Бувэй дошла до ближайшей юридической конторы Сун Цы.
Секретарь, словно ждавшая её у дверей, тотчас поднялась навстречу:
— Госпожа Ву, вас ждут.
Ей подали кофе. Почти сразу дверь кабинета отворилась, появился сам адвокат Сун.
— Бувэй, — сказал он, — извините, что побеспокоил.
Он сел, но в лице его было заметно колебание. Это её удивило, Сун слыл человеком с ясным умом и крепкой волей, блестящим оратором, всегда уверенным. Что же заставило его так запинаться?
— Дело в том, — заговорил он после паузы, — что по всем правилам я мог бы ограничиться исполнением прямых указаний клиента. Но я знаю вашу семью больше тридцати лет… потому и решился сперва поговорить с вами.
Бувэй напряглась:
— Адвокат Сун, что случилось?
— Ваш отец, как вам известно, отошёл в мир иной. При жизни он оставил все имущество под управление вашей матери. Скажите, вы знаете, в каком положении находятся финансы госпожи Ву?
Она в изумлении покачала головой:
— Ровным счётом ничего.
— Она никогда с вами не советуется?
— Никогда.
— Тогда прошу, храните в тайне наш разговор. Пусть ваша мать не узнает, что вы здесь были.
— Обещаю.
— Я опасаюсь, что кто-то может обманом лишить её средств. Она уже в возрасте…
Он достал бумаги.
— Последние годы траты её необычайно велики. Бухгалтер встревожился и сообщил мне. Попробуйте вспомнить, не появлялись ли около неё люди подозрительные?
— Нет, — ответила Бувэй. — Мама почти не выходит из дома.
— Полмиллиона пожертвовано в школу для особых детей.
— Это школа, где учится моя племянница, — поспешила объяснить она. — Вот почему девочку приняли без промедления.
— Миллион наличными передан некой Чжан Бао.
— Это старой служанке на пенсию.
— А кто такая Лола Эллисон?
— Моя старшая сестра. Муж был иностранец, после развода фамилию она не изменила.
Сун кивнул:
— Ей перевели два миллиона.
Бувэй вдруг всё поняла, вот почему сестра без колебаний уехала в Шанхай — строить «великую карьеру».
— А вот ещё, — юрист помедлил, — чек на миллион на имя… Ву Буюй.
У Бувэй вырвался резкий вдох. Неудивительно, что бухгалтер и Сун заподозрили неладное.
Далее шли счета за больницу, похоронное бюро, по двадцать с лишним тысяч каждый. И ещё ежемесячные расходы на дом, более ста тысяч.
Бувэй потупилась:
— В семье много людей. Еда, одежда, поездки… всё это требует денег.
— Но это огромные суммы.
— Мы ведь не живём в роскоши, — тихо возразила она. — Нет ни деликатесов, ни шампанского. Всего один шофёр и машина на семь мест. Просто… нас слишком много.
Она чувствовала стыд за собственные оправдания.
Сун тяжело вздохнул:
— Я уж было подумал, что речь идёт о какой-нибудь секте или дурном обществе.
— Нет-нет, — поспешно заверила Бувэй. — Всё это — мы сами.
И от этих слов ей стало ещё унизительней.
— Даже так, — продолжал он, — средства нужно расходовать разумно. Есть старинная притча: «В доме три тысячи, а тратят два медяка в день. Нет дохода — и в конце концов сундук пуст». Старость требует сбережений.
Он посмотрел на неё пристально. И она поняла: он искренне переживает за их семью.
— Но ведь отец оставил немалое наследство…
Сун удивился ещё сильнее:
— Вы и вправду ничего не знаете о положении вашей матери?
— Если и иссякнет наличность, остаётся особняк. Продадим его — переедем в квартиру поменьше. Всё равно жить можно…
Она осеклась. Юрист раскрыл рот, поражённый.
— Вы не знали?
— О чём?
— Дом заложен банку. Два года назад ваша мать оформила обратную ипотеку. Деньги, что вы сейчас расходуете, — именно те, что были выручены тогда. Большая их часть уже ушла.
Бувэй закрыла рот ладонью. Да, её давние подозрения подтвердились.
— Она не может больше тратить, — твёрдо сказал он.
Трое детей и только она одна чувствовала, что траты неумолимо растут, а доходов нет. И вот теперь дело дошло до края.
— Сколько осталось?
Он показал цифры на бумаге.
— Хватит лишь на год.
Бу Вэй сникла. Потом вскинулась:
— А дом? Не заберут?
— Нет, — пояснил Сун. — По условиям обратной ипотеки хозяин живёт в доме до самой смерти. Но после… банк его забирает. Сейчас многие старики так поступают, желая прожить последние годы с удобствами.
— Теперь я понимаю… — прошептала она.
Значит, мать решила при жизни растратить всё на детей.
— И ещё, Бувэй… — тихо сказал юрист.
Глаза её налились слезами.
— Она ведь тратит так, словно знает, что жить ей осталось немного. Вы говорили с её врачами? Что с её болезнью после последней выписки?
Эти слова обрушились на неё, словно тяжёлая ладонь исполина. Поллица заломило, загорелось жаром. Никто из детей не удосужился узнать о здоровье матери! Все только спорили о наследстве. Она же считала, что её уступчивость — уже подвиг. Как же стыдно!
— Я пойду с ней к врачу, — прошептала она.
— Так будет лучше, — сказал Сун. — И, прошу, никому ни слова об этом разговоре.
— Я понимаю.
Выйдя из конторы, Бувэй ощутила головокружение. Старое дерево их дома уже изнутри проедено червями; стоит лишь подуть ветру и оно рухнет, а они все слепы к этому. Перед глазами у неё закружились золотые искры.
Она молча пошла домой.
— Бувэй, да ты бела как полотно! — встревожилась невестка. — Я сейчас же сварю тебе отвар из красных фиников.
Она медленно опустилась на стул.
— А мама где?
— Наверху, — улыбнулась невестка. — С детьми примеряет новые зимние вещи.
Бувэй молча кивнула.
— Мама так обожает своих внуков, — сказала старшая невестка с усмешкой. — Эти шубки стоят дороже, чем взрослые носят.
Бувэй опустила глаза и ничего не ответила.
«Пока жива, — подумала она, — тратит всё, лишь бы слышать детский смех. В этом есть мудрость».
— Что ты такая мрачная? — дразнила её невестка. — Не ревнуй, пойдём, я с тобой тоже подберу обновку.
Но Бувэй лишь тихо поднялась наверх. Взяла трубку и набрала номер врача.
— Я дочь Жуань Юнкунь. Хотела бы назначить время поговорить с доктором Оуянем.
Медсестра вежливо перевела звонок.
— Это Бувэй?
— Да, доктор, это я.
— Я как раз хотел пригласить вашу мать на повторный приём.
— Старый дворецкий вышел в отставку, новые работники не в курсе всех обстоятельств… Я хотела бы поговорить с вами сама.
— Приходите завтра в три часа.
Бувэй опустила голову.
Спустившись, она увидела, как дети в новых пальто и варежках лепят снеговика. Мать смеялась, хлопала в ладоши, радуясь их игре. Это её деньги, и ей воля на что их тратить.
Бувэй подошла, тихо обняла мать за руку и внезапно слёзы хлынули потоком.
— Вэй-вэй плачет! — заметил один из малышей.
— Она с детства была плакса, — улыбнулась мать. — Её воспитательницы в садике этого больше всего боялись.
Бувэй вернулась в комнату и, не прерываясь, проработала всю ночь до рассвета.
Наутро она проводила Лили.
— Вот это пунктуальность, — улыбнулась та.
Дорогою Бувэй рассказала ей, что творится с матерью. Лили слушала осторожно, не перебивая.
— Очень чувствительная старушка, — наконец сказала она. — Ты унаследовала это от неё.
Бувэй молчала.
— Догадываюсь, ты скоро не приедешь в Шанхай, — добавила Лили.
Бувэй не сдержала слёз.
— Мы выросли, — продолжала Лили мягко. — Старшее поколение должно уйти, как и этот город, выполнив свой долг. Они ушли на покой, спрятали луки, улетели их птицы.
Она удивительно ясно понимала и людей, и обстоятельства, редкая проницательность для иностранки.
— Ты ведь сделала фотографии?
Бувэй кивнула.
— Пусть и скорбные, но это тоже часть искусства: мы бессильны перед смертью тех, кто подарил нам жизнь.
Она посадила Лили на поезд и смотрела, как состав исчезает вдали.
А сама вернулась в город, к доктору Оуяню.
— Рад вас видеть. Как себя чувствует госпожа Ву? По телефону она казалась вполне бодрой.
Бувэй, тщательно подбирая слова, ответила тихо:
— Мы и так очень благодарны. Больше и мечтать не смеем.
— Она не хотела сообщать вам о болезни, — вздохнул доктор.
— Но с кем же ей делиться, если не с нами? Отец уже ушёл…
Доктор помолчал, потом сказал:
— Она признавалась мне, что ждёт встречи с супругом.
Ах, а ведь внешне мать выглядела такой живой, деятельной, словно ничего не случилось.
— Они были примером семьи, — продолжал врач. — Супруги, как гости, с уважением, десятилетиями. Когда муж заболел, она терпеливо ухаживала за ним.
Бувэй не нашлась что ответить.
Наконец, с трудом выдавила:
— Доктор… сколько у неё осталось?
Вопрос почти ничего не значил, но врач понял.
— Три месяца, полгода… болезнь уже по всему телу.
У Бувэй в ушах зазвенело.
— Провожайте её с радостью, — сказал он. — Это её последняя дорога.
Она закрыла лицо руками.
— Странно, — тихо добавил врач. — При столь тяжёлом диагнозе боли почти нет. Она спокойна.
Бувэй поднялась, но ноги подкосились и она упала. Её привели в чувство уколом. Лёжа на диване, она ощущала только бесконечную скорбь.
