На тумбочке лежал её веер; мягкая кисточка свисала на подушку, расшитую в Сучжоу парой лотосов. Цветы были сомкнуты вплотную, что символизировало долгий союз и счастье в браке. Сто лет вместе… что за дерзкая мечта! Недостижимая, как мираж. Ещё не настала осень, а белый веер уже утратил свой блеск, словно постарел.
Свет за окном дрогнул. Сусу опустила лоб на оконную решётку. Холодный металл отпечатался на коже. Внизу, поворачивая, уезжал его автомобиль.
Хо Цзунци, закончив разговор по телефону, сразу поехал в Дуаншань. Лэй Шаогун в этот вечер отдыхал, и дежурил Фун Шаосян. Завидев его в тени галереи, Хо Цзунци спросил:
— Все уже приехали?
Фун Шаосян кивнул, и Хо Цзунци вошёл внутрь. В комнате Мужун Цинъи сидел за столом, перед ним лежала разобранная западная головоломка, но он лишь сжимал в ладонях горсть разноцветных деталей и с шумом ронял их обратно, чтобы тут же взять новую пригоршню. Напротив устроились Ли Чжоучжань и Цин Лянси. Увидев вошедшего, Мужун Цинъи поднялся:
— Пойдём в игорную.
Они были старыми партнёрами по картам, прекрасно знавшими манеру игры друг друга. После нескольких кругов удача явно оказалась на стороне Ли Чжоучжаня.
— Похоже, сегодня вам, третий господин, отыграться не удастся, — с улыбкой заметил он.
— Всего-то три часа, — отозвался Мужун Цинъи. — Не стоит забивать гвозди в крышку моего ящика так рано.
Хо Цзунци усмехнулся:
— В делах сердечных вам везёт, третий господин, а в азартных, увы, фортуна не всегда столь благосклонна.
— Вот уж чего вы не упустите — так это возможности поддеть, — ответил тот. — С чего вы взяли, что мне так уж везёт?
Цин Лянси с притворной невинностью добавил:
— Да просто мисс Юань хороша собой.
— Чем больше говорите, тем хуже выходит, — покачал головой Мужун Цинъи. — Я на ваши уловки не куплюсь.
Но Хо Цзунци не отставал:
— И всё же странно: ещё вчера вы с ней в одной машине уехали, а сегодня, в такой чудесный день, сидите здесь с нами за картами. Неужели мисс Юань вам вчера не пришлась по вкусу? Гляжу, вы чем-то недовольны, и вовсе не из-за проигрыша.
— Чушь! — не выдержал Мужун Цинъи, рассмеявшись.
Ли и Цин тут же дружно разразились громким хохотом.
В тот же день Вэйи вдруг спросила:
— Интересно, чем в последнее время занят третий брат? Раньше хоть время находил заехать, а теперь совсем пропал.
Сусу выдавила из себя улыбку:
— Наверное, занят.
— Третья невестка, — нахмурилась Вэйи, — у тебя лицо бледное, надо бы врачу показаться.
Сусу слегка смутилась:
— Не стоит, просто жара… аппетита нет.
К ним подошла Цзиньжуй:
— Четвёртая сестричка, ты, похоже, не в курсе? Ты скоро станешь тётей.
— Вот это новость! — воскликнула Вэйи. — И вы молчали!
Сусу опустила голову.
— А третий брат? — спросила Вэйи. — Он ведь наверняка обрадовался. Что сказал?
— Конечно, обрадовался, — тихо ответила Сусу.
Действительно, в тот день, когда он зашёл к обеду, она сказала ему. Сначала он искренне улыбнулся, но когда он заметил, что она отвела взгляд, его улыбка померкла:
— Почему не улыбаешься? Ты что, не рада?
— Конечно, рада, — постаралась ответить она, но самой ей слышалась в голосе сухость и фальшь.
— Я понял, — произнёс он, и голос его потяжелел.
Сусу не уловила, что именно он имел в виду, и не поняла, что стоит за этими словами. Он холодно отвернулся, и она в смятении всмотрелась в его лицо, невольно отступая, когда видела на нём тень раздражения. Она не понимала, в чём провинилась. Все её старания быть достойной женой за несколько месяцев рассыпались прахом. Он начал уставать от неё — и эта усталость вселяла в неё отчаяние и страх. Она молчала, не спрашивая о его делах; он приходил всё реже, и даже дома не говорил с ней с теплом. У неё не было ничего, кроме него. А теперь и он больше не хотел её.
Мужун Цинъи вовсе не собирался возвращаться домой, но после ужина получил звонок от Вэйи:
— Третий брат, как бы ты ни был занят, приезжай. Третья невестка сегодня плохо себя чувствует, даже не ужинала.
Он думал, что сможет остаться равнодушным, но раздражение всё же шевельнулось. Можно избегать встреч, пытаясь забыть, но стоит вспомнить — и вновь видишь перед глазами её тонкий облик.
Вернулся он только после полуночи. Сусу уже спала — непривычно крепко, так что даже не проснулась, когда он вошёл. В спальне горела слабая лампа, и её лицо в полумраке оставалось напряжённым, с лёгкой складкой между бровей даже во сне. Он стоял в стороне, глядя на неё, и понимал: её несчастье — от него. Он давно знал, что она не хотела за него замуж, но выхода у неё не было, потому и покорилась. Оттого в её взгляде иногда мелькала задумчивая, отрешённая печаль. Она его не любила. Совсем.
Он пробовал нарочно быть холодным, но ни разу не услышал даже тени упрёка — потому что ей было безразлично. Эта бесчувственная боль была хуже любой раны: она не хотела его любви, а значит, и его самого.
Даже теперь, ожидая ребёнка, она оставалась мрачной и отстранённой. Её тихая грусть сводила его с ума. Каждую ночь ядовитая мысль глодала сердце: он любит её, а она его — нет. Он проиграл всё, и в руках осталась лишь гордость. Он пытался убедить себя, что может не замечать её, но стоило вернуться домой и увидеть её лицо, как эта самообманная броня рассыпалась в прах.
