Ли Тяонянь забеременела раньше, чем госпожа Цзян.
И, пожалуй, это было единственным унижением, которое в своей жизни испытала блистательная, гордая Цзян Хуэйсунь — любимица судьбы.
Стоило Сун Ичуню вспомнить об этом, как по телу у него начинала бурлить горячая кровь. Он вспоминал Ли Тяонянь — и даже её подлость и бесстыдство начинали казаться ему чем-то завораживающим. Особенно тот момент, когда она, с округлившимся животом, жеманно просила: — Это ведь ваш ребёнок… Вы же не позволите ему скитаться по свету, никому не нужному?
В ту минуту в его голове всплыла сцена из «Кота, подменившего наследника»[1] — классической пьесы, где под чужим именем воспитывается чужой ребёнок. Только в его воображении она становилась всё ярче, всё безумнее…
Если бы госпожа Цзян узнала, что ребёнок, которого она столько лет растила с любовью и заботой, — на самом деле сын Ли Тяонянь, что бы она почувствовала?
Эта мысль, как только зародилась, уже не желала уходить. Она разрасталась, как ядовитая трава, заполняя все уголки сознания.
Он униженно склонился перед госпожой Цзян, трепетно, с осторожностью, устраивал повитуху, искал опытную знахарку. Отец, не заподозрив ничего, был даже доволен: Наконец-то сын стал взрослым, научился заботиться о доме.
Впервые в жизни Сун Ичунь почувствовал: может быть, всё не так уж и трудно, как он себе представлял.
Будто и впрямь небеса не выдержали — встали на его сторону. Госпожа Цзян при родах столкнулась с тяжелейшими осложнениями, а Ли Тяонянь, напротив, легко и благополучно родила.
Госпожа Цзян родила дочь.
А Ли Тяонянь — сына.
И тогда он, тайно и бесследно, подменил младенцев.
Может быть, всё дело в неразрывной связи между матерью и ребёнком — когда госпожа Цзян брала на руки Сун Ханя, на её лице порой мелькали тени растерянности и неясного смятения.
Это пугало его до дрожи в коленях. И чтобы хоть как-то унять страх, он начал сам заботиться о ребёнке — с необычайной старательностью.
Госпожа Цзян постепенно приняла это как должное и со всей самоотдачей погрузилась в заботу о Сун Хане — даже больше, чем когда-то о Сун Мо.
Каждый раз, когда он видел, как она с любовью держит Сун Ханя на руках, его сердце охватывало странное волнение.
Он мечтал, чтобы Сун Хань как можно скорее вырос.
Мечтал, чтобы он оказался послушнее, понятливее, смышлёнее, чем Сун Мо.
Мечтал, чтобы семья Цзян, вложившая столько в Сун Мо, однажды сделала ту же ставку — только уже на Сун Ханя.
А потом, когда всё откроется…
Когда правда всплывёт наружу — вот тогда будет по-настоящему интересно.
С этими мыслями он ждал…
Ждал, пока госпожа Цзян не слегла от болезни после истории с Цзян Мэйсунем.
И тогда он подсыпал мышьяк в её лекарственный отвар.
А в её последние дни — шепнул ей на ухо всю правду.
Он знал: никогда в жизни не забудет выражения потрясения на лице госпожи Цзян.
Это был первый — и единственный — раз, когда он увидел, как она действительно потрясена.
И он никогда не забудет, что почувствовал в тот момент.
Эта вспышка торжества, как будто с души сняли вековую обиду… — он был как человек, наконец вдохнувший полной грудью.
Но… даже после всего — даже после яда — госпожа Цзян не умерла. Она только захлебнулась кровью от ярости.
И тогда он… просто накрыл её лицо одеялом.
Она яростно забила ногами.
Какая у неё была сила!
Она так сильно билась, что порвала простыню.
Она ещё и ругала его — даже тогда, задыхаясь под тканью, кричала ему, что он за всё ответит. Что кара его настигнет.
И вот теперь, вспомнив это, Сун Ичунь вдруг ясно почувствовал: в горле снова жжёт.
Горит. Обжигает.
Как будто в том самом месте, где хрипела и задыхалась госпожа Цзян.
Будто Сун Хань всё ещё вцепился в его горло. Будто зубы — как клыки ядовитой змеи — всё ещё вонзались в плоть, не отпуская.
Этот ублюдок, этот ничтожный выродок, которому и в зал не место — и он, он в итоге, как предсказала госпожа Цзян, обернулся и укусил его!
Сун Ичунь дрожал от злости, пальцы его содрогались, как в лихорадке. Он хотел закричать — «Избить Сун Ханя до смерти! Насмерть — палками!»
Но горло не слушалось. Ни звука. В груди всё сжалось, дыхание перехватило, перед глазами поплыло.
Сун Маочунь, заметив это, поспешно подошёл и взволнованно произнёс:
— Не двигайтесь! Ни в коем случае! Осторожно, не разорвите рану. Лекарь уже на подходе.
Но Сун Ичунь не унимался. Он всё ещё пытался приподнять голову, чтобы взглянуть туда, где на полу лежал Сун Хань.
Только силы больше не было — он едва оторвал затылок от носилок и тут же бессильно обмяк.
Сун Тунчунь сдавленно выдохнул и крепко прижал ладони к ране на шее, стараясь остановить кровотечение.
Вся группа, захваченная паникой, спешно направилась в павильон Сяньсянь.
Родовой зал опустел. Тишина легла в нём тяжело, как саван.
Лу Чэнь взглянул на неподвижного Сун Ханя, всё ещё лежащего без сознания.
— Что будем делать? — спокойно, почти бесстрастно спросил он. — Если бы хотели просто убить — способов было бы предостаточно. Раз он до сих пор жив… значит, для чего-то нужен.
Сун Мо сказал спокойно:
— Его тоже отнесите в павильон Сяньсянь. Как только лекарь поставит его на ноги — пусть катится вон отсюда.
Лу Ши кивнул:
— А я-то боялся, что ты, в пылу гнева, вовсе забросишь Сун Ханя…
Но некоторые вещи, если уж показаны перед людьми, должны быть завершены с соблюдением приличий. А когда всё уляжется — возможностей будет предостаточно.
Лу Чэнь усмехнулся:
— Яньтан не хуже тебя всё это понимает. Лучше прибереги свои слова, братец.
Лу Ши только хмыкнул, не обижаясь.
Атмосфера в зале постепенно разрядилась.
Сун Мо распорядился, чтобы Ся Лянь отвёл людей и перенёс Сун Ханя в павильон Сяньсянь. После этого он только велел позвать Доу Чжао — поприветствовать двух уважаемых дядей из семьи Лу.
— Не смеем, не смеем! — тут же в один голос откликнулись Лу Чэнь и Лу Ши.
Доу Чжао, с лёгкой улыбкой, обратилась к Сун Мо:
— Может, пусть дядюшки распишутся на родословной? Раз уж они здесь, чтобы не заставлять их приезжать снова…
Ведь дело с исключением Сун Ханя из родословной только началось —
самое главное, подписание документа о разрыве родства, ещё не было завершено!
Только тут Лу Чэнь и Лу Ши поняли, в чём дело, и поспешно сказали:
— Конечно, разумеется.
Они поставили свои подписи и оставили отпечатки пальцев на заранее подготовленном документе, подтверждающем их свидетельство.
Сун Мо пригласил обоих господ из семьи Лу остаться на обед.
Оба старших господина из семьи Лу отказались от приглашения:
— В доме только что случилось такое… какое тут у тебя настроение за стол садиться? Лучше иди в павильон Сяньсянь, это сейчас важнее. Когда всё уладится — ещё будет время посидеть вместе.
Сун Мо и сам не испытывал ни капли печали — но понимал, что сейчас и правда не время устраивать приёмы, поэтому не стал настаивать и вместе с Доу Чжао проводил двух дядей до ворот.
[1] «Кот, подменивший наследника» — одна из самых известных китайских классических пьес, вошедших в традиционный репертуар куньцюй и пекинской оперы. Сюжет основан на легенде о коварстве и дворцовых интригах времён империи Сун. Главная интрига: наложница злой императрицы подменила родного сына другой жены императора на мертвого кота, чтобы устранить наследника и продвинуть своего. Настоящего принца спасает верный евнух Чэнь Линь, и спустя годы правда выходит наружу. Образ этой истории стал архетипом китайских драм об обмане, подмене и торжестве справедливости. В тексте новеллы упоминание этой пьесы символизирует ироничную параллель между реальностью и классическим сценарием.
Какой же он жуткий этот Сун Ичунь 😦