Вернувшись домой, Булао оказалась в комнате матери, переворачивая ящики и роясь в шкафах.
— Что ты делаешь? — не удержалась Бувэй.
— Ищу украшения.
— Немедленно прекрати. Мама послезавтра вернётся из больницы, сама ими займётся.
Но та, словно не слыша, уже обшаривала туалетный столик.
Старшая невестка, стоя в дверях, холодно усмехнулась:
— Вот это называется «обыскать дом».
Однако в потайных ящичках и тайных полках ничего не оказалось.
Бувэй прекрасно помнила, что у матери были целые россыпи жемчуга и камней, разочарование сестры было очевидно.
— Наверное, она их спрятала в сейф, — предположила она.
— В кабинете стоит сейф, — тут же подсказала невестка.
Оба, не раздумывая, помчались вниз.
Бувэй осталась стоять в оцепенении.
Вошла Тетя Бао, стала убирать беспорядок и тихо сказала:
— Когда вы были детьми, тоже любили играть во взрослых. Надевали мамины платья и ожерелья, забавлялись до упаду. Ну а сегодня… пусть будет просто игра.
Несколько мягких слов, и раздражение спало.
— Тётя Бао, ваши слова дороже десятилетней учёбы, — усмехнулась Бувэй.
Та похлопала её по плечу.
Сейф оказался маленьким, вмонтированным в книжный шкаф, и надёжно заперт.
— Может, папа ещё помнит код, — сказала Бувэй, нарочно дразня их. — Побудьте с ним подольше, вдруг в разговоре выскользнет.
Булао немедленно отправился на поиски отца.
Бувэй всё поняла. Она уселась в кухне с чашкой сладкого зелёно-бобового супа с финиками.
В детстве это называлось «охотой за сокровищами». Веселей всего был сам поиск, а «кладом» оказывалась пара фальшивых бус или стеклянные серьги. Теперь они, уже взрослые, играли в ту же игру. А родители, получив в итоге компанию дргуих родителей, совсем не возражали против долго пути домой.
Бувэй улыбнулась.
Похоже, Буюй и Булао задержатся здесь надолго, а она сможет вернуться к себе и спокойно писать.
Во дворе в машине её уже ждал Юй Чжунъи.
— Ты куда?
— За продуктами.
Накормить больше десятка человек, дело серьёзное.
— Я с тобой, — сказала Бувэй, прихватив фотоаппарат.
— Собирается дождь. Я еду на рынок, а не в супермаркет, там грязь, — возразил он.
Но она настояла.
Тётя Бао, услышав, сказала:
— Пусть Бвэй едет, а горничная тем временем пропылесосит.
Хороший домоправитель всегда умеет грамотно распределить силы.
Сначала они заехали к рыбной лавке. Хозяин, хорошо знакомый с Чжунъи, радостно окликнул его по имени. Рыбу, креветки, крабов завернули и вынесли, Чжунъи за всё расплатился сам.
Потом была мясная лавка. Там предлагали свежую печень, почки, вырезку, говяжью грудинку. Юй Чжунъи выглядел как закупщик ресторана, руки заняты пакетами, он относил их в машину и возвращался за новыми.
Затем, овощи и сушёные продукты. Полная машина, и всего-то на два дня.
Бувэй особенно порадовалась овощным прилавкам: грибы, листовая зелень, ростки бобов, тофу, пучки чеснока и лука. Она набрала целую корзину.
“Мама позвала эту саранчу домой… интересно, сколько машин еды им понадобится, чтобы наесться?” — подумала она, возвращаясь к машине.
Чжунъи ещё купил обёртки для вонтона и тофу, затем мешки риса. Два часа беготни, оба взмокли.
Бувэй при каждом удобном случае щёлкала камерой.
Пошёл дождь. Возле цветочной лавки, прямо у овощных рядов в грязи, она заметила лотосы и имбирные цветы — купила по десять стеблей каждого.
Дождь усиливался, но мимо попадались соблазнительные фрукты, она едва удержалась, чтобы не остановиться снова.
В машине пахло рыбой и мясом. Движение замедлилось, радио переключилось с новостей на сводку биржевых котировок, типичная городская картинка.
Бувэй смотрела в окно.
Девушки на улице, спасаясь от дождя, торопливо шли на цыпочках в ярких каблуках, а их низко сидящие джинсы вот-вот сползли бы.
Бувэй едва заметно улыбнулась, не заметив, что Юй Чжунъи, за рулём, внимательно на неё смотрит.
Когда приехали домой, то занесли многочисленные пакеты в дом, где горничная помогла рассортировать и убрать.
Четверо детей с отцом ушли в кино.
Булао тем временем уже искала в интернете школы, похоже, уходить она не собиралась.
— В государственных школах тоже надо платить! — изумлялась невестка.
— Да, и книги покупать, за год выходит несколько тысяч.
Для них, привыкших к североамериканским реалиям, это было в новинку.
— В международные школы мест нет.
— А если будут, то нужен взнос в сотни тысяч за облигации.
— Страна чудес, да и только…
— Жить здесь дорого, а во всём мире кризис.
— Хорошо ещё, что мама нас кормит и мясом, и сладким.
Не без совести, значит.
— Пойди, побудь с отцом, сыграй с ним в шахматы.
— Он ещё играет?
— Важно не это. Важно, чтобы был кто-то рядом.
— В своё время он был видный мужчина, китаец, почти два метра ростом…
— Точно. Буюй ему по колено.
Даже Бувэй засмеялась.
Они стояли втроём на кухне чистка, резка, готовка. Время летело. Дети взрослеют так быстро…
Звонок в дверь. Киноманы вернулись.
Дверь распахнулась, и Бувэй ахнула, увидев Джейми и Вилли с разбитыми лицами.
— Что случилось?
— В фойе кинотеатра кто-то стал дразнить Сяо Жэн, — объяснил Эрик, — Джейми не стерпел, а Вилли тем более. Началась драка.
Бувэй прикрыла рот рукой.
— Те парни — с крашеными волосами, золотыми зубами и татуировками. Пара движений, и наши уже на полу. Полиция подоспела, хулиганы разбежались. К счастью, всё обошлось ссадинами.
— Полицейские посоветовали нам, туристам, быть осторожнее, — добавил Буюй.
— Я отведу их к врачу, — сказала Бувэй.
— Я слишком устал, — замялся Эрик, — тебе придётся.
— Может, и не надо? — предложил Буюй.
— Если что-то повреждено, будет поздно жалеть.
Булао и невестка вышли, ахнули и закричали.
Бувэй с Юй Чжунъи повели мальчишек в частную клинику.
Врач осмотрел:
— Передний зуб чуть расшатался, колено в ссадинах.
— Что делать?
— Ничего страшного. Не грызть твёрдого, через время заживёт. Вот вам противовоспалительное и обезболивающее. И, впредь без драк.
Чжунъи вышел оплатить счёт.
— Иногда есть бои, которые стоит принять, — сказала Бувэй, — вы молодцы.
Джейми улыбнулся.
— Мужчина обязан защищать слабых, особенно близких. Я вами горжусь.
— Они назвали Сяо Жэнь дурочкой и дёрнули за подол плятья. Она расплакалась, — объяснил Вилли.
— Подлецы. А отец где был?
— В туалете.
— Сяо Жэнь уже плакала, а они полезли к Сяо Синь… я не выдержал и бросился.
— Тогда пусть девочки больше не носят топы на тонких бретельках. В каждом городе свои нравы, — заключила Бувэй.
И они повели детей домой.
Булао поспешно спросил детей, как всё произошло, но они не захотели вдаваться в подробности и убежали играть в видеоигры.
— Нашли ли для неё школу? — небрежно спросил Бувэй.
Неожиданно старшая невестка ответила:
— Для троих уже всё улажено, но Сяо Жэн пока не могут определить в обычный класс.
— Я сама её научу, — сказала Бувэй. — Сядем за один стол, я буду писать, а она делать уроки. Один на один.
Невестка опустила голову, потом вдруг подняла лицо:
— Булао, в этот раз спасибо вам и маленьким Эрикссонам.
— Это само собой, — ответил Булао. — Мы ведь семья.
В тот вечер было особенно тихо.
Сяо Жэнь играла в шахматы с дедушкой, а Бувэй сидела рядом, наблюдая. Когда девочка собралась спать, старик, казалось, ещё не насытился игрой.
— Давай я, — сказала Бувэй.
Она села напротив отца.
Оказалось, что старик не признаёт никаких правил: ходит, как захочет, а фигуры могут творить чудеса, король вылетает на охоту за ладьями и конями, слон переходит реку на прогулку.
Бувэй смеялась, ведь это было так забавно, вот какой должна быть игра! Неудивительно, что Сяо Жэнь так любит с ним играть.
Через некоторое время они съели (в шахматном смысле) всех до последнего, доска опустела, и на том партию сочли завершённой.
Юй Чжунъи, стоявший рядом, тоже не удержался от смеха.
— Папа, пойдём чистить зубы и умываться, пора спать.
Старик вдруг поднял голову и сказал:
— Ребята, встаём пораньше, чистим зубки, умываемся, завтракаем, и в школу!
Бувэй взяла его за руку:
— Да, да, — тихо ответила она, и на глаза навернулись слёзы.
Она поняла, это, наверное, строчка из урока, который он заучил лет шестьдесят назад, когда пошёл в детский сад, и вот теперь эта крошечная память вдруг всплыла из самого глубокого слоя его сознания.
Воспоминания отца рассыпались и испарились, но порой он всё же находил случайный осколок, почти целый.
Бувэй вышла на террасу и закрыла лицо руками. Усталость от грусти давила на неё.
