После полудня, измученная голодом, она услышала стук в дверь.
Открылся тот самый молодой человек по фамилии Цзэн. В руках он нёс благоухающий кофе, ещё тёплые, только что из печи ананасовые булочки.
Бувэй так растрогалась, что даже не смогла подобрать слов благодарности, молча уткнулась в еду и принялась жадно есть. Юноше стало её жаль.
Ведь в таком красивом особняке, должно быть, жила не иначе как дочь из богатой семьи. Наверняка в детстве её возили в школу и обратно на чёрных лимузинах с шофёром, и она почти не знала обыденной суеты. А теперь, когда дом пошёл с молотка, эта некогда избалованная барышня радуется простому угощению, каким питаются самые обычные люди.
— Спасибо, — пробормотала Бувэй, щеки её были надуты от куска.
— Не стоит, — ответил он.
— Ты ещё не на работе?
— Сейчас ухожу.
— До свидания.
— Может, поужинаем вместе? — вырвалось у него.
— У меня встреча, — отрезала она.
Молодой человек не сдавался:
— Вон в том ресторанчике лучше всех готовят рис с рубленой говядиной и яйцом.
Бувэй даже подняла глаза, в её взгляде мелькнуло соблазнённое колебание, но, подумав, она покачала головой:
— Нет, я занята.
— А завтра?
Она улыбнулась мягко, почти по-дружески:
— Завтра видно будет.
Парень только кивнул и ушёл.
Спустившись вниз, Бувэй заметила, что вся мебель уже оклеена наклейками банка. Оказалось, что все последние месяцы семья жила лишь в чужом приюте, а дом давно продан.
Позвонила Хуэйчжун:
— Через полчаса заеду.
— Договорились.
В гараже всё ещё стоял её старый розовый велосипед с плетёной корзинкой на руле. Когда-то туда клали букет гипсофилы и пару длинных французских багетов, и прохожие мальчишки неизменно оборачивались ей вслед.
Теперь вместе с домом на продажу уходили и эти воспоминания.
Надо уходить.
И будто снова послышался материнский голос: «Вэй-вэй, Вэй-вэй, возвращайся домой к ужину».
Она бродила в этом доме, осунувшаяся и усталая, когда приехала Хуэйчжун. Увидев её, та удивилась:
— Так ты здесь?
— Да. Хуэйчжун, я хочу повидать племянников.
— Я отвезу.
— Вот и хорошо, я ведь только на тебя и рассчитывала. У тебя есть машина.
Машина въехала в жилой квартал на окраине. Перед глазами встали высоченные башни, однообразные, серые, клетка к клетке, словно голубятни, словно каменные стелы. Бувэй застыла в немом изумлении: эти дома не имели ничего общего с прежней жизнью.
— Восьмой корпус, сто восьмой, блок «А», — прочитала Хуэйчжун адрес.
Холл был чистый, аккуратный, и это немного успокоило Бувэй.
Дверь открыл Сяо Синь, завидев её, закричал от радости.
В квартире все четверо детей сидели за уроками. Голодные, они каждый по-своему устроили себе перекус: кто-то намазал хлеб вареньем, кто-то арахисовой пастой, Сяо Жэнь любила есть сгущёнку. На вид, бедновато, но вполне довольны.
Маленький мирок оказался чистым и устроенным, две крошечные спальни с двухъярусными кроватями, мальчики в одной, девочки в другой. Взрослые на работе, няня спит в каморке за кухней. В шестером на таком клочке земли и ни капли скуки.
— По утрам не толпитесь? — тревожно спросила Бувэй.
— Нет, — ответил Сяосин. — Пользуемся по очереди, каждый не дольше десяти минут.
Бувэй рассмеялась, но смех тут же сменился печалью.
— У соседей тоже четверо детей, — добавил Сяо Синь, — только все мальчики.
— Значит, есть с кем играть! — оживилась Бувэй. — Ну-ка, переодевайтесь, идём на мороженое!
Внизу, в торговом центре, они взяли себе «банановый сплит» и красную фасоль со льдом. Целый стол сладостей, а Хуэйчжун незаметно оплатила счёт.
После возвращения Бувэй хотела помочь с уроками, но дети уже сами распределили роли, кто-то объяснял математику, кто-то учил рисовать круги. Единство и взаимопомощь, и это грело ей сердце.
Она подумала: пусть жизнь стала труднее, но вместе с лишениями пришло иное богатство — сплочённость. Небо и вправду справедливо.
— Теперь можешь быть спокойна, — тихо сказала Хуэйчжун.
Бувэй кивнула.
Хозяева всё ещё не вернулись, видно, работали до изнеможения. Хорошо хоть, что были заняты.
— Я с братом первым делом в душ, — сказал Джимми.
Дети сами понимали, как распределить время. Настоящее умение выживать.
— А ты? — спросила Хуэйчжун.
— Я стыжусь… хочу вернуться в Торонто, — призналась Бувэй.
Хуэйчжун улыбнулась:
— Вот совпадение, я как раз собираюсь туда — буду преподавать в Университете.
— Правда? — Бувэй ахнула.
— Я увидела вакансию, откликнулась, и меня приняли. Зарплата небольшая, но жильё просторное, удобное, на двоих хватит.
Бувэй улыбнулась:
— Я не собираюсь быть никому в тягость.
— Ты ведь жила у Вэн Жун, — мягко возразила Хуэйчжун.
— Вэн Жун — просто подруга. Я приходила и уходила свободно, без обязанностей.
— У отца тоже есть квартира в Торонто. Он ведь тоже твой друг, держи ключи, можешь пожить там.
Она доставала все возможные доводы, и Бувэй только рассмеялась:
— Ладно, ладно. Буду носить ключи с собой, чтобы ты не боялась, будто я пропаду на улице от голода и холода.
Хуэйчжун смутилась.
После ужина в доме Оуян семья предложила Бувэй остаться.
— Пусть и пусто, но это всё же твой дом, — настаивала Хуэйчжун.
Ночью, проснувшись, Бувэй услышала в темноте вальс. Она поднялась, и вдруг увидела себя в теле маленькой девочки, лет семи-восьми, в фланелевой пижаме с белыми зайцами.
Тихо подкралась к лестнице, внизу, в большом зале, кружились гости под музыку. Она присела на ступеньку, и вдруг рядом оказалась сестра Булао, тоже проснувшаяся. «Тсс», — прошептала она и села рядом.
И вот — чудо. В толпе они увидели родителей. Молодые, крепкие, красивые, с блестящими чёрными волосами, в модной одежде.
Бувэй замахала руками:
— Папа, мама!
И они действительно услышали её, подняли головы и улыбнулись дочерям.
Сон растаял. Проснувшись, Бувэй сидела, обхватив колени, и долго смотрела в пустоту.
И в этот момент снова раздался звонок. Она спустилась вниз — на пороге стоял всё тот же юноша по фамилии Цзэн, теперь с пакетом горячих лепёшек, яо-тяо и миской рисовой каши.
Он с заботой спросил Бувэй:
— У тебя есть где остановиться?
Она кивнула:
— Спасибо за внимание, есть.
— Будь осторожна. Снаружи людей много, а среди них хватает и дурных.
Бувэй улыбнулась мягко:
— Разве? Мне всегда кажется, что добрых куда больше, чем злых.
Юноша смутился и не нашёл, что ответить.
— Мне нужно отлучиться, — сказала Бувэй. — Когда закончишь, просто закрой за собой дверь.
Она поднялась наверх, переоделась и вышла из дома.
На счету оставалось совсем немного. Купив билет на самолёт, она отправилась искать Хуэйчжун. В медпункте ей сказали, ЧТО Оуян Хуэйчжун сейчас в городском центре, помогает врачам осматривать детей.
Бувэй пошла туда.
В просторном зале тянулась длинная очередь. Несколько докторов в белых халатах бесплатно обследовали жителей. Хуэйчжун, в белой форме, приветливая, оживлённая, каждому ребёнку вручала по шоколадке, чтобы малыш смирно сидел и слушал врача.
Бувэй не стала подходить, со стороны она любовалась подругой. Человек, целиком поглощённый делом, всегда обретает особенную красоту. Хуэйчжун разговаривала с матерями, проверяла глаза и уши, горло и дыхание малышей, внимательная и радушная, вызывая в душе Бувэй невольное восхищение.
Наконец Хуэйчжун подняла голову и заметила её. Помахала рукой.
Бувэй подошла, ей протянули горячий чай и печенье.
— Сегодня что за день?
— День здоровья, — ответила Хуэйчжун. — С девяти утра до девяти вечера бесплатное обследование лёгких.
Бувэй тихо сказала:
— Завтра я уезжаю.
Хуэйчжун протянула ей конверт:
— Здесь адрес и ключи от квартиры отца. Возьми.
— Спасибо, — Бувэй бережно спрятала конверт.
К ним подошла молодая мать с ребёнком на руках:
— Доктор, мой малыш каждый вечер ровно в пять начинает плакать, ни с того ни с сего, и никак не успокоить два часа подряд…
Бувэй передёрнуло. Она уступила место.
Хуэйчжун лишь улыбнулась:
— Раз ребёнок может кричать, значит, силы есть. Ничего страшного.
Бувэй незаметно вышла из зала.
Зазвонил телефон. Голос Лили был звонким, немного насмешливым:
— Где бы ни скитался человек, дома всё равно лучше. Начинай «Записки о Восточном пути».
— Я уже отправила рукопись.
— Да, в издательстве её получили. Сейчас помощники перепечатывают, правят орфографию и делят на главы. Вскоре будет черновой макет — удобно будет внести твои поправки.
— А обложка?
— Дорогая, до обложки ещё далеко. Сначала закончи текст.
— Путь неблизкий, — вздохнула Бувэй.
— Когда возвращаешься?
— Пару дней устроюсь, потом к вам приду.
— А твоя подруга? — Лили имела в виду Хуэйчжун.
— У неё всё хорошо, — улыбнулась Бувэй.
— Я знаю, что хорошо. Она с тобой поедет?
— Мы встретимся позже.
— Вы будете жить вместе?
Бувэй мягко засмеялась:
— Я всегда жила самостоятельно.
— А имя её? «Хуэйчжун» — что значит?
— В китайской пословице хвалят женщину: «Снаружи — утончённа, внутри — мудра». Вот таково её имя.
— Великолепный комплимент, — сказала Лили. — До встречи.
К вечеру Бувэй вернулась домой, юноша уже ушёл, на столе оставил записку. Она не стала её разворачивать.
Каждой привлекательной девушке судьба подбрасывает десятки таких случайных встреч. Вопрос лишь в том, что выбрать. Или кого.
Вечером Бувэй попрощалась с братом и сестрой. Они долго наставляли её, тревожась, не затерялась бы младшая, странствуя в одиночестве.
— Минувшей ночью мне приснился сон, — сказал Булао.
Бувэй вскинула взгляд.
— Мы были в большом доме. Родители принимали гостей…
— Играла музыка, люди танцевали, — подхватила она. — Мы с тобой тайком выглянули, а отец с матерью заметили нас и засмеялись.
— Откуда ты знаешь? — изумился брат.
— Двадцать лет прошло, а кажется, будто вчера. Тогда наша семья процветала. Ты не жалеешь?
— С такими воспоминаниями, — вздохнул он, — нет места сожалениям.
Телефонная связь оборвалась.
Наутро Бувэй вышла из дома. Дверь за её спиной закрылась с сухим щелчком, а она ни разу не обернулась. Так и шагала, только вперёд.
На углу уже ждал такси. Она положила в багажник небольшой чемодан, села в салон.
— В аэропорт? — спросил водитель.
Машина тронулась. Бувэй выдохнула свободнее.
На борту самолёта судьба подшутила вновь, рядом оказалась молодая женщина с младенцем.
Бувэй смутилась, позвала стюардессу:
— Можно пересесть?
— Простите, мисс Ву, это чартер, все места заняты, — улыбнулась девушка в форме.
— Я боюсь, ребёнок будет плакать…
— Десять часов пролетят быстро. Потерпите.
Бувэй вернулась на своё место.
Малыш завидев её захлопал пухлыми ручками, тянулся к побрякушке на её сумочке.
— Я Чжан, — сказала женщина. — Это мой сын, Чжан Чжидао, ему полгода.
— Приятно познакомиться, миссис Чжан.
— Нет-нет, — поправила она с лёгкой улыбкой. — Я не замужем. Я одна воспитываю его.
Бувэй кивнула уважительно и замолчала.
Самолёт поднялся. Женщина устала, прикорнула. Ребёнок не плакал, только вертелся, пытаясь приподняться в корзине.
«Чжан Чжидао, — подумала Бувэй, помогая малышу сесть, — если когда-нибудь станешь большим человеком, вспомни, как твоя тётя Ву помогала тебе в дороге».
Ребёнок засмеялся, захлопал в ладоши. Бувэй протянула ему печенье. Так они и подружились.
Позже она встревожилась: мать слишком долго не шевелилась. Легонько тронула её за плечо.
— Мисс Чжан?
Та проснулась сразу:
— Что случилось?
— Уже время кормить.
— Спасибо.
Они разговорились. Путь пролетел незаметно.
Когда самолёт приземлился, матери с детьми позволили выйти первыми. Бувэй заметила, малыш оставил в кресле голубую курточку, вышитую облаками. Такая милая. Она передала её стюардессе.
Пройдя таможню, Бувэй остановилась. Она колебалась. Впереди было неведомое.
Куда идти?
Пожалуй, сначала — к доктору Ояню, в его квартире можно перевести дух, принять душ, заснуть на пару часов, а уже потом решать, что делать дальше.
Вернувшись в родной город, Бу Вэй ощущала всё до боли знакомым и близким. Метро, несколько остановок — и вот она на месте.
Квартира Ояня находилась в центре, просторная двухкомнатная, с простым, но изысканным убранством. С террасы открывался вид на бескрайнее озеро.
Хуэйчжун не стала звонить с расспросами:,добралась ли, не устала ли, нравится ли ей апартаменты… Она оставила Бу Вэй в покое, даровав ей драгоценное пространство свободы. За это та была ей глубоко благодарна.
Она освежилась под душем, закутавшись в большое махровое полотенце, заварила себе кофе. Но усталость вдруг навалилась с новой силой. Когда-то, бывало, слетев с самолёта после дальнего перелёта, она могла всю ночь бегать по городу, встречаться с друзьями, ходить в кино. Теперь же, совсем другое дело.
Она выбрала маленькую кровать, устроилась удобно и заснула глубоким, крепким сном.
Очнувшись, немного побродила по туристическому кварталу неподалёку, купила на улице хот-дог, прихватила в лавке пакет молока и вернулась обратно.
Вечером сидела одна в гостиной, хотелось включить музыку. Поставила кассету и уже собиралась выбрать какую-нибудь модную песню, как вдруг зазвучал голос певицы:
«Не пересчитать людские встречи и расставания…
Было и счастье влюблённых признаний,
и боль безысходного прощания.
Вино, музыка, ночь — и всё растворилось.
Оглянуться — и лишь пустота…»
Тихий вальс, лёгкий и печальный, затопил комнату. Бу Вэй узнала эту старую мелодию — когда-то отец часто ставил её на балах. Не думала, что услышит её снова, в эту ночь, словно возвращаясь в прошлое.
Эти слова, прощание с человеком? Или с целым городом?
Она снова заснула.
