Мулань была в редкостно хорошем расположении духа. Она лукаво прищурилась:
— Мы только за, но боюсь, опять поднимется шумиха, и режиссёр умрёт от нервов.
— В следующий раз, как будет свободная минутка, приду одна, — тихо сказала Сусу. — Никому знать не дам, и дело с концом.
Так подруги беседовали часа два. Сусу вспомнила, что сегодня, в Праздник середины осени, намечался небольшой семейный ужин. Как ни жаль, пришлось собираться.
Когда она вернулась, уже сгущались сумерки. Мелкая морось делала темнее и без того чёрные, расплывающиеся очертания деревьев. В доме горел свет, сновали слуги. На семейном ужине посторонних не было. Пришла Цзиньжуй с мужем и с детьми, поэтому сразу стало шумно и весело. Мужун Фэн позволил себе отдых и забавлял внуков, что бывало нечасто. Мужун Цинъи появился последним, и госпожа Мужун, помня о празднике и опасаясь вспышки дурного настроения у мужа, торопливо сказала:
— Давайте-ка садиться.
Дети ели так же шумно, как и играли.
— В детстве я их учила: «за столом не разговаривают», — заметила госпожа Мужун. — Тогда слушались, а подросли — и ни в какие рамки.
— Они по натуре живчики, — возразил Мужун Фэн. — К чему лепить из них скучных взрослых.
— Ты их издавна балуешь, — не унималась госпожа Мужун. — Стоит им показаться, у тебя уши сразу мягкие становятся. Удивительно даже. С Цзиньжуй и Вэйи — ещё куда ни шло, а с третьим, кто бы мог подумать. Ты же держал его в ежовых рукавицах, а теперь так нежничаешь с внуками.
Самый младший мальчик, Цзежу, звонко выпалил:
— Дедушка самый лучший! У дедушки уши мягкие, я больше всего люблю дедушку.
Все разом расхохотались. Сусу тоже улыбалась, но, повернув голову, вдруг встретила взгляд Мужун Цинъи. От этого взгляда улыбка у неё беззвучно застыла и медленно сползла вниз, складываясь в беспомощную дугу.
После ужина Мужун Цинъи снова ушёл. Госпожа Мужун, боясь, что Сусу тяжко на душе, позвала её поговорить:
— Сусу, не принимай близко к сердцу. У него снаружи свои трудности. Редко кто способен понимать так, как понимаешь ты.
— Да, — откликнулась она вполголоса.
Госпожа Мужун взяла её за руку и ласково продолжила:
— Третий только словами колется, а в сердце ты у него на первом месте. Не обращай внимания на его дурь, я потом ему задам. Вижу, у тебя что-то на душе, да не хочешь говорить. Неужели сердишься на него?
Сусу едва заметно покачала головой:
— Я не сержусь.
— В последнее время у него на сердце кошки скребут, — сказала госпожа Мужун. — И тебе вовсе не обязательно всё время уступать. Что такого между мужем и женой, чего нельзя выговорить? Поговори с третьим — так будет лучше. Я, как мать, могу дойти только до этой черты словами. Когда вы вдвоём стоите друг против друга камнем, мне тяжелее всего.
Сусу опустила голову и тихо произнесла:
— Это я плоха, напрасно тревожу вас.
Госпожа Мужун вздохнула и похлопала её по руке:
— Умница, послушайся, поговори с ним. У супругов не водится обид «на ночь», всё, что выскажешь, — утихнет.
Мысли Сусу тянулись куда-то в сторону, и лицо невольно будто стало мертвенно-бледным. Мулань легонько прижала ложечку к тыльной стороне её ладони, из-за чего Сусу вздрогнула.
— О чём задумалась? — с улыбкой спросила Му Лань. — Так и застыла.
— Ни о чём, — Сусу собралась. — Ты звала меня сегодня, говорила, есть разговор?
Мулань чуть зарделась:
— Сусу, не серчай… одно дело скажу.
— Что же за дело?
— Я знаю, он… — Мулань на миг замялась. — Оказывается, он любит тебя.
Сусу на секунду оторопела. Она вспомнила ту вертушку и за миг под сердцем поднялась глухая боль. Он был к ней так добр, а в её сердце уже не оставалось места. Там — он, тот самый, властный до жестокости, годами, словно в нескончаемом сне, изматывавший её мукой и горечью. Там — он, кто своей безжалостной силой отнял у неё всё. Клятва «жить и умереть вместе» взлелеяли в ней последнюю несбыточную надежду, но всё оказалось ошибкой. Она потеряла сердце, потеряла всё, и в итоге была отброшена.
Мулань увидела, как подруга померкла взглядом, натужно улыбнулась и сказала:
— Пойдём-ка лучше в лавку с шёлком.
Когда они вышли из лавки шелков и сукон, Сусу невольно заметила у обочины стоявший автомобиль, и взгляд её на миг застыл. Увидев это, адъютант, сидевший в машине, понял, что она его приметила, и, скрывая смущение, вышел навстречу:
— Молодая госпожа.
В душе у неё мелькнула догадка, но она не стала углубляться. Тот же, чувствуя неловкость, поспешно объяснил:
— Третий господин в Шуанцяо, мы выехали по другим делам.
Эти слова всё прояснили. Сусу лишь кивнула:
— Понимаю.
После короткого прощания с Мулань она села в экипаж и уехала.
Вечером Мужун Цинъи на редкость вернулся домой ужинать. Госпожа Мужун сопровождала мужа на официальный банкет, и дома остались лишь Вэйи и они двое. Огромный зал показался особенно пустынным. Вэйи всеми силами старалась завязать разговор:
— Третий брат, чем ты в последнее время занят?
— Всё те же государственные дела, — ответил он.
