Плач ребёнка нарастал и становился всё пронзительнее. Сусу отвернулась, её губы задрожали от безысходности. Лучше бы её вовсе не было на свете, если уделом младенца станет лишь позор. Он усомнился в ней и унизил её самым тяжким образом.
Ребёнок кричал всё громче, его голос резал её душу, слёзы обрушились потоком. Она качнула головой, и в её взгляде осталась лишь последняя искра отчаяния. Этот взгляд больно полоснул его сердце. Недоброе предчувствие охватило его, он кинулся и схватил её за руку. Она вырывалась изо всех сил, но он не отпускал. Тогда Сусу в отчаянии вцепилась зубами в его ладонь. Во рту разлился вкус крови, но и это не заставило его разжать пальцы. Она всё же высвободила руку и с яростью ударила его по лицу. Звонкая пощёчина прозвучала оглушительно. Оба замерли. Постепенно он ослабил хватку, и в тот миг она рывком выскочила к двери.
Он бросился за ней. Она почти падала, сбегая по лестнице. Каждый шаг был словно провал в пустоту, и боль уже не ощущалась. Осталась только решимость. Её охватило одно-единственное желание — умереть. Умереть, лишь бы не жить в унижении, не терпеть дальше его презрение и подозрения. Смерть казалась легче, чем жизнь рядом с ним.
Во дворе стояла машина, только что доставившая гостей. Шофёр успел выйти, мотор ещё не был заглушён. Сусу рывком оттолкнула его и уселась за руль. Она услышала его отчаянный крик:
— Сусу!
Нога её ударила по педали газа. Машина рванулась вперёд и, словно чёрная бабочка, взмыла и с гулким треском врезалась в толстый ствол старого гингко. На дереве только что распустились новые листья, и в тусклом свете фонаря с ветвей обрушился целый поток зелёных вееров, словно дождь из изумрудных лопастей. Невыносимая и всеобъемлющая боль накрыла её, и тьма поглотила всё вокруг. В последние мгновения на её лице мелькнула лёгкая, просветлённая улыбка.
Бесконечная ночь тянулась, словно рассвета вовсе не предвиделось. В комнате для ожидания горела лишь одна лампа, её тусклый, мутный свет был похож на глаза, наполненные слезами. От этого света щемило и резало душу. Смешанные шаги в коридоре нарушили гнетущую тишину и вырвали из оцепенения, как ребёнка, что, очнувшись, внезапно осознаёт, что он потерялся и не может найти родителей. В этом чувстве было всё: паника, сливающаяся с отчаянием, и боль, перед которой не существовало защиты. Мужун Цинъи смотрел прямо на врача. Взгляд его был пронзительным и безжалостным, и тот, поймав этот взгляд, невольно отвёл глаза. Госпожа Мужун тихо спросила:
— Скажите наконец правду, как обстоят дела?
— Внутричерепное кровоизлияние. Мы… не можем остановить кровь.
Мужун Цинъи едва выговорил:
— Что это значит? — в его глазах горели кровавые жилки, а в самой глубине свивалось бездонное отчаяние, от которого у врача по спине побежал холодок. Госпожа Мужун осторожно сжала руку сына и сказала:
— Дитя моё, иди к ней, иди и посмотри.
Вэйи не выдержала и, прижав к губам платок, разрыдалась.
Мужун Цинъи отрицательно качнул головой, но через мгновение, точно обезумев, рывком высвободил руку из пальцев матери и, пошатываясь, толкнул дверь палаты. Цзиньжуй бросилась его поддержать, когда он едва не упал, но он с силой оттолкнул и её.
Сусу лежала неподвижно, её тонкая рука безвольно свисала с края кровати. В палате было так тихо, что отчётливо слышалось, как капли из системы роняют звук в тишину. Он бережно поднял её ладонь и медленно, словно совершал обряд, прижал её к своему лицу. Лицо её утратило всякую краску, ресницы подрагивали, как самые хрупкие лепестки на ветру. Под кислородной маской каждый её неровный, быстрый вздох резал его изнутри, словно нож за ножом, медленно и мучительно, разрывая сердце и внутренности. Никогда прежде он не ощущал такого холода, будто очутился в ледяной пещере, где сама кровь в жилах сворачивалась в лёд. Он думал, что лучше бы это был он, лучше бы смерть досталась ему, чем видеть её такой. Это было слишком жестоко. Она предпочла смерть, лишь бы не встречать его взгляда, не жить с ним под одной крышей. Она готова уйти, лишь бы никогда больше не знать его.
Осознание этого обрушилось на него, как удар, лишив разума. Он медленно склонился над ней и, в отчаянии и муке, заговорил:
— Я умоляю тебя… За всю жизнь я никогда не просил ни у кого милости, но сейчас прошу тебя: живи. Я клянусь, позволю тебе уйти от меня, я обещаю, что исчезну и больше никогда не появлюсь перед тобой. Пусть даже я проживу всю жизнь и не увижу тебя ни разу, только прошу, живи.
