыхнули алым — как пылающий цветок лунного вьюнка, расцветший посреди зимы: дерзкий, яркий и гордый.
Она слегка толкнула Сун Мо локтем и прошептала:
— На нас ведь все смотрят…
Сун Мо почувствовал, как сердце дрогнуло. Он склонился к её уху и с улыбкой прошептал:
— Значит, если никто не будет видеть — можно? Хорошо… тогда жди меня вечером.
Говорил он всё более и более вызывающе.
Доу Чжао испугалась, что кто-нибудь из служанок рядом может заметить, что она смущена, и с трудом удержалась, чтобы не шикнуть на него — не выдать себя.
А Сун Мо, довольный произведённым эффектом, вовремя остановился. Отпустив её, он шагнул вперёд и с почтением поклонился бабушке.
Увидев, как Доу Чжао вся вспыхнула и застеснялась, словно руки-ноги ей стали не своими, бабушка решила её выручить. С улыбкой, как ни в чём не бывало, она заговорила с Сун Мо и, беседуя, медленно направилась к ближайшему павильону:
— Говорят, императора до сих пор держат в плену. Раз ты вернулся — не будет ли беды?
— Ничего страшного, — мягко ответил Сун Мо, подхватив её под руку и помогая подняться в прохладный павильон. Он заботливо усадил её на скамью с изогнутой спинкой, обитую шёлком. — Я сделал всё, что должен был сделать. Если продолжу вмешиваться — это уже будет слишком, станет похоже на желание выделиться, а это может обернуться во вред.
— Уметь вовремя остановиться — вот в чём мудрость, — с одобрением кивнула бабушка. — Ты не просто понимаешь это, но и можешь поступить соответственно. Это большая редкость.
Она взглянула на него с искренним уважением.
— В любом случае, заслуги при спасении императора тебе зачтутся. А если пойдёшь дальше — начнёшь с кем-то соперничать, под ноги кому-то вставать… зависти и недоброжелателей точно не избежать.
— Вот именно, — с улыбкой подхватил Сун Мо.
Он принял из рук служанки чашку чая и поставил её перед бабушкой, затем аккуратно снял Юань-ге`эра с рук Доу Чжао и усадил рядом с бабушкой.
Повернувшись к Доу Чжао, он с облегчением проговорил:
— Главное, что с вами всё в порядке. А теперь мне нужно выручать пятого дядюшку. Сейчас, когда в столице всё уже утряслось, чуть позже Чэнь Цзя сопроводит вас домой.
Сердце Доу Чжао дрогнуло:
— Пятый дядюшка… он тоже приехал с принцем Ляо? Надеюсь, тот не стал его мучить?
Сун Мо тяжело вздохнул:
— Принц Ляо с самого начала не слишком доверял пятому дядюшке. Он привёз его в столицу в надежде использовать — хотел через него наладить связи, которые остались от старшего дядюшки, и использовать его в своих целях. Но, кроме того, он хотел использовать пятого дядюшку и как средство давления на меня.
— Только вот принц Ляо не учёл одного: хоть дядюшка и кажется простоватым, на деле он очень проницателен. Он быстро понял, что к чему, и ещё до выезда из Ляодуна тайно передал мне весть.
Сун Мо сделал паузу, и в голосе его прозвучало сожаление:
— Жаль только, дядюшка не знал точного времени, когда принц Ляо прибудет в столицу. И уж точно не мог предположить, что принц Ляо втянет в это всё… и тебя тоже.
Доу Чжао, услышав это, на миг застыла, ошеломлённая:
— Значит, ты знал заранее, что принц Ляо собирается в столицу? Потому ты и отправил меня с Юань-ге`эром и бабушкой в усадьбу на Сяншане?
Сун Мо промолчал. Но в его взгляде, обращённом к ней, была явственно читаема глубокая вина.
Доу Чжао не выдержала — усмехнулась:
— Неужели ты и это хочешь взвалить на себя? Но ведь ты не бессмертный и не всеведущий… Даже если бы ты был небожителем — разве и они не ошибаются?
Да и сама она, прожив две жизни, ни разу не могла предугадать, что принц Ляо решится на такой стремительный переворот. Что уж говорить о Сун Мо.
Тот с неловкой улыбкой отвёл взгляд.
Тогда Доу Чжао продолжила:
— А ты знаешь, где сейчас пятый дядюшка?
И, помолчав, рассказала ему о Гу Юе:
— Я боялась, что наследный принц начнёт разбираться и привлекать к ответу, поэтому велела Дуань Гуньи сопроводить его обратно в Тяньцзинь. А вот с пятым дядюшкой… что ты намерен делать? Просить за него перед наследным принцем? Или тихо отправить обратно в Ляодун?
Сун Мо и не знал, что Гу Юй приезжал. Услышав это, он искренне удивился:
— Шоу Гу, ты всё сделала правильно! Сейчас Гу Юй в очень неудобном положении, и чем дальше он будет от этих дворцовых разборок — тем лучше.
Он помолчал, затем добавил:
— А что до пятого дядюшки… Поговорим, когда я с ним встречусь. Честно говоря, это может быть шансом. Хотя иной раз — и бурей. Сейчас во главе семьи Цзян стоит именно он, и в каком направлении пойдёт род Цзян — зависит от его решения.
Он прищурился:
— Если дядюшка не участвовал в действиях принца Ляо, значит, его держат под стражей. Скорее всего — в резиденции принца Ляо. Император, помимо стражи Цзинъи, задействует и людей из Восточной и Западной канцелярии. Принц Ляо не осмелился бы заранее обосноваться в столице втихаря — значит, искать нужно именно в его поместье. Думаю, если поспешу — ещё успею. Иначе дядюшка может попасть под расправу.
— Тогда береги себя, — быстро сказала Доу Чжао. — И возвращайся поскорее!
Сун Мо кивнул. Перекинулся парой слов с бабушкой, поцеловал Юань-ге`эра в лоб — и ушёл так же стремительно, как и появился.
Спустя немного времени пришёл Чэнь Цзя — проводить Доу Чжао.
Чэнь Сяофэн тихо спросил:
— А что будет с вторым господином?
Перед тем как покинуть усадьбу на Сяншане, они занялись расчисткой двора после боя. И именно тогда, прячась за трупом, весь дрожащий, с двумя стрелами в теле, был найден Сун Хань. Его тут же прихватили с собой.
— Отправьте его в поместье гуна Ин, — распорядилась Доу Чжао. — Когда господин наследник вернётся, пусть сам решит, что с ним делать.
В подобных делах — лучше пусть решение остаётся за Сун Мо.
— Слушаюсь, — откликнулся Чэнь Сяофэн и удалился.
Доу Чжао обратилась к Чэнь Цзя:
— А с Янь`эр всё в порядке?
Говорила она с особой теплотой и искренним участием.
— Всё хорошо, — с улыбкой ответил Чэнь Цзя. После того как стало ясно, что власть в столице перешла к наследному принцу, он тайком наведался домой, в переулок Юйцяо. — Когда я вернулся, она как раз спала — дремала, вся милая такая, уткнувшись в подушку.
При воспоминании о супруге на его лице появилась особенно тёплая, искренняя улыбка — куда ярче прежней.
Доу Чжао наконец почувствовала облегчение. Поблагодарив Ван Сюя за приём, она в сопровождении Чэнь Цзя и остальных направилась обратно в столицу.
К тому времени уже зажглись фонари. Ветер доносил лёгкий аромат цветущих юйцзань — нежный, почти сказочный.
