Тем же вечером он оказался в ресторане Жуи Лоу. За столами сидели отпрыски знатных семей, а рядом с ними — несколько кинозвёзд. Обстановка была оживлённой.
— О, третий господин пожаловал! — первым воскликнул Хо Цзунци, указывая на свободное место.
Он усадил его рядом с актрисой Юань Чэнъюй, давней знакомой.
— Давно не виделись, третий господин, — улыбнулась она.
— В последнее время совсем не удавалось поддержать выходы ваших новых фильмов, — ответил Мужун Цинъи. — За это меня надо наказать.
— Наказать и непременно изыскать! — подхватил Хо Цзунци.
— И как же изыскать? — оживился Сюй Чаннин. — Надо хорошенько обдумать.
— Пусть наказание будет таким: мисс Юань подарит третьему господину поцелуй, — объявил Хо Цзунци.
Актриса расхохоталась и замахала руками:
— Нет-нет, так не пойдёт.
— Верно, — поддержал Сюй Чаннин. — Это же не наказание, а награда.
— С виду вроде награда, — ухмыльнулся Хо Цзунци, — а на деле — ещё посмотрим, как он объяснит этот поцелуй жене, когда вернётся домой.
Толпа захлопала в ладоши, признавая шутку удачной.
— Лучше поцеловать его прямо в воротник, — предложил Хэ Чжун, — чтобы след не стереть.
Юань Чэнъюй продолжала отнекиваться, а Мужун Цинъи смеялся:
— Не перестарайтесь.
Несколько человек, раззадоренные весельем, окружили его, а Хо Цзунци почти силком подвёл актрису. Вскоре на воротнике действительно проступил яркий след помады, и только тогда компанию прорвало на хохот.
Мужун Цинъи всегда умел пить, но в тот вечер вино ударило в голову тяжело, и когда пир наконец завершился, сердце у него билось с неровной частотой. Хо Цзунци, организовывая подачу машин, подмигнул с заговорщицкой усмешкой:
— Третий господин, мисс Юань я оставляю вам.
Юань Чэнъюй приподняла глаза и заметила с легкой насмешкой:
— Господин Хо, вы сегодня, похоже, решили нас с ним не щадить?
— Нас? — протянул он с преувеличенным удивлением. — Как я могу вас не щадить?
Мужун Цинъи, хоть и был пьян, понимал, что стоит дать Хо зацепку, и тот будет подтрунивать до бесконечности. По этой причине он решил сыграть на опережение:
— Не обращай на него внимания, — обратился он к Юань Чэнъюй. — Поехали.
Как он и рассчитывал, Хо Цзунци, увидев их уход вместе, и впрямь решил, что шутка стала реальностью, и, смеясь, проводил взглядом их машину.
Цинъи велел водителю первым делом отвезти Юань Чэнъюй домой, а сам уже собирался направиться в особняк. Тут его помощник Лэй Шаогун, всегда внимательный к мелочам, тихо напомнил:
— Сегодня старший господин дома. Сейчас уже поздно…
Вино всё ещё кружило голову. Он немного помедлил, потом сообразил:
— Если отец увидит меня среди ночи в таком виде, да ещё зная, что дела по флоту я отложил, — непременно разозлится. Поедем в Дуаншань, вернёмся, когда он завтра уедет.
Сусу не любила электрических вентиляторов и лежала, лениво обмахиваясь веером. Воздух был душным и вязким, словно тёплая смола: сначала мягким, как вода, но постепенно густел, затрудняя дыхание. В полудрёме она вдруг вздрогнула и проснулась.
За окном сверкнула молния, следом раздался раскат грома, и ветер ворвался в комнату; где-то внизу захлопали неплотно притворённые ставни. Сквозь потоки воздуха пробился лёгкий холодок.
Снова небо прорезала дуга света, и мгновение вся просторная спальня была залита бледным сиянием. Тяжёлые шторы и драпировки подхватило ветром, и они заколыхались, как паруса. Дождь обрушился внезапно, крупными и частыми каплями, так что шум казался совсем близким. Под этот ровный гул она снова уснула.
Вернулся Мужун Цинъи ранним утром, когда Сусу ещё не встала. Увидев его торопливым, она спросила:
— Снова куда-то спешишь?
— В Ваньшань, — коротко ответил он. — Заехал переодеться.
Он говорил, одновременно расстёгивая пуговицы. На полпути Цинъи вдруг замер, глядя на неё, но всё же продолжил и ушёл в ванную.
Сусу поднялась и стала собирать его одежду, брошенную на кушетку, чтобы передать в стирку. Когда она перевернула белую рубашку, её взгляд остановился на воротнике. Там виднелось пятно модного в этом сезоне парижского оттенка «абрикосовый румянец». Она застыла и сжала ткань так сильно, что ладонь вспотела. В груди стало пусто и тяжело. Утренний воздух был свежим, но по вискам скатились капли пота. За окном в ветвях щебетала птица, и этот чистый звук вдруг стал невыносимо звонким, отдаваясь в ушах гулом.
Вышедший из ванной Цинъи, с полусухими после фена мягкими чёрными волосами, сказал:
— Завтракать дома не буду. Вернусь, вероятно, только завтра.
Он смотрел ей прямо в глаза, будто хотел прочесть её мысли. Она опустила взгляд, сдерживая подступившую влагу, и почти шёпотом ответила:
— Да.
Тон её показался ему слишком ровным.
— Что с тобой? Голос у тебя такой же, как у слуг. Запомни, кто ты есть, и в присутствии посторонних не говори так натянуто.
— Хорошо, — тихо согласилась она.
